Kuopio Steelers nollasi kauden ennakkoveikkaukset ottamalla komean voiton Helsinki Roostersista Vaahteraliigan avauskierroksen päättävässä lauantaipelissä. Kuopiolaisten avausjaksolla ottama etumatka kesti kotijoukkueen loppukiristä huolimatta ja voitto Steelersille lukemin 27-35 (0-14).
Vastustajien päävalmentajien toimesta Vaahteraliigan ennakkosuosikiksi povattu Roosters ei saanut toivomaansa hyvää alkua kaudelleen. Avausneljänneksen suuret virheet kostautuivat tiukassa pelissä ja vastustajalle annettua etumatkaa ei saatu kirittyä kiinni hyvistä yrityksistä huolimatta.
Helsinkiläiset avasivat pelinsä vahvasti ja onnistuivat kuljettamaan palloa Steelersin maaliviivan tuntumaan Lassi Pajarisen ja Ville hämäläisen juoksuin 66 jaardin matkan. Kuuden jaardin päästä maalista Roostersin kanadalainen pelinrakentaja Dimitri Sinodinos heitti iltapäivän ensimmäisen katkaistun heittonsa Steelersin takapuolustaja Simon Otton onnistuessa kaappauksessaan. Kaikkiaan epäonninen Sinodinos heitti ensimmäisellä neljänneksellä peräti kolme kertaa pallon vastustajalle ja antoi näin vastustajalle mahdollisuuden karata tavoittamattomiin.
Roostersin kanadalaiskaksikkolta, pelinrakentaja Sinidinosilta ja laitahyökkääjä Pearce Dumaylta odotettiin vahvempaa alkua kauteen miesten pelattua yliopistopelinsä samassa joukkueessa kotimaassaan. Lauantaina tuo yhteispeli ei toiminut ja Sinodinosin peräti 40 heitosta ainoastaan 15 tavoitti oman laiturin. Erityisesti Dumay pudotti pallon hyppysistään luvattoman monta kertaa.
Sinodinos toki heitti pelissä kolme touchdownia, jotka koppasivat nimiinsä Santtu Vehkomäki, Johannes Jauhiainen ja Joni Kotro. Varsinkin Vehkomäki tuntui oleva hyvässä vireessä keräten joukkueelleen isoilla peleillään yhteensä 129 edettyä jaardia. Ottelun jälkeisessä haastattelussa lopputulokseen pettynyt Vehkomäki vakuutti, että Sinodinos on parempi QB, miltä lauantain avauspelissä näytti:
Steelersin pelissä suurin huomio kiinnittyi entiselle kotiareenalleen palanneeseen pelinrakentaja Ambro Urjanssoniin, joka kesti mainiosti kasvattajaseuransa kohtaamisen tuoman paineen. Urjansson oli lauantaina kentän paras pelinrakentaja. Päävalmentaja Pekka Utrianen määräsi hyökkäykselleen tasapainoisesti juoksuja ja heittopelejä 27/26 jotka molemmat rullasivat savolaisjoukkueelle riittävästi jaardeja ja touchdowneja. Urjanssonin 26 heitosta 14 tavoitti oman laiturin joilla tuloksena kaksi touchdownia ja 180 edettyä jaardia. Kertaalleen Urjanssonin heitto osui vastustajan puolustajan hyppysiin kokeneen Akseli Olinin napatessa syötönkatkon.
Steelerin para jaardien ja touchdownien kerääjä oli kuitenkin varsin tuttu mies. Vaahteraliinag parhaaksi pelaajaksi kaudella 2022 valittu Steelers-keskushyökkääjä Le’Anthony Reasnover kuljetti palloa eteenpäin vakuuttavasti viimeistellen joukkueelleen kolme touchdownia. Jaardeja miehelle kertyi yksi vähemmän kuin iltapäivän jaardikunkku Vehkomäelle, eli 128.
Puolustajista eniten taklausmerkintöjä keräsi Steelersin Lars Steffen (8,5). Roostersin puolustuksen taklauskunkku oli jälleen kerran Taavi Aronpää kahdeksalla pysäytyksellään. Hyökkäyslinjojen onnistumisesta kertoo se, että yhtään pelinrakentajan säkitystä puolustuspelaajien nimiin ei lauantaina merkitty. Syötönkatkoja nappasivat aiemmin mainittujen Steelerin Otton ja Roostersin Olinin lisäksi Akileis Leroy sekä Jani Lindqvist Steelersista.
Ottelun vakuuttavimman pelaajan palkinnon pokkasi viime kauden palkintorohmu Reasnover, joka kehui Ruutu-haastattelussaan nuoren pelinrakentajansa otteita:
Ottelu dataan ja tilastoihin pääsee käsiksi SAJL:n uuden tulospalvelun avulla: 13.5.2023 16:30 Roosters – Steelers, Vaahteraliiga – Jenkkifutis tulospalvelu
Kuva: Jarmo Vehkomäki
