Seinäjoki Crocodiles teki lauantaina sen, mihin kukaan muu joukkue ei ole pystynyt vuosikausiin. Vierasvoitto aina aurinkoisella Väinölänniemellä lukemin 14-24 (0-13) vie seinäjokiset liigan kärkipaikalle ja samalla koko kauden suurimmaksi ennakkosuosikiksi.
Lauantain odotettu vaahteraliigakamppailu osoittautui kahden vahvan puolustuksen taisteluksi, jossa jaardeilla ei mässäilty. Jenkkifutispelissä on pohjimmiltaan kyse pisteidentekokilpailusta, jonka hyvin peliin latautuneet seinäjokiset vei kymmenen pisteen marginaalilla. Aluevaltauskisan, eli pelissä kerättyjen jaardien kamppailun vei kotijoukkue Steelers lukemin 240–225. Pelissä oli mukana paljon tunnetta, josta osoituksena rangaistusten suuri määrä. Tuon kisan vei Steelers 9–8. Tasaista oli myös pelin suihkukomennusten määrässä. Molemmilta puolilta palloa laitettiin pelaaja pakolliseen huiliin kesken pelin törttöilyjensä takia.
Seinäjoki Crocodiles lähti peliin nälkäisempänä osapuolena lukemattomat kerrat bussi Seinäjoelta Kuopion Vänärille oli ehtinyt vuosien aikana palaamaan kotikonnuille pettyneillä pelaajilla lastattuna. Lauantaina crocodiililauma lähti peliin vahvasti ja piti aggressiivisella puolustuksellaan kotijoukkueen pistehanoja kiinni ottelun puoliväliin saakka. Saman aikaisesti seinäjokiset ehtivät siirtyi 0-13 johtoon kahdella Eetu Mäki-Maunuksen potkumaalilla, sekä yhdellä Christian Powellin juosten tehdyllä TD:llä. Kaikkian Powell teki pelissä kaksi touchdownia ja kuljei palloa eteenpäin yhteensä 187 jaardia.
Ottelun ratkaisijana voidaan pitää tuulisessa säässä kolme potkumaalia ja yhden lisäpisteen onnistuneesti maalihaarukan läpi potkaissutta Mäki-Maunusta, jonka tekemät kymmenen pistettä riittivät ottelun voittomarginaaliksi. Ikävä kyllä ottelun Vakuuttavimmaksi Pelaajaksi valittu Crocodiles-potkaisija sai kolhuja pelin lopulla, eikä päässyt kertomaan fiiliksistään loppuhaastatteluun.
Vahvaa joukkuepuolustusta
Crocodiles puolustus pelasi erinomaisesti tiiminä, eikä kukaan pelaajista noussut taklausluvuillaan selväti muiden edelle. Eniten taklauksia kirjattiin takapuolustaja Aatu Tuokolle, joka 3,5 pysäytyksen lisäki palautta katkaisemaansa syöttöa 41 jaardin matkan kohti Steelers maalialuetta. Syötönkatkoissa Crocoista onnistuvat myös Eric Irvin ja Juhani Koivumäki. Kunniamaininnan ansaitsee myös koko juoksupuolustus, joka piti liigan ykköskeskushyökkääjänä pidetyn Le’Anthonyt Reasnoverin jaardin alle sadassa (83 y).
Ottelun jälkeen syötönkatkon napannut Tuokko oli tyytyväinen koko joukkueen suoritukseen:
Kotijoukkue Steelers lähti peliin muutaman avainpelaajan loukkaantumisen rasittamana. Joukkueen keskushyökkääjäkalusto oli kapea ja Crocodiles oli päättänyt pysäyttää vaarallisen Reasnoverin juoksupelit alkuunsa. Yhdysvaltalaisen pisin juoksusiivu oli 27 jaardin mittainen ja touchdowneja Reasnoverin tilille kirjattiin yksi. Steelersin toisen TD:n nappasi Iisak Marshall pelinrakentaja Amro Urjanssonin 10 jaardin heittopelistä. Lauantai ei ollut nuorelle Urjanssonille se paras pelipäivä. Hyvän alun liigakaudelleen saanut suomalaispelinrakentaja heitti tärkeässä pelissä kolme syötönkatkoa, joista saaduista kenttäasetelista vierasjoukkue rankaisi tehokkaasti.
Steelers-puolustuksessa suurin taklausmäärä kirjattiin yhdysvaltalaistukimies Akileis Leroylle. 11,5 taklausmerkintää kertoo miehen virittäytyneen pysäytämään Crocojen juoksupeliä aggressiivisesti. Takapuolustaja Lars Steffenille kirjattiin pelissä 6,5 taklausta.
Pelin jälkeen Steffen kertoi tunnelmistaan näin:
Seinäjoki Crocodiles on nyt voittanut kaikki päävastustajansa Vaahteraliigan alkukierroksilla. Joukkueen kannalta ikävästi vain kahden pelin tulokset ovat nyt esillä sarjataulukossa avauspelistä tuomitun pistemenetyksen takia. Seinäjokisten joukkue on tasaisesti hyvä ja taistelee vakuuttavalla tavalla nyt paikasta playoff-peleihin ja syyskuussa siintävään Vaahteramaljaan – joka siis pelataan joukkueista riippumatta Seinäjoella.
Ottelun data ja tilastot: 27.5.2023 16:30 Steelers – Crocodiles, Vaahteraliiga – Jenkkifutis tulospalvelu
Otsikkkokuva: Juha Leskinen
