Vaahteraliigan hopeajoukkue vuosimallia 2015 ja 2016 eli Seinäjoki Crocodiles vahvistaa juoksuvoimaansa. Crocodiles brittiläinen keskushyökkääjä Josh Clarke ovat tehneet ensikesää koskevan sopimuksen. 25-vuotias Clarke (170 cm / 82 kg) siirtyy Seinäjoelle London Warriorsista.
Mestaruuksien voittaminen ei ole Clarkelle vierasta, sillä mies oli valloittamassa etelälontoolaisen Warriorsin kanssa kolmen edellisen kauden päätteeksi Iso-Britannian pääsarjan BAFA Premierin ykkössijaa. Keskushyökkääjän roolin lisäksi Clarke pystyy tuottamaan joukkueelleen jaardeja myös potkujen palauttajana sekä laitahyökkääjänä.
– Ensi kaudella haluan olla Vaahteraliigan paras keskushyökkääjä ja voittaa neljännen peräkkäisen mestaruuteni, nyt vain Crocodilesin kanssa, Clarke kommentoi tavoitteitaan Crocodilesin tiedotteessa.
Clarken urheilijan polku Seinäjoelle on ollut monitahoinen. Liikehallintatekijöitä pallonkantaja on kerryttänyt ennen amerikkalaista jalkapalloa rugbyssä ja yleisurheilukentillä kilpaillen niin seiväshypyssä kuin viesti- ja aitajuoksussakin. Vuodesta 2010 Clarke on kuitenkin pelannut päälajinaan jenkkifutista. Tosin Crocodiles-päävalmentaja Vesa Jalavan mukaan talvella Clarke edelleen juoksee sekä 100 metrin matkoja ja 4 x 400 metrin viestejä myös kisamielessä.
– Tässä on keskushyökkääjä, jonka potentiaali on huikea. Varmasti yksi Vaahteraliigan nopeimmista pelaajista. Varsinkin kiihtyvyys on ilmiömäinen, Jalava luonnehtii.
– Tuomme Clarken leireilemään jo talvella ja pistämme Mikko Rissasen keskushyökkääjäkouluun. Sitten näemme, minkälainen running back hänestä saadaan kuoriutumaan. Selvää on toki myös se, että saamme hänestä hyödyn lisäksi laitahyökkääjäosastolle ja erikoisjoukkueisiin.
Viime vuosina Crocodilesissa on totuttu näkemään pieniä ja nopeita keskushyökkääjiä, ja nyt Clarke liittyy Damonshay Pittin, Kevin Marshallin viimeisimpänä Stevie Strotherin turbo-luokkaan. Samalla nopeajalkainen britti osaltaan sementoi myös sen, että Crocodilesin kolmas yhdysvaltalaispelaaja tulee vahvistamaan puolustusta. Clarken lisäksi tämän hetken kokoonpanoon on tosin merkitty keskushyökkääjiksi ainoastaan Jussi Koivumäki ja nuori Timi Hietala.
– Todennäköisesti tuomme kolmannen jenkin puolustuksen linjaan, Jalava pohtii. – Kyllä tämä sopimus sen varmisti.
Yhdysvaltalaispelaajista Crocodiles on vahvistanut jo pelinrakentaja Brett Arriveyn ja takamies Dijon Washingtonin sopimukset. EU-statuksella Crocodilesissa pelaa Clarken lisäksi ainakin ruotsalainen hyökkäyksen linjamies Maximilian Malander.
Lue myös:
Crocodiles-uutinen Clarken sopimuksesta
Kuvat:
