Kuopio Steelers jatkaa Vaahteraliigassa puhtaalla pelillä. Lauantain pelissä kuopiolaiset ottivat selkeän voiton vähäpisteisessä ottelussa lukemin 7-21 (0-21).
Porvoon Butchersin kesäkuun alkuun sijoittuva perinteinen ilmaisottelu päättyi Steelersin komeaan voittoon. Kuopiolaiset olivat edellä vastustajaansa heti pelin alusta alkaen. Se henkinen vireystila, joka Butchersista oli havaittavissa joukkueen edellisessä pelissä, oli nyt poissa. Ottelun lopputulos ei täysin vastaa kenttätapahtumia. Sen verran edellä Steelers oli lauantaina vastustajaansa.
Butchers lähti otteluun haastavasta tilanteesta. Päävalmentaja ja puolustuksen pelikutsut kentälle antava Lasse Voipio joutui jäämään pois pelistä sairastumisen takia. Voipion poissaolo näkyi puolustuksen pelivalinoissa, eikä porvoolaiset tuntuneet löytävän ratkaisua Steelersin jatkuvasti muotonaan vaihtaneen hyökkäyksen pysäyttämiseen. Butchersin puolustuksen kaikki kaikessa oli tukimies Timi Nuikka joka kirjautti kauden kovimman ottelukohtaisen taklausmäärän, 14 nimiinsä.
Butchersin hyökkäys ei löytänyt lauantaina samanlaista iloista peli-ilmettä, millä Royals kaadettiin viikkoa aiemmin. Kuopiolaispuolustus piti Brandon Gwinnerin johtaman hyökkäyksen nollilla, ja Butchersin ainoasta pistesuorituksesta pelin lopulla vastasi syötönkatkollaan takapuolustaja Zach Wright.
Näin Timi Nuikka kommentoi hetkittäin kuumaksikin käyneen pelin tilanteita Ruudussa:
Taylorille kauden kolmas vakuuttavimman pelaajan valinta
Steelers pääsi lähtemään peliin bye-viikkonsa antaman tauon rentouttamana. Joukkue oli voittanut kahdessa aiemmassa pelissään sarjan häntäpäähän lukeutuvat Wolverinesin ja Crusadersin ja hallitsevan mestarin kohtaaminen oli Niclas Carpelanin valmentaman joukkueen ensimmäinen todellinen tasomittaus.
Steelers menetti edellisessä pelissään juoksuhyökkäyksen ykkösmieheksi asetetun Isaak Marshallin, mutta ei ollut taikonut hatusta peliin mitään tilapäisratkaisua. Keskushyökkääjän roolissa pelasivat Marnol Raudver ja Casper Bakker. Käytännössä Steelersin kovimmasta juoksu-uhasta vastasi pelinrakentaja Joshua Taylor, joka kolmen heittämänsä touchdownin ohella juoksi itse maaliin yhden.
Steeler-puolustuksen koordinaattori Timi Tuominen asetti peliin kolmen miehen puolustuslinjan, joka vapautti kahdeksan muuta pelaajaa kantamaan vastuuta mahdollisista heittopeleistä. Jamarcus Hendersonin tähdittämä puolustuslinja antoi tasaisesti painetta Butchers-pelinrakentajalle eikä kotijoukkueen hyökkäys onnistunut keräämään jaardeja 130 enempää. Eniten taklauksia kuopiolaisista keräsi Kosti Hotti, jonka nimiin kirjattin 4,5 suoritusta.
Ottelun vakuuttavimmaksi pelaajaksi valittiin Steelers-pelinrakentaja Josh Taylor, joka pelasi huikean pelin. Yhdysvaltalainen on napannut kaikissa kolmessa kauden pelissään Pohjola Vakuutuksen arvostetun palkinnon. Ruutu-haastattelunsa alussa pelinrakentaja pyysi puolustukselta anteeksi heittämäänsä syötönkatkoa joka tuhosi joukkueen nollapelin.
Vaahteraliiga jatkuu tulevana torstaina Porvoossa. Butchers saa vastaansa näytteitä hyökkäysvoimastaan antaneen Lohja Crusadersin.
Tutustu: Ottelun data ja statistiikka
Arkistokuva: Jari Turunen
