Vaahteraliigan seitsemäs peliviikko käynnistyi jännitysnäytelmällä Tampereella Pyynikin kentällä torstaina. Taiston osapuolet Tampere Saints ja Relico Trojans Turku hakivat avausvoittoa, joka lopulta jäi kotijoukkueen haaviin. Loppulukemat Saintsille 35–21 (14–8).
Kumpikin joukkueista on kärsinyt alkukaudesta katkonaisesta hyökkäämisestä ja huolimattomuudesta pallon kanssa. Ensimmäisellä puoliajalla ei tästä kuitenkaan viitteitä nähty, sillä molemmat joukkueista pelasivat pitkiä hyökkäysvuoroja ja keräsivät onnistumisia.
Trojansin uusi yhdysvaltalaispelinrakentaja Zach Bartlow toi turkulaisten hyökkäykseen rauhallisuutta ja teki nopeassa heittopelissä tarkkaa työtä. Bartlowin heitoilla ja Josh Quezadan juoksuilla Trojans kulutti avausneljänneksestä lähes puolet, mutta joutui lopulta tyytymään Joni-Petteri Malkan kenttäpotkumaaliin. 0–3 -tilanteen myötä Trojans kuitenkin johti ottelua ensimmäistä kertaa kuluvalla kaudella.
Saintsin avausvuorolla esiin astui ensimmäisen puoliajan avainhahmo, pelinrakentaja Raleigh Yeldell. Tamperelaisten hyökkäyksen johtaja juoksi ensimmäisellä puoliajalla kaksi touchdownia. Ensimmäiseen osumaan matkaa kertyi 47 jaardia, kun Trojansin puolustuksen kiertovastuu ratkesi vasemmalta laidalta ja Yeldell käytti tilanteen hyväkseen. Toisen osumansa Yeldell juoksi hieman lähempää maalia – tällä kertaa oikealta laidalta. Henri Laineen onnistuttua kummankin touchdownin jälkeen Saints johti Saints ottelua 14–3.
Aivan ensimmäisen puoliajan loppuhetkillä Malka kuitenkin kavensi taukotilanteeksi 14–6.
Raleigh Yeldellin toinen touchdown:
Toisella puoliajalla nähdään viisi touchdownia
Kolmannen neljänneksen alussa nähtiin ottelun ensimmäinen pallonmenetys, joka osui kotijoukkueen kannalta varsin harmilliseen paikkaan. Juzz Tiny oli jo tekemässä Saintsin kolmatta touchdownia, mutta aivan maalilinjan tuntumassa pallo portugalilaiselta putosi ja Trojans korjasi pallon talteen.
Joukkueiden onnistumiset jakautuivat tämänkin jälkeen tasan – sillä erolla, että Saints sai onnistumistaan suuremman palkinnon. Trojans piti palloa ja raivasi tietään eteenpäin useista rangaistuksista huolimatta. Maalialueen lähestyessä tie kuitenkin nousi pystyyn ja pitkään ainoastaan Malka teki pisteitä. Kerran Quezada tosin vieraili pallon kanssa maalialueella, mutta tuolloin maali hylättiin rikkeen vuoksi.
Tiny puolestaan karkasi puolesta kentältä kasvattamaan Saintsin johdoksi jo 21–9. Portugalilainen keskushyökkääjä juoksi jo toisessa peräkkäisessä ottelussa touchdownin ja yli 130 jaardia. Trojansin puolustuksesta puuttui Camille Gruel ja vastaavasti Greg Robinson pelaa tällä hetkellä selvästi loukkaantumisensa vuoksi puoliteholla. Osaltaan tästä syystä Saints keräsi kauden korkeimman juoksumääränsä, vaikka hyökkäyksen linjan aloituskokoonpanosta puuttui kaksi pelaajaa ja keskushyökkääjä Tuukka Lehtonenkin oli sivussa. Kentän korkeimman juoksumäärän korjasi kuitenkin Trojansin Quezada, joka taivalsi kaikkiaan 140 jaardin edestä.
Yksi ottelun erikoisuus oli Saintsin heittopeli. Yeldellin heitot nimittäin päätyivät yhtä lukuunottaatta ainoastaan Ilari Laineen käsiin. Kaksimetrinen, nuorempi Laine keräsi varsin komean saldon: 7 kiinniottoa, 81 jaardia ja yksi touchdown, jonka jälkeen Henri Laine potkaisi päätösneljänneksen alussa numeroiksi jo 28–9.
Lopulta hieman päätösneljänneksen puolivälinen jälkeen Trojansinkin taistelu lopulta palkittiin kauden ensimmäisellä touchdownilla. Bartlowin juoksuilla, Andy Misiuron, Kyle Bowpittin ja Jaakko Tirkkosen kiinniotoilla turkulaiset pääsivät lähietäisyydelle ja tällä kertaa Quezada puski linjan keskeltä kavennuksen. Lisäpisteen epäonnistuttua tilanne oli 28–15.
Trojansin päästyä touchdown-tempoon oli lisää luvassa. Ville-Valtteri Suojanen katkaisi Yeldellin heiton ja tarjosi joukkueelleen mahdollisuuden seuraavaan osumaan. Bartow nosti maalillaan turkulaiset jo touchdownin päähän.
Lopulta Henri Laineen ensimmäinen kiinniotto vapautti Saintsin voitonjuhliin. Trojans puolusti loppuhetkillä aggressiivisesti juoksua, mikä tarjosi Laineelle tilaa takakentälle. Yeldellin heitosta ja sen jälkeen omalla potkullaan Henri Laine viimeisteli 35–21. Aivan viimehetkillä Trojans haki vielä tasoitusta, mutta kalkkiviivoilla aika loppui kesken.
Mitä mieltä Trojans-keskushyökkääjä Josh Quezada oli uudesta pelinrakentajasta?
Uudet vahvistukset piristivät peliä
Trojans pelasi torstaina parhaimman ottelunsa hyökkäyksen osalta. Bartlowin (heitot 28/50, 264 jaardia) sekä laitahyökkääjäkaksikko Misiuron (10 kiinniottoa/111 jaardia) ja Bowpittin (8/71) kasvanut tehokkuus avasi myös Quezadalle enemmän tilaa juosta, ja Bartlow toi myös omilla jaloillaan uutta juoksu-uhkaa. Trojans eteni ottelussa 469 jaardia eli yli puolet siitä määrästä, jonka turkulaisjoukkue eteni neljässä ensimmäisessä ottelussa yhteensä.
Myös Saintsin uudet vahvistukset debytoivat näkyvästi tamperelaisten takakentällä. Saksalainen Tobias Fuchs keräsi kentän suurimman taklaussaaliin (9). Toisen safetyn paikan ottanut yhdysvaltalainen Mike Williams saldotti taklauksiensa lisäksi syötönkatkon ja väläytti nopeuttaan myös palautuspelissä. Sen sijaan linjamies Andrea Pasquali joutui jättämään pelikentän jo varhain ja ottelun lopussa myös tukimies Tony Ballon siirtyi syrjään.
Vaahteraliiga, 7. peliviikko:
TO 15.06.2017 | 18:30 | Pyynikki, Tampere:
Tampere Saints – Relico Trojans Turku 35–21 (7–3, 7–3, 7–3, 14–12)
Vaahteraliiga jatkuu lauantaina, jolloin kohtaavat Porvoo Butchers ja Wasa Royals. Butchers pelaa kauden ensimmäisen kotiottelunsa poikkeuksellisesti Hamarin kentällä.
Kuvat:
