Kuopio Steelers otti selvän voiton Porvoon Butchersista lauantai-iltapäivän kamppailussa. Puhtaalla tilastolla sarjassa jatkavat kuopiolaiset olivat parempia lukemin 51-0 (27-0). Voitto varmisti Steelersille sarjataulukkoon pistemäärän, jota haastajat eivät pääse enää ohittamaan.
Väinölänniemellä pelejään dominoimaan tottunut Steelers ei pettänyt kotiyleisöään lauantaina. Vastustaja riisuttiin pelissä täysin aseista ja omaa arsenaalia käytettiin tasapainoisesti läpi ottelun. Kuopiolaiset etenivät ottelussa 451 jaardia Butchersin yltäessä vaatimattomiin 61 jaardiin.
Markus Ojainvälin juhlaa
Lauantain pelin alkutahdit osoittivat suunnan iltapäivän maalikarkelolle. Butchers sai pelin ensimmäisen hyökkäysvuoron, joka päättyi tylyyn kolme-ja-ulos kohteluun. Steelers kuljetti omalla ensimmäisellä draivillaan palloa 77 jaardia aina Butchersin 8 jaardin linjalle, josta päivän nimi, Markus Ojainväli potkaisi päivän ensimmäisen kolmen pisteen suorituksensa. Ojainväli oli peleissä liekeissä ja onnistui lopulta kolme kertaa potkaisemaan kenttäpotkumaalin onnistuneesti haarukan lävitse. Lisäksi Steelersin potkaisija onnistui kaikissa kuudessa lisäpistesuorituksessaan ja kruunasi iltansa neljännellä neljänneksellä syötönkatkosta maaliin kantamallaan suorituksella. 21 pisteen ilta joukkueen potkaisijalta ei ole jokapäiväistä katseltavaa.
Kokonaisuudessaan Steelers palasi tasapainoisen pelin, jossa sekä hyökkäys, että puolustus hoitivat tehtävänsä rutiinilla. Liigan juoksutilaston suvereeni kärkimies LeAnthony Reasnover eteni pelissä juosten 169 jaardia ja nosti koko kauden jaardimääränsä 1.166 jaardiin. Hieman yllättäen myös maalipörssiä johtava (13 TD:tä) yhdysvaltalainen ei saanut päivän pelissä tililleen yhtään maalisuoritusta.
Totuttujen pisteidentekijöiden sijaan maaleja keräsivät lauantaina Steelersin vähemmälle palstatilalle jääneet pelaajat kuten Hannes Harju kahdella maalillaan sekä Isaak Marshall ja Adel Bafdile maaleillaan. Tukimies Maurice Wright Jr pääsi kertaalleen näyttämään Steelersin jo vakiopeliksi muuttuneen maalilinjajuoksun tappavan tehokkuuden.
Steelers puolustus osoitti dominanssinsa taklaamalla Butchersin pallonkantajan 10 kertaa aloituslinjan takana ja säkittämällä pelinrakentajan neljästi. Lauantain tehokkain oli Ikeem Allen 6,5 taklauksellaan sekä kahdella säkityksellä. Kaikkiaan Butchersin juoksujaardien pitäminen seitsemässä (7!) kertoo kaiken pelin luonteesta.
Markus Ojainväli repäisi ylivoimaiseen johtoon Vaahteraliigan potkaisijoiden pistetaulukossa. Lauantain 15 pistettä nostaa miehen pistesaldon jo lukemaan 55. Pohjola Vakuutuksen ottelun vakuuttavimman pelaajan palkinnolla palkittu Ojainväli otti oman onnistumisensa varsin rauhallisesti.
Butchers keskittyy seuraavaan peliinsä
Tuskin kukaan odotti Butchersin onnistuvan kukistamaan ylivoimaisena sarjassa edennyttä Steelersiä lauantaina. Joukkue lähti peliin kuitenkin ennakkoluulottomasti taistelemaan pisteistä esitellen hyökkäyksessään uuden yhdysvaltalaislaiturinsa Brandon Ihanzan. Tuore laitahyökkääjä nousikin joukkueensa parhaaksi kiinniottajaksi, mutta lauantaina tuohon sijaan yllettiin kolmella kiinniotolla ja 34 jaardilla. Jabari Harrisin edellisen pelin yli 400 jaardin ilotulitus oli kaukainen muisto, kun Steelersin puolustus murtautui Butchers-linjan läpi kerta toisensa jälkeen.
Porvoolaisten puolustuksessa nuori tukimiehen paikalla pelaava Timi Nuikka jatkoi upeita otteitaan. Lauantaina miehen tilille kirjattiin 11 taklausta, joilla porvoolaisen kauden kokonaismääräksi saadaan 45. Taklausten ohella Nuikka nappasi pelinrakentaja Joey Bradleyn heiton syötönkatkona hyppysiinsä kertaalleen. Nuikka on vain yhden taklauksen päässä suomalaispelaajien taklaustilaston kärkipaikkaa pitävästä Crocodilesin Jaska Värisestä. Joukkueiden kohdatessa tulevana lauantaina Porvoossa saatetaan runkosarjan kolmannen sijan ohella ratkaista kiinnitys kauden 2021 Matti Lindholm Trophyn voittoon. Palkinto annetaan runkosarjassa eniten taklauksia keränneelle suomalaispelaajalle.
Porvoon puolustajista erinomaisen pelin pelasi myös takapuolustaja Toni Nyström, joka taisteli läpi pelin kuopiolaisten ykköslaituri Jeff Alexandrea vastaan ja jätti ranskalaisen pelissä pisteittä. Ottelun jälkeisessä Ruutu-haastattelussa Nyström oli iloinen päästyään pelaamaan yhden sarjan parhaista laitureista vastaan onnistuen siinä.
Runkosarjan voitto antaa Steelersille merkittävän edun sarjan ratkaisupeleissä. Ensimmäinen kuopiolaisille tarjoiltu valttikortti on oikeus välieräpelin päivän valitsemiseen ensimmäisenä. Näyttää siltä, että Steelersiä vastaan saapuva joukkue joutuu matkustamaan Väinölänniemelle perjantaina 3. syyskuuta.
Tutustu: Ottelun tilastot
Kuva: Jari Turunen
