Kuopio Steelers otti selkeän voiton United Newland Crusadersista perjantaina Lohjalla pelatussa vaahteraliigapelissä. Pisteet kuopiolaisille lukemin 8-71 (0-30). Vajaamiehisenä taistellut UNC ei luovuttanut missään vaiheessa, mutta sarjakärjen ylivoima oli liian suuri.
United Newland Crusadersin päävalmentaja Tuomas Heikkinen kertoi ottelun ennakkohaastattelussa joukkueensa pyrkivän slviytymään hengissä päivästä läpi. Ennestään kapea kokoonpano oli kärsinyt lisää huonosta onnesta ja perjantain peliin lähdettiin rosterilla, jossa uusia aukkoja oli ilmaantunut vielä ottelun kynnyksellä. Steelers pääsi hakemaan revanssia vuoden takaiselle tappiolleen lähes parhaalla kokoonpanollaan, vaikka kokoonpanosta perjantaina puuttui Ville Lindsten, Markus Ojainväli ja Tuukka Lehtonen.
Crusadersin selviytymistaistelun ensimmäinen puoliaika päättyi olosuhteisiin nähden lempeisiin 0-30 lukemiin. Lohjalaiset aloittivat pelin kakkospelinrakentajansa Mina Salibin johdolla. Egyptiläislähtöisen pelinrakentajan debyytin saldona 19 jaardia takapakkia juosten ja kolme jaardia heittopelillä. Toiselle neljännekselle siirryttäessä hyökkäyksen johtoon palasi Shay Netter, joka pelin lopussa onnistui heittämään joukkueelleen yhden touchdownin sekä kahden pisteen lisäsuorituksen.
Ottelun jälkeen Crusaders-hyökkäyslinjan nuori Nuutti Paavola myönsi, että perjantaina vastassa olevat puolustajan olivat kovia, mutta myös onnistumisia saatiin aikaan.
Steelersillä useampikin ensimmäisen TD:n tekijä
Steelers vyörytti pelin alussa hyökkäyksiään kohden lohjalaismaalia Le’Anthony Reasnoverin juoksuin. Pelin kypsyessä peliaikaa annettiin myös nuorelle Casper Bakkerille, jonka ensimmäistä touchdownia on päävalmentaja Pekka Utriaisen mukaan odoteltu kohta jo puolentoista kauden ajan. Ei tarvitse odottaa enää, sillä perjantaina Bakker onnistui maalinteossa kahdesti. Bakkerin lisäksi myös Nicolas Kuikka pääsi tuulettamaan maalia ensimmästä kertaa Vaahteraliigassa. Kuikka otti komeasti kiinni pelinrakentaja Joey Bradleyn heiton maalialueella ottelun viimeisellä neljänneksellä.
Steelersin Reasnover taiteili pelissä kolme touchdownia nostaen koko kauden maaliensa lukumäärän 19 ja tehtyjen pisteiden määrän lukemaan 114. Kaikkiaan Joey Bradleyn johtama hyökkäys eteni illassa 515 jaardia.
Steelers-puolustus piinasi varamiehistä Crusadersin hyökkäyslinjaa läpi illan onnistuen taklaamaan vastustajan pallollinen pelaaja aloituslinjan takana 12 kertaa. Ahkerimpana puolustuslinjan Julien Kouoh kolmella pelinrakentajasäkityksellään. Ottelun ainoan syötönkatkon nappasi haltuunsa Tino Ndongo.
Pelin jälkeen uransa avausmaalit tehnyt Casper Bakker ei peiltellyt tyytyväisyyttään onnistumisistaan.
Crusadersin kausi jatkuu jo viikonpäästä vierasottelulla Crocodilesia vastaan. Steelers matkustaa Meripäiviään juhlivaan Kotkaan taistelemaan pisteistö Eaglesia vastaan.
Tutustu: Ottelun tilastot
