Kuopio Steelers palasi kolmen viikon ottelutauoltaan voitokkaana. Seinäjoki Crocodiles kaatui Väinölänniemellä lukemin 31-17 (17-10).
Kuopio Steelers säilytti mahdollisuudet taistella playoff-pelien kotiedusta kaataessaan Seinäjoki Crocodilesin lauantaina kotikentällään. Tasaisena alkanut peli kääntyi toisella puoliskolla kuopiolaisille erityisesti vahvan juoksupelin ansiosta.
Steelers-keskshyökkäjä Ethan Greenfield pelasi lauantaina kauden parhaan pelinsä. Yhdysvaltalainen kantoi palloa 21 kertaa ja keräsi juoksuillaan 210 jaardia. Kaksi juoksuista päättyi vasta Crocodilesin maalialueella. Myös kuopiolaisten pelinrakentaja KHari Lane pelasi varman pelin. Miehen 19 heitosta 12 napsahti omien laiturien hyppysiin, jaardeja kertyi 198 ja Nicolas Kuikka sekä Samuli Iso-Möttönen pääsivät juhlimaan touchdowneja koppiensa päätteeksi.
Iso kiitos Steelersin voitosta kuuluu joukkueen hyökkäyksen linjalle, joka onnistui pitämään Crocodilesin pelätyn jenkkilinjamieskaksikon, Charles Akannon sekä Tylen Colemanin poissa pahanteosta.
Näin Greenfield kommentoi peliä Ruutu-haastattelussaan:
Masselotille kaksi koppia
Crocodiles sinnitteli pelissä mukana koko ensimmäisen puoliskon mutta ei lopulta löytänyt lääkettä Steelersin Greenfieldin pysäyttämiseen. Joukkueen parhaat taklaajat löytyvät takapuolustajien joukosta, joka kertoo tarinaa linjapelin häviämisestä puolustuksessa. Charles Akanno lisäsi säkkitilastoihinsa yhden lisäsuorituksen ja jatka sarjan tilastokärkenä, muta tuo lienee laiha lohtu tappiollisen pelin jäljeen.
Crocodilesin uusi ranskalainen laitahyökkääjä Mahe Masselot sai heti vastuuta heittopeleissä, mutta lauantai ei ollut pelinrakentaja Brandon Kylesin parhaita päiviä, Miehen 21 heitosta omille napsahti vain yhdeksän ja jaardejakin tilastoihin vain 82. Liigan koppitilaston kärkimies Justus Virtanen otti Kylesin heitoista kiinni viisi ja Masselot kaksi. Seinäjokisten molemmat touchdownit syntyivät De’Anta Sippin juoksuilla.
Vähäsanainen pelinrakentaja Kyles kommentoi peliä Ruudulle näin:
Tutustu: Ottelun data ja statistiikka
Kuva: Janne Pöntinen
