Lauantaina varmistui, että Vaahteramalja XLIV-pelissä toisena osapuolena mestaruudesta taistelee isäntäkaupungin oma joukkue Crocodiles. Seinäjokiset voittivat tiukaksi muodostuneen välieräpelin Wasa Royalsia vastaan lopulta lukemin 28-14.
Vaahteraliigan runkosarjan voittanut Crocodiles lähti pohjalaisjoukkueiden kohtaamiseen selvänä ennakkosuosikkina. Wasa Royals onnistui pitämään pelin tiukkana ja taisteli tosissaan loppuottelupaikasta pelin loppuun saakka.
Ottelun alku sujui molempien joukkueitten puolustusten dominoinnilla. Maalittoman avausjakson jälkeen Wasa Royals pääsi ottelussa ensimmäisenä tulostaululle Alpha Jallohin juoksemalla touchdwnilla. Crocodiles kiri seuraavalla hyökkäysvuorolla rinnalle, eikä luovuttanut vaasalaisille enää johtoasemaa.
Lauantain välieräpelissä ei heittopeleillä mässäilty. Royalsin Timothy Morovick heitti pelissä vain kuudesti, ja pallo osui laiturin käteen vain kerran. Crocodilesin Zachary Whitehead sai pallon lentoon 21 kertaa, mutta tiukkaa puolustanut Royals onnistui varjostamaan seinäjokisten laiturit totuttua vähemmille jaardeille. Eniten kiinniottoja Whiteheadin heitoista otti kiinni Ville Ollonqvist, jonka kuudella kopilla jaardeja kertyi vain 11.
Ottelun kaikki kuusi touchdownia syntyivät juoksupeleillä. Crocodilesin maaleista vastasivat keskushyökkääjä Christian Powell sekä ottelun vakuuttavimmaksi pelaajaksi valittu pelinrakentaja Zachary Whitehead, kumpikin kahdella TD:lla. Vaasalaisista Jallohin lisäksi pallon kanssa maaliin ylsi pelinrakentaja Timohy Morovick.
Royals-puolustuksessa Lamin Latikka keräsi eniten tilastomerkintöjä kymmenellä taklauksellaan. DeMarco Artisin nimiin kirjattiin tälle kaudelle vielä yksi säkitys ja yhdysvaltalaisen agressiivinen peli oli yksi keskeinen syy Crocojen heittopelin vaatimattomiin tuloksiin.
Crocodiles-puolustuksen kärkitaklaajana operoi Filip Zacok. Elijah Watsonille ja Diego Paz González kirjattiin tilastoihin säkitykset.
Crocodiles päättää kautensa Vaahteramaljassa
Seinäjoki Crocodiles on saavuttanut yhden kaudelle asettamistaan tavoitteista. Pelata Suomen mestaruudesta kotikaupungin stadionilla ja toivottavasti täysille lehtereille. Loppuottelupaikka on Seinäjoki Crocodilesille toinen perättäinen. Vuoden 2022 Vaahteramalja XLIII-pelissä Kuopio Steelers vei mestaruuden lukemin 21–14. Kolme edellistä mestaruutta vienyt Steelers jätettiin tänä vuonna pudotuspelien ulkopuolelle.
Toinen loppuottelussa pelaava joukkue selviää sunnuntaina Porvoon Butchersin ja Helsinki Roostersin välieräpelissä. Porvoon keskuskentällä pelattava ottelu käynnistyy klo 15:30.
Ottelun Data ja statistiikka: 2.9.2023 15:00 Crocodiles – Royals, Vaahteraliiga – Jenkkifutis tulospalvelu
Kuva: Marko Tuominiemi
