Lauantaina Kuopion Väinölänniemellä ratkaistiin, kumpi päivän pelaavista joukkueista lähtee keskikesän tauolle ilman tappiota. Steelers otti selvän voiton Crocodilesista lukemin 27-10 (13-3) ja tekee seuraa Roostersille puhtaan pelin rekordillaan.
Steelersin ja Crocodilesin keskinäiset pelit ovat olleet lähihistoriassa kuumia ja tasaisia. Lauantain ottelu sujui pääasiassa reilun pelin merkeissä, eikä tasaisuudestakaan lopulta voinut puhua kotijoukkueen ollessa pelissä koko ajan selvästi niskan päällä.
Molemmat joukkueet lähtivät peliin ilman muutamaa avainpelaajaansa. Steelersiltä puuttui pelistä avaava keskushyökkääjä Isaak Marshall ja Crocodilesilta puolustuksen jenkkipelaajat Charles Akanno sekä Fa’avae Fa’avae. Steelers onnistui varamiesten hyödyntämisessä paremmin.
Harva olisi uskonut, että Steelers-keskushyökkääjä Marnol Raudver juoksee lauantain pelissä yli kolme kertaa sen jaardimäärän, mitä ennätysjahdissa oleva Christian Powell juoksee. Näin kuitenkin kävi. Tasokkaiden linjablokkien turvin Raudver keräsi ottelussa 89 jaardia, eikä miehen nimiin kirjasi yhtään miinus-merkkistä juoksuyritystä. Powelille jaardeja kertyi 23. Molemmat keskushyökkääjät kantoivat palloa 12 kertaa.
Kuopiolaisten pelinrakentaja Joshua Taylor pelasi jälleen kerran hienon pelin ja iehen saaliina lauantaina kolme heitettyä touchdownia. Lukema nostaa yhdysvaltalaiset tasatilanteeseen Roosters-QB Ambrro Urjanssonin kanssa heitettyjen touchdownien tilastossa.
Steelersin puolustuksen ykköstavoitteena oli Powellin pysäyttäminen. Siinä kuopiolaiset onnistuivat erinomaisesti. Steelers dominoi linjoja molemmin puolin palloa ja erityisesti puolustuksen Jamarcus Henderson aiheutti kaaosta vastustajan ryhmityksissä läpi pelin. Myös pelinrakentajan juoksu pidettiin kurissa eikä seinäjokisille kertynyt lauantaina kuin 67 juosten edettyä jaardia.
Pohjola Vakuutuksen vakuuttavimman pelaajan palkinnon pokannut Henderson kommentoi peliä näin:
Crocodiles kaipaa vahvistuksiaan
Crocodiles ei onnistunut lauantaina käynnistämään saman kaltaista ilotulitusta, mitä edellisen viikon ottelussa Lohjalla nähtiin. Vastustaja pelasi pois huolellisesti joukkueen parhaan pisteidentekijän ja antoi jatkuvasti painetta pelinrakentajalle heittopeleissä. Pelinrakentaja Christian Arrambide ei onnistunut taikomaan heittovarastostaan riittäviä suorituksia kuopiolaisten puolustuksen puhkomiseen, mutta onnistui kuitenkin kertaalleen TD-heitossa. Crocodilesin ainoan touchdownin viimeisteli jenkkilaituri J’Kobi Reddick.
Puolustuspelissä jenkkivahvistusten poissaolo näkyi ja tuntui. Steelersin vahva hyökkäyslinja antoi välillä häkellyttävän paljon aikaa pelinrakentajalleen ilman, että Crocodiles-puolustajat olisivat onnistuneet taklaamaan QB:n aloituslinjan takana. Charles Akannoa kaivattiin linjan päätyyn kipeästi.
Crocodilesin ainoan TD:n tehnyt Reddic kommentoi peliä Ruutu-haastattelussaan näin:
Vaahteraliiga jatkuu juhannustauon jälkeen Kuopiossa, jossa torstaina 27.6. Steelers saa vieraakseen toisen jäljellä olevan puhtaan pelin joukkueen Roostersin
Tutustu: Tulospalvelu
Kuva: Jari Turunen
