Kuopio Steelers otti kolmannen voittonsa Vaahteraliigassa ja jatkaa ainoana puhtaan pelin joukkueena sarjassa. Sunnuntain 42-21 (21-7) tappio oli Seinäjoki Crododilesille seuran liigahistorian sadas.
Kuopion Väinölänniemellä pelattiin hyvätasoinen vaahteraliigakamppailu, jossa Crocodiles lähti tosissaan haastamaan mestareita. Seinäjokiset saivat ensimmäistä kertaa kentälle täyden jenkkimiehityksensä sekä Jaska Värisen, mutta joukkue ei onnistunut pysäyttämään maagisessa vireessä ollutta Le’Anthony Reasnoveria .Yhdysvaltalainen viimeisteli pelissä peräti viisi touchdownia ja eteni pallon kanssa juoksuillaan 270 jaardia. Crocodilesin Christian Powell onnistui TD:n teossa kahdesti, mutta jäi jaardeissa alle sataan (70y).
Steelers-puolustus otti Crocodilesilta juoksuaseen pois, joten pelinrakentaja Zachary Whitehead laittoi palloa eteenpäin ilmateitse. 14/22 onnistuneella heitolla Whitehead keräsi 182 jaardia ja yhden TD:n. Ahkerimpina kiinniottajina olivat Anttoni Lampivuo ja Joel Särkelä neljällä kopilla mieheen. Crocojen ainoan kiinniottomaalin viimeisteli komealla suorituksellaan Janne Särkelä.
Croco-onnistuja Lampivuo kommentoi peliä Ruutu-haastattelussaan näin:
Steelers-linja avasi väylät Reasonoverille
Kuopio Steelersin hyökkäyslinja onnistui pitämään Crocodilesin kovan linjakolmikon Filip Zacok, Seth Zins, Emmit Gooden kurissa, eikä pelinrakentaja Joey Bradleytä säkitetty pelissä kertaakaan. Painetta pelinrakentajalla oli kuitenkin sen verran, että 17 heitosta ainoastaan kuusi löysi perille laiturien hyppysiin. Kaikki Steelersin maalit syntyivät juoksupeleillä. Pohjola Vakuutuksen ottelun Vakuuttavimmaksi Pelaajaksi valitun viiden maalin Reasnoverin lisäksi Tino Ndongo onnistui TD:n teossa kertaalleen.
Kuopiolaispuolustuksessa yksi nimi nousi korkealle muiden edelle ainakin taklaustilastojen puolesta. Yhdysvaltalainen Colby Campbell on ollut erinomainen löytö joukkueelle ja sunnuntaina miehen tilastosarake karttui 9 taklauksella.
Steelers pelasi hyvän pelin ja siksi olikin kummallista, että mentaalipuolella joukkue sortui isoihin virheisiin. Peräti 11 rangaistuksella kuopiolaisia työnnettiin taaksepäin 113 jaardia ja Wolverines-pelin sankari, Ikeem Allen komennettiin suihkuun huitaistuaan tilanteen jälkeen vastustajan pelaajaa päähän.
Näin ottelun kuumista hetkistä kommentoi Steelersin kahteen suuntaan urakoinut Jani Lindqvist:
Ottelun historiallinen kohokohta Vaahteraliigan – ei välttämättä crocojen näkökulmasta, oli seinäjokisten sadas tappio vaahteraliigassa. Aiemmin sataan tai enempään vaahteraliigatappioon ovat yltäneet Turku Trojans (148 tappiota), Porvoon Butchers (141 tappiota) ja Vantaan TAFT (118 tappiota).
Tutustu: Vaahteraliigan maratontaulukko
Crocodilesin pelit jatkuvat jo ensi perjantaina, jolloin Seinäjoen Wirokit Stadionilla vastaan asettuu Roosters Helsingistä. Steelers matkustaa lauantaina Porvooseen Butchersin vieraaksi.
Tutustu: Ottelun tilastot
Kuva: Steelers
