Helsinki Wolverines pysyi Steelersin mukana vaahteraliigakamppailussa vajaan neljänneksen lauantaina aurinkoisella Väinölänniemellä pelatussa ottelussa. Lopputulos 70-6 kertoo rehellisesti kaiken ottelun voimasuhteista.
Ottelun alkuasetelmana oli juoksevan Steelersin (lue Lamar Carswell) ja heittävän Wolverinesin kohtaaminen. Vierailevat ahmat onnistuivat pysäyttämään Carswellin akrobatian aluksi tehokkaasti, mutta siten pääosan ottivat pelinrakentaja Seth Peters sekä laitahyökkääjä Tino Ndongo huippupeleillään. Peters heitti 28 yrityksellään pallon vastaanottajilleen peräti 21 kertaa, joilla joukkueen pistepussia kartutettiin seitsemän maalin verran. Heittojaardeja kuopiolaistuneelle jenkille kirjattiin yhteensä 366. Peters siirtyi sivurajalle ottamaan aurinkoa jo kolmannella neljänneksellä, ja pelin lopussa molemmat joukkueet peluuttivat reservejään tasapuolisesti.
Steelers voitti kriittiset match upit
Steelers voitti ottelun ensimmäisellä puoliskolla kaksi kriittistä match uppia jopa dramaattisesti. Kuopiolaisten puolustuksen linja raateli varamiehistä Wolverines-hyökkäyslinjaa näytöstyyliin eikä nopeajalkaiselle pelinrakentaja Chris Forcierille annettu aikaa heittää eikä tilaa juosta. Kuopion tukimiestrio Semmie Radji, Kadel King, AJ Wentland tulee olemaan loppukaudella vastustajien pallollisten pelaajien painajainen. Kuopiolaisen kolmipäisen kerberoksen tehokkain taklaaja oli odotetusti liigadebyyttinsä tehnyt AJ Wentland 6,5 taklauksellaan.
Toisella puolella palloa Wolverinesin hyvän alkukauden pelanneet nuoret kulmapuolustajat saivat katsoa Steelers hyökkääjien selkänumeroita maalialueella toistuvasti. Maajoukkuepelaaja Tino Ndongo onnistui maalinteossa heittopeleissä peräti viisi kertaa. Hyvin onnistuneet Steelers-laiturit veivät Wolverinesin kokematonta takakenttää lauantaina taululla näkyvän lopputuloksen verran. Ndongon lisäksi pistetehtailussa kunnostautuivat Josh Vandeweerd, Jaakko Paananen, Lamar Carswell sekä Perttu Pajunen. Kahden pisteen arvoisen safetyn hölmöili Wolverines omatoimisesti lentopotkussa päätyrajansa yli.
Lauantain ottelu oli toistaiseksi heikkotasoisin liigakamppailu kuluvalla kaudella. Steelers oli latautunut peliin erinomaisesti eikä kuopiolaisia voi syyttää lauantai-illan läpsyttelystä. Vahvalla esityksellään joukkue nosti pisteitään Vaahteramaljan rankingissa ja jatkaa sarjassa Royalsin ohella toisena puhtaan pelin joukkueista.
Wolverinesilla lyhyt palautumisaika
Wolverines-valmennuksella tulee olemaan kova työ nostaa joukkueen taistelumoraali jo torstaina vastaan tulevaan seuraavaan kamppailuun. Erityisesti hyökkäyslinjan pelaamiseen on saatava ryhtiä merkittävä määrä lisää, jotta joukkue voi palata voitavan pelaamisen tasolle.
Helsinkiläisillä on kasvamassa kovatasoinen nuorten pelaajien ryhmä mm. puolustuksen takakentälle. Lauantaina Elmeri Laalo, Arttu Ketonen ja Maximillian Ollila kokivat kuitenkin karusti missä löytyy vielä parannettavaa, kun vastassa ovat Timo Ndongon, Josh Vandeweerdin ja Jaakko Paanasen kaltaiset huippulaiturit. Pelin luonteelle kuvaavasti Wolverinesin suurimman taklausmäärän kirjautti itselle hyvällä tekniikalla taklaava Ketonen, joka pelasi yhdessä Oscar Vazquez-Dyerin kanssa safetyn paikalla syviä pelejä puolustaen.
Parasta Wolverines-pelissä oli ottelun alussa nähty puolustuksen frontin työskentely. Carswellin juoksu tukahdutettiin tehokkaasti aloituslinjan tuntumaan. Seuraavassa pelissä joukkue kohtaa Porvoo Butchersin, jonka hyökkäyspeli perustuu suurelta osin pelinrakentaja Jabari Harrisin juoksuun. Joukkueen valmennuksella tulee kuitenkin olemaan suuri työ psyykkata pelaajansa pois kuopasta, johon he itsensä kaivoivat Kuopiossa. Omalta osaltaan tuon mentaalivalmennuksen aloitti Ruutu-haastattelun perusteella rankasti urakoinut Ville Valasti.
Tutustu myös: Ottelun tilastot
Kuva: Irja Vaateri / @ivgraphy
