Kahden avausottelunsa hävinneen kohtaamisessa Seinäjoki Crocodiles oli Saintsia vahvempi perjantai-illan vaahteraliigakamppailussa. Voitto kotijoukkueelle lukemin 21–6 (14-0).
Seinäjoki Crocodiles avasi pistetilinsä perjantai-iltana kotikentällään. sarjanousija Tampere Saints saapui Wirokit Stadionille hyvällä taisteluilmeellä, mutta se ei perjantaina riittänyt avausvoittoon. Crocodiles kirjasi kolmen ensimmäisen neljänneksen aikana tulostaululle yhden TD:n kussakin, eikä tamperelaisten virittelemä loppukiri saanut tuulta alleen hyvästä yrityksestä huolimatta.
Crocodilesin ja Saintsin vaahteraliigakamppailu alkoi tasaisissa merkeissä. Molemmat joukkueet pysäyttivät vastustajan avausdraivit kolme-ja-ulos periaatteella ja antoivat viitteitä odotettavissa olevasta tasaisesta iltapuhteesta. Ennakkosuosikkina otteluun lähtenyt Crocodiles onnistui ensimmäisen kerran pisteidenteossa avausneljänneksen lopulla, kun joukkueen ranskalaislaituri Djibryl Aliamane kuljetti pelinrakentaja Brandon Kylesin heittämän pallon maaliin.
Ottelun avauspuolikkaalla ei pisteillä mässäilty. Crocodiles siirtyi 14–0 johtoon toisella neljänneksellä ennen kuin tamperelaiset pääsivät ensimmäistä kertaa yrittämään nollansa puhkaisemista. Juuso Alakosken kenttäpotkumaalin yritys livahti maalihaarukan ohitse ja puoliajalle siirryttiin Crocodilesin kahden TD:n johtoasemassa.
Ottelun toisella puoliajalla molemmat joukkueet onnistuivat TD:n teossa kertaalleen ja ottelun lopputulokseksi sinetöitiin lukemat 21–6. Crocodilesin pelinrakentaja Kyles heitti ottelussa kolme touchdownia ja toimitti pallot laitureilleen yli 70 % osumatarkkuudella. Yhdysvaltalainen keskushyökkääjä De’Anta Sipp sai pallon kainaloonsa 20 kertaa ja eteni yrityksillään tasan 80 jaardia. Mies on nyt kahdessa liigapelissään kantanut palloa 42 kertaa ja kerännyt juoksuillaan 196 jaardia, mutta avaus-TD antaa vielä odottaa itseään.
Yksi perjantai-illan näkyvimmistä Crocoista oli tukimiehen paikalla pelannut Charles Akanno, joka antoi läpi pelin painetta Saints-pelinrakentajalle. Näin ottelun vakuuttavimmaksi pelaajaksi valittu yhdysvaltalainen kommentoi illan suorituksia:
Tampere Saintsin paluu Vaahteraliigaan on käynnistynyt kahdella tappiolla, Joukkue on joutunut lähtemään peleihin ilman kahta hyökkäyksen avainpelaajaa, David Chaves Jimenezia sekä Matti Airaksista ja pallonkantovastuu on annettu nuorelle Konsta Mäenpäälle. Mäenpää väläytteli osaamistaan myös Seinäjoella, mutta ei päässyt yllättämään vastustajaa samalla tavalla kuin kauden avauksessa.
Perjantaina Saintsin ainoan TD viimeisteli pelinrakentaja Jessie Robbins Jr omalla juoksullaan.
Saints antoi perjantai-iltana kovan vastuksen viime kauden finalistille. Yksi Saints-puolustuksen näkyvimmistä hahmoista oli tukimiehen paikalla pelannut Roope Jukko, joka kerästi tililleen pelissä 8,5 taklausta. Näi Jukko kommentoi suoritustaan pelin jälkeen:
Katso ottelun tilastot tulospalvelusta: Crocodiles -Saints
Kuva: Marko Tuominiemi
