Vaahteraliigan sunnuntai-ottelusta Vantaalla tuli ennakko-odotusten mukaisesti varsin tiukka ja kiivas taistelu. Sekä kotijoukkue TAFT:lla että vierailija Tampere Saintsilla oli omat etsikkoaikansa, ja ottelu oli useammankin kerran tasatilanteessa. Hyvä ensimmäinen ja viimeinen neljännes kuitenkin siivittivät Saintsin voittoon lukemin 22–36 (14–22). Voitto pitää Saintsin pudotuspelihaaveet edelleen elossa.
Saintsin päävalmentaja Teemu Majander oli ottelun jälkeen huojentunut. Tamperelaiset eivät missään vaiheessa olleet tappioasemassa, mutta päästivät TAFT:n hyvän alun jälkeen peliin mukaan.
– Hyvän olon tunne. Perinteisesti, Majander huokasi ottelun jälkeen. – Joukkue kuitenkin heräsi uudelleen.
TAFT:lle ottelu oli jälleen vuoristorataa, joka päättyi lopulta syöksyyn. Päävalmentaja Stephen Stokes teki tuttuun tapaan kentällä hartiavoimin itsekin töitä.
– Kaksi maalia syötönkatkoista ja kaksi pitkillä heitoilla. Siinä se, Stokes tiivisti.
Saints aloitti ottelun terävästi. Dajon Newell teki avauspisteet katkaisemalla Cedric Johnsonin heiton puolessa kentässä ja juoksemalla pallon kanssa suoraan maaliin. Ensimmäisellä neljänneksellä Newell osui myös hyökkäyksen puolella. Pelinrakentaja Avery Nelomsin heittämä korkea pallo osui ensin sekä Newellin että TAFT-puolustajan käsiin, mutta lopulta Newell sai pallon kaatuessaan haltuunsa maalialueella. Henri Laine osui molempien maalien jälkeen lisäpistepotkussa ja kaunisteli tilanteeksi jo 0–14.
Cole Webb sytytti vantaalaiset peliin mukaan. Ensin Webb otti syötönkatkon ja palautti pallon syvälle Saintsin kenttäpäätyyn. Hetkeä myöhemmin Webb teki saman tempun riistämällä pallon keskushyökkääjän käsistä. Ensimmäisestä tilanteesta Jani Luiro koppasi Johnsonin heitosta avausmaaliin ja toisesta tilanteesta oli Stephen Stokesin vuoro tehdä Johnsonin heitosta touchdown. Andre Dahlmanin onnistuttua lisäpistepotkuissa oli tilanne tasan 14–14.
Saints nieli turhautumisensa johtoaseman sulamisesta ja Neloms tavoitti tarkalla heitolla maalialueelta Laineen. Lisäpisteessä aloitussyöttö epäonnistui, mutta Neloms pääsi kiertämään itse Saintsin 14–22 -puoliaikajohtoon.
Newell nousi ennätysten kirjoihin
Luiro pelasi erinomaisen ottelun ja teki Johsonin pitkästä heitosta ottelun toisen toucdowninsa kolmannen neljänneksen alussa. Ja kun Luiro vielä pääsi lisäpisteessä pallon kanssa uudelleen maalialueelle oli tilanne jälleen tasan, 22–22.
Jim Barryn ja Joonas Luokkakallion johdolla TAFT onnistui pitämään melko hyvin hallinnassa niin Nelomsin kuin Veikka Lehtosenkin juoksut. Päätösneljänneksen alussa Neloms kuitenkin näytti vaarallisuutensa: ensin mies juoksi pariinkin otteeseen uudet yritykset ja lopulta heitti pallon maalialueelle Laineelle, joka onnistui tavoittamaan pallon vantaalaispuolustajan edestä.
Ottelun ratkaiseva niitti syntyi jälleen Newellin onnistumisesta. TAFT pelasi yllätyspeliä, jossa Johnson syötti pallon ensin Stokesille, joka puolestaan tavoitteli heitollaan uudelleen Johnsonia. Newell ei huijaukseen lipsahtanut, katkaisi heiton ja juoksi jälleen puolesta kentästä pallon maaliin.
Kaksi syötönkatkoa nostivat Newellin koko kauden katkomäärän kahdeksaan, mikä jakaa RJ Longin vuosi sitten tekemän ennätyslukeman. Aivan vertailukelpoisia ennätyslukemat eivät toki ole, sillä vuosi sitten otteluita pelattiin vähemmän. Vastaavasti Newell aloitti kautensa keskushyökkääjänä eikä ole kaikissa kauden otteluissa esiintynyt.
– Dajon on urheilija, Majander kertoo. – Suoritus on uskomaton, kun ottaa huomioon, että hän ei ole pelannut puolustuksessa moneen vuoteen ennen kuin hän tuli Suomeen.
Syötönkatkojen määrän lisäksi Newell rikkoi Roostersin Curtis Slaterin aiemmin tällä kaudella tekemän ennätyksen syötönkatkoista palautetuissa jaardeissa. Uusi ennätys on 273 jaardia.
Ottelun lopussa TAFT sai vielä muutamankin iskupaikan kavennuksiin, mutta Damien Rosetten syötönkatko ja Saints-puolustuksen venyminen oman maalialueen tuntumassa tyhjensivät kotijoukkueen pistehaaveet. Lukemat 22–36 pysyivät taululla päätösvihellykseen asti.
Saints nousi voitollaan kahdeksaan pisteeseen ja on näin ollen kaksi pistettä neljäntenä olevaa Wasa Wa1ld Royalsia perässä. Joukkueet kohtaavat runkosarjan viimeisellä kierroksella Vaasassa. Mikäli Royals häviää tiistaina Helsingissä Roostersille, ja Saints voittaa Vaasassa, nousevat tamperelaiset pudotuspeleihin.
– Olisi tylsää, jos viimeisessä pelissä ei olisi panosta, Majander kommentoi ja toivotti varmasti mielessään onnea Roostersille tiistain otteluun.
TAFT:lle kauden 11. tappio tiesi sitä, että vantaalaiset jäävät Vaahteraliigassa viimeiseksi. Samalla varmistui siis Porvoo Butchersin kuudes sija.
– Ensi viikolla pelataan meidän Vaahteramalja, Stokes päätti ja suuntasi katseensa jo TAFT:n kauden viimeiseen otteluun Butchersia vastaan.
Seuraava Vaahteraliiga-ottelu pelataan siis jo tiistaina Helsingissä, kun Roosters päättää runkosarjansa ottelulla Royalsia vastaan. Ottelu alkaa Velodromilla kello 17.30.
Vaahteraliiga, 13. peliviikko:
SU 14.08.2016 | 16:00 | Myyrmäen jalkapallostadion, Vantaa:
Vantaan TAFT – Tampere Saints 22–36 (14–22) Tilastot
Kierroksen muut ottelut:
PE 12.08.2016 | 18:30 | Velodromi, Helsinki:
Helsinki Roosters – Seinäjoki Crocodiles 23–27 (0–10) Tilastot
—
LA 13.08.2016 | 15:00 | Keskuskenttä, Porvoo:
Porvoo Butchers – Anders Trojans Turku 22–37 (6–37) Tilastot
—
TI 16.08.2016 | 17:30 | Velodromi, Helsinki:
Helsinki Roosters – Wasa Wa1ld Royals
Sarjataulukko:
| Joukkue | Ottelut | Voitot | Häviöt | Tehdyt | Päästetyt | Maalisuhde | Pisteet |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Crocodiles | 11 | 10 | 1 | 394 | 153 | 241 | 20 |
| Roosters | 11 | 10 | 1 | 373 | 165 | 208 | 20 |
| Trojans | 11 | 7 | 4 | 371 | 244 | 127 | 14 |
| Royals | 10 | 5 | 5 | 239 | 184 | 55 | 10 |
| Saints | 11 | 4 | 7 | 246 | 445 | -199 | 8 |
| Butchers | 11 | 2 | 9 | 199 | 397 | -198 | 4 |
| TAFT | 11 | 0 | 11 | 146 | 380 | -234 | 0 |
Otsikkokuva:
Kuvat:
