Lauantain iltapelissä vastakkain asettuvat Kuopio Steelers ja Helsinki Wolverines. Avauskierroksen jälkeen helsinkiläiset ovat sarjataulukossa ylempänä avausvoittonsa ansiosta, mutta Väinölänniemelle asteleva kotijoukkue on pelin ennakkosuosikki.
Steelersin ja Wolverinesin kohtaamiset Väinölänniemellä ovat omalla tavallaan legendaarisia seurojen historiassa. Steelers on dominoinut otteluita kotikentällään ja Wolverines-valmentajille matka Kuopioon on toisinaan osoittautunut kohtalokkaaksi. Nyt Väinölänniemeä isännöi kaksi entistä Wolverines-valmentajaa (Michael Mattingly & Kari Leivoja), joille asetelma toisella puolella kenttä toimimisesta on uusi. Kuopio Steelers sai sarjaohjelman arvonnassa kohtalokseen avata kautensa sarjan ennakkosuosikiksi noussutta Butchersia vastaan. Kuopiolaiset jäivät Butchersin jyrän alle lukemin 35–14 ja yllättävää oli, että kovaksi ennakoitu hyökkäyslinja ei pystynyt kontrolloimaan Porvoon vahvaa linjapeliä.
Wolverines avasi oman kautensa kotikentällään voitolla. Vaahteraliigakauden avanneessa pelissä Wolverines oli ajoin vaikeuksissa nuoren East City Giantsin kanssa, mutta otti voiton lukemin 13–9. Sinipaitaisen helsinkiläisjoukkueen puolustus näytti edelliskautta valmiimmalta, mutta hyökkäyspeli jätti vielä erityisesti heittojen osalta paljon parantamisen varaa.
Uudistunut Steelers ei näyttänyt vielä parastaan avauksessaan Butchersia vastaan. Uusi pelinrakentaja KHAri Lane onnistui tasan puolessa heitoistaan, keräsi niillä 177 jaardia ja yhden touchdownin. Vastapainona onnistumisille tilastoihin kirjattiin kaksi syötönkatkoa. Myöskään keskushyökkääjä Ethan Greenfield ei päässyt vielä viime kaudelta totuttuun vauhtiin. Puolustajista keskimmäisen tukimiehen paikalla pelaava yhdysvaltalainen Adam Callahan antoi avauksessa hyvän kuvan osaamisestaan ja tulee olemaan Wolverines-linjalle vaikea pideltävä. Lauantai-ilta näyttää, miten päävalmentaja Mattingly on onnistunut hyödyntämään avauksen opit tulevan pelin suunnitelmaan.
Mattingly ei sorru aliarvioimaan vanhan joukkueensa suorituskykyä. Näin hän kommentoi tulevaa peliä seuran otteluennakossa:
-Wolverines on parantanut otteitaan aiempiin kausiin verrattuna, erityisesti hyökkäys- ja puolustuslinjoissa. Joukkue on vielä nuori, mutta jos teemme työmme ja hyökkäys pystyy pitämään pallon hallussaan ja etenemään hyvin, olemme kunnossa. Puolustuksen osalta meidän täytyy pelata fyysisesti ja välttää henkisiä virheitä.
Wolverines esittelee hyökkäyslinjassa Bennie Andersonin
Voitolla kautensa avannut Wolverines ei ollut vielä parhaassa vireessä kauden avauksessaan. Joukkueen sateentekijäksi värvätty laituri Joshua Youngblood väläytti hetkittäin osaamistaan, mutta pelinrakentaja Rasmus Laalolla oli vaikeaa saada palloa toimitettua miehelle. Samoin ikinuori Cedric Johnson jäi pelissä ilman kiinniottomerkintöjä. Saadakseen hyökkäyksensä parempaan vauhtiin Laalon on jatkossa toimitettava palloa enemmän miehille, jotka osaavat taikoa kiinniotoillaan lisäjaardeja.
Wolverines saa lauantain peliin kaksi tärkeää vahvistusta. Kirjaimellisesti suurempi heistä on hyökkäyslinjaan värvätty yhdysvaltalainen Bennie Anderson, jonka roolina oikean puolen tacklena tulee olemaan pelinrakentaja Laalon kuolleen kulman suojelu. Toinen otteluun saatu vahvistus on Kaapo Viuha, joka on palannut Yhdysvaltojen kiertueeltaan vahvistamaan Wolverinesin puolustuksen takakenttää.
Näillä pääset vauhtiin
Vaahteraliigan toisen sarjakierroksen ottelu Steelers – Wolveriness pelataan lauantaina 14.6.2025 Kuopion Väinölänniemellä. Ottelu potkaistaan vauhtiin klo 18:30.
- Liput otteluun: Lippu.fi
- Steelers-ennakko: Seuraavaksi luvassa ahman metsästystä
- Rosterit, avauskokoonpanot ja tulosseuranta: Tulospalvelu
- Matsi suorana: Ruutu_Urheilu
