Kuopio Steelers aloittaa viidennen perättäisen kautensa Vaahteraliigassa. Seuran menestys ylimmällä sarjatasolla on ollut huikeaa. Kuopiolaiset ovat yltäneet nykyjoukkueensa kaikilla liigakausilla Vaahteramaljaan ja voittaneet mestaruuden nyt kahdesti perättäin.
Seuran voitonnälkää ei ole edelleenkään tyydytetty, vaan organisaatio on rakentanut voittavaa ja menestyvää joukkuetta myös tulevalle kaudelle. Omaan kotikaupunkiin saatu loppuottelu ei ainakaan vähennä savolaisten intoa ja usko omaan tekemiseen tuntuu olevan kova.
Mestarijoukkueen päävalmentajana jatkaa Pekka Utriainen, joka kertoo Steelers-miehistön lähtökohdista kauteen näin:
-Meidän tavoitteena on luonnollisesti voittaa kolmas perättäinen Vaahteramalja. Muu tavoiteen asettelu ei tuntuisi järkevältä. Joukkueessa on, kuten aina, jonkin verran vaihtuvuutta, mutta pelinrakentaja Joey Bradley ja keskushyökkääjä ”Ant” Reasnover ovat jälleen päävastuullisia pallonkäsittelyssä vahvan hyökkäyksen linjan takana.
-Puolustuksen puolella Ikeem Allenin johtama linja on vahvuus, jonka takana operoi laadukas ja varsin kotimainen ryhmä takapuolustajia. Tukimies Cody Leonard tuo tähän ryhmään valtavasti taklausvoimaa ja johtajuutta. Erikoisjoukkueissa meillä on heittää kentälle laadukkaita ”spesialisteja” ja joukkueen urheilullisuus yhdistettynä tähän takaavat tasapanoisen kokonaisuuden. Linjapelin merkitys Vaahteraliigassa on todella merkittävä ja me uskomme olevamme taas vahvoja tässä, molemmin puolin palloa.
Steelersin historia Vaahteraliigassa
Mikä muuttunut?
Steelers on onnistunut pitämään mestaruusjoukkueensa rungon hyvin kansassa ja ulkomaiset avainpelaajat rosterissaan. Pelinrakentaja Bradleyn ja keskushyökkääjä Reasnoverin jatkosopimukset tuovat jatkuvuutta myös pelikirjalle, mutta hyökkäyslinjan miehistömuutokset ovat vielä ennen kautta kysymysmerkkejä. Vahvan linjapelaamisen nimeen vannova joukkue on toki paikannut all stars-linjaan valittujen Basil Weberin ja Tim Hirschin lähdöt uusilla tuontipelaajilla, mutta vasta tositoimet näyttävät paikkausten onnistumisen. Hyökkäyspään merkittävä aselisäys on Tino Ndongon paluu Steelers-paitaan. Ennakkotietojen mukaan Ndongoa tullaan nakemään kentällä myös puolustusmiehityksessä.
Steelers-puolustuksessa vetaraanilinjamies Jani Lindqvist on siirtynyt pallon toiselle puolelle sisemmäksi laitahyökkääjäksi ja kausi näyttää, maltetaanko miestä pitää vain tuossa roolissa. Steelersin merkittävin menetys puolustuksessa on koko liigan parhaaksi pelaajaksi 2021 valitun Maurice Wright Jr:n lähtö joukkueesta. Yhdysvaltalainen on tärkeä mies roolissaan seuran ykköstaklaajana, mutta näkyvästi esillä myös Steelersin goal-line-hyökkäyksessä. Yhdeksän juoksu-touchdownin ja paikkaaminen on iso tehtävä muille pelaajille tulevalla kaudella. Myös Steelers puolustus saa paluumuuttajan ELF-sarjasta Iiro Pekkarisen palatessa takaisin mustapaitaisten takakentälle.
Steelersin otteluohjelma 2022
- La 14.05.2022 Roosters – Steelers, Helsinki Velodromi
- La 28.05.2022 Wolverines – Steelers, Helsinki Velodromi
- Su 05.06.2022 Steelers – Crocodiles, Väinölänniemi Kuopio
- La 11.06.2022 Butchers – Steelers, Keskuskenttä Porvoo
- La 18.06.2022 Steelers – Crusaders, Väinölänniemi Kuopio
- La 02.07.2022 Steelers – Wolverines, Väinölänniemi Kuopio
- La 16.07.2022 Steelers – Eagles, Väinölänniemi Kuopio
- Pe 22.07.2022 Crusaders – Steelers, Harjun kenttä Lohja
- La 30.07.2022 Eagles, Steelers, Karhulan keskuskenttä, Kotka
- La 13.08.2022 Crocodiles – Steelers, Wirokit Stadion Seinäjoki
- Pe 19.08.2022 Steelers – Butchers, Väinölänniemi Kuopio
- Pe 26.08.2022 Steelers – Roosters, Väinölänniemi Kuopio
Suojatut pelaajat
Seura voi Vaahteraliigassa nimetä kuusi (6) pelaajaa suojalistalle. Suojalistalle nimettyjen pelaajien tilalle seura voi siirtää korvaavan pelaajan ilman karenssia sekä siirtoaikarajoitusta. Ohessa lista Steelersin suojalistalle nimeamistä pelaajista:
- Joey Bradley (QB)
- Le’Anthony Reasnower (RB)
- Leonard Cody (LB)
- Ikeem Allen (DL)
- Bartosz Bednarczyk (OL)
- Julien Kouoh (DL)
Tutustu myös: Steelers pelaajat 2022
Kuvat: Jari Turunen
