Kuopio Steelers saa lauantain iltapelissä vastaansa Porvoon Butchersin. Butchers on käytännössä varmistanut paalupaikan sarjataulukossa, mutta Steelers taistelee yhä lujasti kotiedun saavuttamisesta.
Kuopiolaiskatsomoissa juhlittiin perjantaina Helsinki Roostersin kärsiessä useiden mielestä yllättäen tappion Seinäjoki Crocodilesille. Mikäli Steelers voittaa kaikki kolme jäljellä olevaa peliään, se nousee runkosarjan toiselle sijalle. Steelersin otteluohjelman suurin haaste ajoittuu lauantai-iltapäivälle, jolloin Väinölänniemelle saapuu puhtaalla pelissä sarjaa johtava Butchers.
Porvoon Butchers voitti Kuopio Steelersin joukkueiden kesäkuisessa kohtaamisessa lukemin 35–14. Porvoolaiset ovat hallinneet Vaahteraliigaa kauden aikana ylivoimaisin ottein ja lähtevät peliin selvänä ennakkosuosikina. Aivan takki auki Butchers ei tule peliin lähtemään, koska tiedossa on, että loppukautta kohden otteitaan kohentanut Steelers omaa lähes yhtä tulivoimaisen hyökkäyksen kuin Porvoo. Steelers on edennyt peleissään liigajoukkueista eniten ja erityisesti Ethan Greenfieldin tähdittämä juoksuhyökkäys on osoittautunut vaaralliseksi.
Simon Otto sopimukseen Butchersin kanssa
Porvoolaisten heittopuolustuksessa Jose Penesumbum poissaolo on kasannut alun perin hyökkäykseen sijoitetun Micky Kyein harteille isoa vastuuta myös puolustuksessa. Mies on vastannut haasteeseen kiitettävin ottein. Loppukautta varten joukkue on kuitenkin värvännyt vahvistusta takakentälle ja tulee esittelemään Vänärin yleisölle varsin tutun pelimiehen. Kaudella 2023 Steelers-puolustuksessa hienoja otteita esiintynyt saksalainen Simon Otto vahvistaa Butchers takakenttää kauden lopuissa peleissä. Steelers paidassa Otto keräsi 2023 tilastoihinsa 34 taklausta ja yhden syötönkatkon. Butchers-lähteiden mukaan miehen peliaika tulee jäämään vielä lauantaina vähäiseksi.
Steelers nappasi Lehtosten trion
Myös Steelers on ollut aktiivinen viime hetken siirtomarkkinoilla ja saa kauden viimeisiin peleihinsä vahvistusta Ruotsin suunnalta. Örebro Black Knightsissa napaurimaassa pelanneet Lehtosen veljekset, Turo, Tuukka ja Veikka tuovat kokemusta kuopiolaisten rosteriin kauden tärkeimmillä hetkillä. Vielä lauantaina veljekset eivät kuitenkaan ole vielä kentällä. Koko trio pelasi viimeksi Steelersissä kaudella 2022, jolloin kuopiolaiset nappasivat tuoreimman mestaruutebsa.
Steelers-päävalmentaja Michael Mattingly kertoo veljestrion tuovan joukkueeseen erityisesti kovuutta:
-Kolmen tällaisen pelaajan lisääminen tässä vaiheessa kautta on meille loistavaa. He auttavat meitä monin tavoin hyökkäyksessä, puolustuksessa ja erikoistilanteissa sekä tuovat joukkueeseen kovuutta, kokemusta ja asennetta, joita ei voi koskaan olla liikaa.
Mattinglyn mukaan Tuukka Lehtonen tulee vahvistamaan Steelersin juoksuhyökkäystä, Veikka Lehtonen pelaa puolustuksen endinä ja Turo Lehtonen tukimiehen paikalla.
Lauantain ottelu tulee olemaan merkitykseltään suurempi kotijoukkue Steelersille. Klo 18:30 alkaen nähdään, pystyykö Butchers säilyttämään korkean suoritustasonsa vai saako helsinkiläisen kukonpojan veren haistava Steelers-miehistö piiskattua itsensä voittoon kärkijoukkueesta.
Näillä pääset vauhtiin
Vaahteraliigan kymmenennen toisessa ottelussa vastakkain Crocodiles ja Roosters. Ottelu vauhtiin Seinäjoen Wirokit Stadionilla klo 18:30.
- Liput otteluun: Lippu.fi
- Rosterit, avauskokoonpanot ja tulosseuranta: Tulospalvelu
- Matsi suorana: Ruutu_Urheilu
