Kuopio Steelers selätti Helsinki Roostersin perjantai-iltana Väinölänniemellä pelatussa välierässä. Puhdas 28-0 (14-0) voitto vie Steelersin Vaahteramalja XLIII-otteluun, joka pelataan joukkueen kotikaupungin Väre Areenalla 10.9.
Helsinki Roosters lähti haastamaan ennakkosuosikkina peliin lähtenyttä kotijoukkuetta tosissaan perjantaina. Nuoren joukkueen suoritusten taso on kehittynyt peli peliltä kauden aikana ja lauantaina osa veikkaajista uskoi Roostersin kykenevän horjuttamaan Steelersin ylivoimaa. Junioripitoisesta haastajajoukkueesta kasvoi yhdessä kesässä potentiaalinen loppuottelujoukkue.
Ottelun ensimmäinen neljännes päättyi maalittomana, mutta toisella jaksolla Vaahteraliigan tehokkain keskushyökkääjä Le’Anthony Reasnover aloitti shown, jonka lopputuloksena neljä touchdownia ja miehen kauden neljäs valinta ottelun Vakuuttavimmaksi Pelaajaksi.
Roosters oli parsinut sairastuvaltaan kentälle useampia ratkaisupelaajia, joilta viikon takainen peli jäi väliin. Pelinrakentaja Bryce Stancombe johti alussa Roostersin hyökkäystä, mutta ei yltänyt Väinölänniemellä parhaimpaansa. Stancombe onnistui löytämään laiturinsa ainoastaan viidellä 18 heitostaan.
Roostersin kauden 2022 lopun alku käynnistyi toisen puoliajan alussa. Stancombe joutui jättämään kentän johdettuaan peliä vielä yhden draivin verran. Pelinrakentajan paikalle siirrettiin nuori Lassi Pajarinen, joka taisteli itselle vieraalla pelipaikalla urheasti, mutta lopputulos oli väistämätön. Pajarisen johtama ensimmäinen QB-draivi päättyi syötönkatkoon Steelersin Roni Laineen syliin. Roostersin kakkos-QB Ambro Urjanson oli kirjattu peli ennakkorosteriin Stancomben varamieheksi, mutta Kuopiossa miestä ei nähty kentällä.
Ottelun ehdoton hahmo oli liigan paras keskushyökkääjä Reasnover. Yhdysvaltalainen sai pallon kainalonsa 28 kertaa, eteni juosten125 jaardia ja teki kaikki pelin touchdownit. Juoksupelien lisäksi Reasnover oli pelin tehokkain heittojen kiinnottaja. Kuudella kopillaan Reasnover kuljetti joukkuettaan eteenpäin 84 jaardia. Luku on vain neljä jaardia vähemmän, kuin koko Roostersin heittohyökkäyksen keräämä jaardimäärä.
Ottelun jälkeen Reasnover oli tyytyväinen joukkueen suoritukseen sekä saavutettuun loppuottelupaikkaan.
Tappio merkitsi Roostersille kauden päättymistä. Steelers ylsi voitolla unelmansa ensimmäiselle tasolle. Joukkue pääsee pelaamaan Suomen mestaruudesta kotiyleisönsä edessä. Lauantaina ratkeaa, kuka Vaahteramalja XLIII-ottelussa asettuu haastamaan kuopiolaisen mestaruusjunan.
Tutustu: Ottelun tilastot
Kuva: Jari Turunen
