30-vuotista taivaltaan juhliva Kuopio Steelers sai vieraakseen Väinölänniemelle Helsinki Wolverinesin. Steelers otti isännän otteet pelin alusta alkaen ja voitti lopulta ottelun selkein lukemin 44-6 (28-6).
Steelers oli voittanut kaikki kolme edellistä otteluaan yksinomaan pohjalaisjoukkueita vastaan ja valmistautui peliin selvänä ennakkosuosikkina. Wolverinesilla on ollut erilaisia haasteita import-pelaajiensa kanssa ja lähti lauantain otteluun täysin uuden pelinrakentajan johdolla. Steelers onnistui ratkaisemaan juhlaottelunsa jo kahdella ensimmäisellä hyökkäysvuorollaan, joista saadut pisteet olisivat jo sellaisenaan riittäneet lauantaina voittoon.
Paremmasta joukkueesta ei ollut lauantaina epäselvyyttä
Steelers ratkaisi ottelun vahvalla juoksupelillään. Joukkueen 236 juoksujaardista 180 kirjattiin LeAnthony Reasnoverille, joka onnistui lauantaina maalinteossa kahdesti. Tukimiehen paikalla pääosin pelaava Maurice Wright Jr kantoi palloa kaksi kertaa ja molemmilla kerroilla tuloksena touchdown. Kuopiolaisten juoksupeliä täydensivät Tuukka Lehtonen 45 jaardillaan ja ottelun lopussa peliaikaa saanut Casper Bakker 17 jaardillaan.
Lauantaina Steelers dominoi linjapelaamista pallon molemmilla puolilla ja poikkeuksetta lauantain kaltaisella ylivoimalla lopputuloksena on pelin voitto. Hyökkäyslinja raivasi näyttävästi tietä keskushyökkääjille ja erityisesti pelin toisella puoliajalla kuopiolaisten puolustuslinja on täysin pitelemätön. Wolverines pelinrakentaja säkitettiin ottelussa kuusi kertaa ja palloa kantava pelaaja aloituslinjan takana peräti kymmen kertaa. Puolustuksen hienon illan kruunasivat kolme syötönkatkoa, joista ensimmäisen Wright Jr. palautti maaliin saakka. Yhdysvaltalaisen maali näytti suunnan pelin toisen puoliajan tapahtumille. Wolverines-hyökkäys tuntui juuri pääsevän pelissä toivomaansa rytmiin ennen Wright Jr:n katkoa. Kaksi muuta intteriä kirjattiin Eero Vaijan ja Riku Haukan nimiin.
Kuopio pelasi juhlaottelussaan tasapainoista jenkkifutista. Päävalmentaja Pekka Utriaisen ei tarvinnut kaivaa pelikirjasta kikkasivuja esille, kun onnistumisia ropisi leveällä rintamalla. Ainoa kauneusvirhe ottelussa oli ranskalaislaituri Jefferson Alexandren suihkukomennus kahden epäurheilijamaisesta käyttäytymisestä annetun rangaistuksen jälkeen. Joukkueen yhdeksän rangaistusta ja niiden tuomat 95 miinusjaardia saattavat myös päätyä Utriaisen vetämien alkuviikon palauttavien treenien puheenaiheeksi. Pelinrakentaja Joey Bradley pelasi lauantaina eleettömän ja virheettömän pelin onnistui löytämään 18 heitollaan laiturinsa 12 kertaa.
Wolverines esitteli uuden pelinrakentajan
Wolverinesin rosterin suuri mielenkiinnon kohde oli joukkueen uusi pelirakentaja Jordan Williams. Varovaisen alun jälkeen Williams alkoi löytää rytmiä pelaamiseen toisen neljänneksen aikana ja yhteispeli erityisesti Phung Nguyenin kanssa toimi mallikkaasti. Ensimmäisen puoliajan aikana Williams onnistui heitoissaan 75 % tarkkuudella. Ahmojen ainoan touchdownin nappasi kiinni Curtis Slater komeasti maaliviivan yli venyttäen.
Ottelun toisen neljänneksen alussa Steelers-puolustus laittoi uuden vaiheen silmään ja Williams oli jatkuvasti ahtaalla. Syötönkatkon heittäminen kahdella perättäisellä heitolla kolmannen neljänneksen alussa ei varmasti nostanut miehen pelihuumoria Väinölänniemen helteessä. Williams osoitti Kuopiossa olevansa nopeajalkainen pelinrakentaja, joka kykenee liikuttamaan ketjuja juoksuillaan ja heitoillaan kunhan yhteispeli muun miehistön kanssa saadaan hiottua kuntoon.
Pelin alla Wolverines ilmoitti sekä keskushyökkääjä Breon Allenin, että takapuolustaja Dejion Lynchin pelaamisen olevan epävarmaa. Lynch oli kentällä hetken ottelun alussa, mutta seurasi suurimman osan pelistä sivurajalla veryttelyasussa. Keskushyökkääjä Breon Allen taisteli kentällä kolmen neljänneksen ajan, mutta lopulta yhdysvaltalainen jäi kentän pintaan vaarattoman näköisen taklaustilanteen seurauksena eikä palannut enää kentälle. Vaikuttaa siltä, että Wolverinesin suuret haasteet vahvistustensa kanssa jatkuvat.
Paras osa Ahmojen pelissä lauantaina oli nuorten tukimiesten esiinmarssi. Erityisesti Aleksi Kylli tuntui ehtivän taklaamaan mukaan kaikkiin tilanteisiin. Myös Viljami Rautavirta, Willy Lindfors ja Onni Soininen säestivät rinnalla hyvällä tasolla. Kyllin kahdeksan taklausta nostivat nuorta miestä Wolverinesin taklauspörssissä kohisten ylöspäin, mutta henkilökohtainen onnistuminen ei miestä liiemmin hymyilyttänyt illan Ruutu-haastattelussa.
Tutustu: Ottelu tilastot
Kuva: Jari Turunen
