Saints–Royals 23.07.2018

Maanantaina Pyynikillä pelattu Tampere Saintsin ja Wasa Royalsin välinen ottelu tiedettiin kummallekin taistelun osapuolelle elintärkeäksi loppukautta ajatellen. Tasaisen avauspuoliajan jälkeen vaasalaisten pelisuunnitelma ja toteuttaminen toimivat paremmin ja näin ollen Royals korjasi kauden kolmannen voittonsa. Lukemat olivat 13–27 (13–14).

Saints on tuskaillut pelissään pallonmenetysten kanssa ja sama negatiivinen trendi jatkui heti ensimmäisellä hyökkäyspelissä, kun Michael Taylor taklasi pallon Juzz Tinyn käsistä ja Royals peitti irronneen pelivälineen. Tuokion kuluttua Justin Williams nosti kauden 12. juoksutouchdownillaan vieraat johtoon, ja tuota johtoa kaunisteli vielä Jere Byman lisäpistepotkullaan.

Kotijoukkue kavensi pelin hetken kuluttua, kun jälleen vahvan ottelun pelannut Tuukka Lehtonen puski pallon keskeltä maaliin. Royals puolusti ottelun alussa vahvasti linjan päätyjä eikä kiertopeleille löytynyt tilaa, mutta kahden keskushyökkääjän muodostelmista suoraviivaiset pelit toivat kotijoukkueelle tulosta. Lehtosen TD:n jälkeen Miko Ylikoski tasoitti potkullaan lukemiksi 7–7. Jobin postia tällä hyökkäysdraivilla toi kotijoukkueelle laitahyökkääjä Ilari Laineen loukkaantuminen.

Seuraavalla hyökkäysvuorolla Royals luiskahti Saints puolustuksen läpi kuin saippuanpala. Williams juoksi muutaman pyrähdyksen ja lopulta lähellä maalialuetta Isaac Fisher löysi tarkalla heitollaan maalialueelta Jerome Valbonin. 70 jaardiin Royals tarvitsi vain viisi peliä. Maalin jälkeen Bymanin potku nosti Royalsin 7–14 –johtoon.

Valbon tekee TD:n Fisherin tarkasta heitosta:

Toisella neljänneksellä peli oli varsin hermostunutta – rikkeitä ja virheitä nähtiin puolin ja toisin. Yksi touchdown avauspuoliajalla kuitenkin vielä nähtiin ja maali olikin yksi koko kierroksen näyttävimmistä. Kyle Nolan tavoitti Micky Kyein 50-jaardisella kaarella, ja nopeajalkainen laitahyökkääjä kavensi lukemiksi 13–14. Touchdownin jälkeen lisäpiste kuitenkin epäonnistui ja näissä lukemissa edettiin tauolle.

Toisella puoliajalla esiin nousi ottelun hahmo: Royals-pelinrakentaja Fisher, joka juoksi kaksi touchdownia. Kertaalleen Byman onnistui lisäpistepotkussa ja sen myötä ottelu olikin loppulukemissa 13–27.

Micky Kyein upea touchdown Kyle Nolanin heitosta:

Williamsilla 164 juoksujaardia, Khalifalla kaksi syötönkatkoa

Royals oli valinnut otteluun juoksupainotteisen pelisuunnitelman. Fisher heitti palloa ainoastaan kahdeksan kertaa, mutta juoksupelejä Royals pelasi 44 kappaletta, joista Williams rynni 32. Tämä tyyli tuotti myös tulosta eikä Saints missään vaiheessa saanut tulpattua vaasalaisten maavoiman vyörymistä, tuloksena 204 juoksujaardia. Ennen tätä ottelua Saintsia vastaan oli edetty keskimäärin sata jaardia vähemmän.

Eric Blomgrenin paluu vaasalaisten hyökkäyksen linjaan näkyi koko linjan suoritustasossa, eikä jatkossa varmasti yhdelläkään joukkueella ole helppoa Royalsin juoksupelin kanssa.

Toisaalta Royalsin myös heitto toimi varsin tehokkaasti. Fisherin kahdeksasta yrityksestä seitsemän onnistui ja niillä Royals eteni 133 jaardia – keskiarvo yhtä heittoyritystä kohden oli siis lähes 17 jaardia.

Fisher juoksee toisen touchdowninsa:

Tamperalaisten pelissä näkyi varsinkin toisella puoliajalla Ilari Laineen puuttuminen. Micky Kyei pelasi kyllä kauden parhaimman ottelunsa (5 kiinniottoa, 119 jaardia, 1 touchdown), mutta etenemisestä huolimatta maalinteko oli kotijoukkueelle vaikeaa. Juoksu upposi 6,7 jaardin keskiarvolla vaasalaispuolustukseen, ja Royals vaikutti olevan valmis antamaan mieluummin seitsemän jaardisia siivuja maata pitkin kuin pitkiä, nopeita maaleja. Tästä syystä päätösneljänneksellä Saints takaa-ajoasemastaan huolimatta kulutti kelloa jopa tehokkaammin kuin Royals.

Royalsin takakenttä pelasi erinomaisen ottelun. Kulmapuolustaja Rufail Khalifa otti kaksi syötönkatkoa ja Saints-pelinrakentaja Nolanin 33 yrityksestä onnistui ainoastaan 13.

Yksi ottelun ratkaisuista oli tämä Rufail Khalifan syötönkatko:

Jännitys tiivistyy, tilanne kiristyy

Kun Vaahteraliiga nyt jää kahdeksi viikoksi EM-kisatauolle on tilanne play off –viivan tuntumassa erittäin mielenkiintoinen. Royals ohitti voitollaan pahimmat kilpakumppaninsa ja nousi viimeiseltä sijalta kolmanneksi. Vertailussa Saintsiin Royalsin etu on se, että vaasalaiset ovat voittaneet molemmat kauden keskinäisistä otteluistaan.

Saints säilyy edelleen välieräviivan yläpuolella, mutta kolmanneksi nouseminen vaatinee muun muassa Steelersin kaatamista. Pahimmista kilpakumppaneistaan Saints kohtaa vielä Crocodilesin ja Butchersin. Tamperelaiset pelaavat kaikki loput runkosarjaottelunsa vieraskentällä.

Vaahteraliiga, 10. peliviikko:

Tampere Saints – Wasa Royals 13–27 (7–14, 6–0, 0–13, 0–0)

Saints: Tuukka Lehtonen 6, Micky Kyei 6, Miko Ylikoski 1

Royals: Isaac Fisher 12, Justin Williams 6, Jerome Valbon 6, Jere Byman 3 (3XP)

Tilastot

Vaahteraliiga jää kahdeksi viikoksi EM-kisatauolle. Seuraava ottelu pelataan torstaina 8.8. jolloin Porvoo Butchers isännöi Kuopio Steelersiä. Vantaalla pelattavia EM-kisoja voi seurata osoitteessa www.jenkkifutis2018.fi.

Ottelun highlights:

Saints:

Pois: Juha Yli-Arvela, Juuso Alakoski, Joni Riihelä

Epävarmat: Toni Hammar, Johan Asala, Paavo Pennanen, Thomas Salenius, Joni Pyrhönen, Janne Sulin, Eero Hiltunen, Miro Palmu, Eetu Häkkilä, Joni Riihelä, Ali Ersan, Jaakko Kuusisto, Heikki Mäkinen

Royals:

Pois:  Jussi Kaas, Malik Kajava, Oskari Korkeamäki, Rasmus Wahlberg

Epävarmat: Walter Vasanoja, Aaron Joki, Daniel Hermansson

Tuomariryhmä:

Ennen EM-kisataukoa, jokainen Vaahteraliiga-joukkue pääsee vielä taistelutantereelle. Kierros 10 huipentuu Tampereella, kun Tampere Saints (2-4) saa vieraakseen Wasa Royalsin (2-5).

Aiempi kohtaaminen:

Moni odotti, että Saints olisi kesäkuussa käynyt hakemassa Vaasasta voiton, mutta Royals kairasi Stacey Thomasin ja Isaac Fisherin johdolla voiton lukemin 27–15. Ottelussa nähtiin peräti kymmenen pallonmenetystä: Royalsin Fisher heitti kolme syötönkatkoa ja lisäksi vaasalaiset rähmäsivät kolme palloa. Saints ei näitä kuitenkaan pystynyt hyödyntämään – toisin kuin Royalsin Thomas, joka palautti yhden rähmäyksistä suoraan maaliin.

Panos:

Tämä ottelu kummallekin äärimmäisen tärkeä. Saints on jo hävinnyt kerran Royalsille ja toinen tappio tietäisi auttamatta sitä, että pelkässä keskinäisessä vertailussa Saints jäisi vaasalaisten taaksen. Tällä hetkellä Pyhimykset kuitenkin ovat sarjassa kolmantena ja voitolla myös EM-kisatauolle lähtisivät tuolta sijalta. Royals puolestaan matkustaa Tampereelle sarjan häntäpään joukkueena – joskin tasapisteissä kolmen muun joukkueen kanssa. Maanantain jälkeen vaasalaisilla on enää neljä ottelua pelaamatta.

Seuraa tätä: Pallonmenetykset

Kanadalaisen tutkimuksen mukaan syötönkatkon arvo pallon haltuunsa saaneelle joukkueelle on 4,35 ja rähmäyksen 4,65 pistettä.

Kumpikin maantaitaiston osapuolista on menettänyt pallon kauden aikana 15 kertaa, mikä oikeuttaa kyseisen kyseenalaisen tilastokategorian ykkössijaan – kanadalaisten tutkimusta soveltaen pallonmenetykset ovat siis maksaneet näille joukkueille vajaat 70 pistettä. Saintsin saumat Roostersia vastaan kaatuivat edelliskierroksella muun muassa Kyle Nolanin heittämiin syötönkatkoihin, ja Royalsin Justin Williamsilla on ajoittain ollut vaikeuksia sekä palautuksissa että hyökkäyspeleissä pitää pelivälinettä hallussaan tai saada sitä haltuunsa.

Tätä downia ei Tampereella haluta muistella:

Taisteluparit:

Tässä ottelussa on tarjolla lukuisia erinomaisia yksilöitä: Saintsin osalta hyökkääjistä keskushyökkääjät Tuukka Lehtonen, Juzz Tiny ja Matti Airaksinen ovat kaikki vuorollaan onnistuneet ja laitahyökkääjistä Micky Kyei ja Ilari Laine omaavat valtavan potentiaalin.

Royalsin puolella ykköshyökkääjä on ollut Justin Williams, jota Denny John, Stacey Thomas ja Jerome Valbon ovat kiinniotoillaan tukeneet.

Puolustajista kentällä nähdään taklaustilaston kärkisijoilla olevat tukimiehet eli Saintsin Tony Ballon ja Royalsin Steeven Tresfield. Lisäksi Royals marssittaa nyt toiseen otteluunsa yhdysvaltalaistukimies Michael Taylorin, jolta sopii odottaa nyt isompaa roolia kuin Steelers-ottelussa.

Saintsin Janne Kreus on aiheuttanut tällä kaudella runsaasti päänvaivaa hyökkäyksen linjoille:

Oma lukunsa on Saintsin Veikka Lehtonen. Maajoukkuekapteeni oli pukeissa muutama viikko sitten Butchers-ottelussa mutta ei käynyt kentällä. Roosters-ottelussa Helsingissä hän ei ollut mukana. Nyt Lehtonen on jälleen mukana. ”Auttaa joukkuetta joka puolella kenttää”, totesi Saints-päävalmentaja Teemu Majander TeeDee-podcastin haastattelussa.

Mielenkiintoisia ovat myös Royalsin ”uudet” vahvistukset. Vaasalaiset ovat nimittäin kiinnittäneet riveihinsä Ruotsin maajoukkuekaksikon Nicholas Peterson (WR/LB/DB) – Eric Blomgren (OL). Turkin mestari Koc Ramsista Vaasaan palannut duo on pelannut Royalsissa myös kausina 2016 ja 2017. Vuosi sitten Blomgren valittiin Vaahteraliigan all starsiin ja Peterson on ollut yksi sarjan parhaimmista yleispelaajista. Erityisesti hyökkäykseen Petersonin kiinniottovoima tulee tarpeeseen – ruotsalainen pelasi pelinrakentaja Fisherin kanssa samaan jo kaudella 2016, mutta tuolloin Royals ei käyttänyt Petersonia hyökkäyksessä. Puolustuksessa Petersonin paikka löytynee takakentällä, mutta mies pystyy pelaamaan myös tukimiehen paikalla.

Jos näistä mainituista pelaajista ei löydy tarpeeksi taistelupareja, niin aina voi seurata potkaisijoiden suorittamista. Kummallakin joukkueella on ollut omat vaikeutensa lisäpisteiden kanssa. Saintsin potkuista on onnistunut alle puolet (6/13) ja Royalsin potkuista tasan puolet (9/18).

Elliott Jeffcoat teki yhden edelliskierroksen upeimmista touchdowneista. Nähdäänkö takamies hyökkäyksessä myös maanantaina?

Erikoista: lähihistoria

Tämän kauden ensimmäinen kohtaaminen ei suinkaan ole ensimmäinen eriskummallinen ottelu näiden joukkueiden välillä.

I-divisioona, kausi 2015. Harjoitusottelussa Royals löylytti Saintsia iskemällä Pyynikin silloiselle puiselle tulostaululle lukemat 0–42. Tahti muuttui kuitenkin runkosarjassa, kun joukkueet kohtasivat uudelleen Tampereella. Ville Järviö juoksi maalillaan kolmannella neljänneksellä Royalsin jo kantaan kiinni, mutta lopulta tukimies Jack Nelsonin 99-jaardinen syötönkatko sinetöi tamperelaisten 35–13 –voiton. Elokuussa välierässä Vaasassa Henri Laine teki Saintsille pelinrakentaja Samson Bialostokin heitoista kolme touchdownia ja potki lisäksi neljä pistettä, kun Saints eteni Spagettimaljaan lukemin 26–28. Viimeinen Laineen osumista syntyi samaan aikaan, kun peliaika umpeutui. Tilanteesta puhuttiin pitkään – oliko Laineen polvi maassa ennen maalilinjaa?

Vaahteraliiga, kausi 2016. Saints nousi liigaan I-divisioonan voittajana ja myös kolmanneksi jäänyt Royals sai mahdollisuuden edetä korkeimmalle sarjatasolle. Asetelmasta huolimatta juuri Royals oli se nousijajoukkue, josta kaudella enemmän puhuttiin. Vaasalaiset halusivat heinäkuun ottelussa Pyynikillä kuitata vanhat velat, ja päätösneljänneksen alussa Royals siirtyi RJ Longin touchdownilla jo 28–42 johtoon. Viimeisen viiden minuutin aikana Saints iski kuitenkin taululle kolme touchdownia ja samassa ajassa Royals menetti pallon kolmesti. Saints vei kamppailun nimiinsä 49–42. Elokuussa Vaasassa joukkueet pelasivat paikasta pudotuspeleihin, ja tässä kamppailussa Royals oli omaa luokkaansa. Longin ja Tom Suosteen johdolla kuninkaan miehet jatkoivat pudotuspeleihin 48–14 -voiton myötä.

Vaahteraliiga, kausi 2017. Koko viime kausi meni Royalsille. Kesäkuun lopussa Royals eteni Kaarlen kentällä lähes 500 jaardia (sekä juosten että heittäen yli 200 jaardia) ja teki 49 pistettä, joista 28 toisella neljänneksellä. Elokuussa pelatussa pelissä kysymyksiä herättivät pelinrakentajat – lähinnä ykköspelinrakentajien puute. Saintsin Raleigh Yeldell oli sivussa pelikiellon vuoksi ja Royals antoi Justin Sottilarelle lepopäivän. Sottilare kävi ainoastaan holdaamassa lisäpistepotkut, mutta kerran epäonnistuneesta potkupelistä hän kuitenkin heitti tuolloinkin touchdownin. Loppulukemat olivat Royalsille 34–0.

Näyte Royals-pelinrakentaja Isaac Fisherin juoksukyvystä:

Vaahteraliiga, 10. peliviikko:

MA 23.07.2018 | 18:30 | Pyynikki, Tampere:

Tampere Saints – Wasa Royals

Live-tilastot: http://www.sajl-tilastot.net/vaahteraliiga/saints-royals-23-07-2018/

Ottelu katsottavissa suorana lähetyksenä myös Ruudusta, jossa ennakkostudio käynnistyy kello 18. Lähetyksen näet tästä: https://www.ruutu.fi/stream/3264241

Huomaa myös:

TeeDee-podcastin ennakko

Saints-ennakko

Royals-ennakko