Kolmen ottelun tappioputkensa katkaissut Steelers sai tehdä töitä hartiavoimin kukistaakseen rajusti taistelleen Wasa Royalsin perjantain vaahteraliigakamppailussa. Vaasalaiset johtivat peliä vielä kolmannen neljänneksen lopulla 21-12, mutta kuopiolaiset kirivät rinnalle ja ohitse voittaen pelin 27-33 (14-12).
Steelers-valmennusjohto saa huokaista helpotuksesta joukkueen väännettyä kaksi tärkeää sarjapistettä märältä Kaarlen kentältä. Epäonnisen alun peliin saaneet vaasalaiset onnistuivat pelaamaan itselle puoliaikajohdon, ja vielä kolmannen neljänneksen lopulla pelin momentum oli kotijoukkueen hallussa. Ottelun ratkaisevana käännekohtana voidaan pitää Steelers-takapuolustaja Akseli Syrjäsen kolmannen neljänneksen lopulla nappaamaa syötönkatkoa, joka käänsi pelin ohjaimet vierasjoukkueen haltuun.
Steelers ei saavuttanut perjantain voittoa kauniilla pelillä. Kuopiolaishyökkäyksen työjuhtana toimi ranskalaiskeskushyökkääjä Francois Pion, joka urakoi kentällä härkämäisillä juoksupeleillään linjan tukemana. Pion keräsi pelissä 24 juoksuyrityksellään 166 jaardia ja yhden touchdownin. Toisen liigapelinsä pelannut pelinrakentaja Jaylen Tregle heitti pelissä kaksi touchdownia ja juoksi itse maalialueelle kahdesti. Vielä mies ei kuitenkaan yltänyt edeltäjänsä Joshua Taylorin kaltaisiin taikatemppuihin kentällä, mutta voitto tuo Treglelle ja koko joukkueella lisää itseluottamusta jatkoon.
Ottelun vakuuttavimpana pelaajana palkittiin Steelersin Noah Choate, joka pelasi varman pelin. Choate viimesteli yhden TD:n ja keräsi kopeillaan 76 jaardia. Näin Choate kommentoi tapahtumia ottelun jälkeisessä haastattelussaan:
Royalsin oljenkorsi pudotuspeleihin katkesi
Wasa Royalsille perjantain tappio oli karvas. Ajoin peliä hallinneet vaasalaiset menettivät jo toisessa perättäisessä pelissä sarjapisteet viimeisen neljänneksen lopahtamisellaan, ja käytännössä mahdollisuus nousta mukaan playoff-peleihin karkasi joukkueen käsistä.
Kaarlen kentän sinipaitaisten kuningas oli jälleen kerran Alpha Jalloh joka kirjasi nimiinsä kolme touchdownia. Kaksi Jallohin pistesuorituksista syntyi pelinrakentaja Theodore Landersin heitoista ja yksi vastustajan Treglen syötöstä, jonka yhdysvaltalaistaikuri palautti pohjiin saakka kuuden pisteen arvoisesti.
Puolustuspelaajien taistelussa Steelersin Kalle Salonen keräsi ottelussa parhaan potin 7 taklauksellaan. Salonen oli joukkueen depth chartissa merkitty yhdysvaltalaisen Carlton Martialin varamieheksi. Martialille ei pelissä kirjattutilastomerkintöjä. Royalsin ahnain taklaaja oli Karim Limam, jolle tilastoihin 6,5 suoritusta.
Ottelun jälkeen Royalsin Tom Suoste uvasi tunnelmiaan näin:
Vaahteraliiga jatkuu lauantaina Helsingissä, jossa sarjan kärkiottelussa kohtaavat Helsinki Roosters ja Seinäjoki Crocodiles. matsi vauhtiin Velolla ja Ruudussa 16:30.
Ottelun tilastot: Royals – Steelers
Arkistokuva: Laura Helminen
