Tampere Saints päätti kautensa komeasti. Sarjanousija kaatoi hallitsevan mestarin, Helsinki Roostersin lukemin 13-9 (13-7) ja suisti helsinkiläiset pudostuspelihierarkiassa epäedulliseen asemaan
Vaahteraliigan nousijajoukkue Saints otti kauden toisen voittonsa kukistaessaan pudotuspelien kotiedusta tosissaan taistelevan Roostersin perjantai-iltana Pyynikillä. Tamperelaiset tekivät kaksi nopeaa touchdownia ottelun ensimmäisellä neljänneksellä ja riisuivat hengettömän Roosters-hyökkäyksen aseista. Saintsin voitto merkitsee suurella todennäköisyydellä sitä, että Vaahteraliigan pudotuspelikierroksella ei pelejä pelata Helsingissä.
Vaahteraliigassa on meneillään altavastaajien viikko. Torstaina sarjajumbo Wolverines piti runkosarjan voittanutta Butchersia tiukoilla ja heti seuraavana päivänä tampere Saints pamauti pöytään kauden suurimman sensaation. Pudotuspelien kotiedusta taistelevan Helsinki Roostersin voittaminen on huikea suoritus. Tamperelaisjoukkue sai lentävän lähdön otteluun vietyään heti ensimmäisen hyökkäysvuoronsa 74 jaardin etenemisen jälkeen maaliin saakka. Ottelun ensimmäisestä touchdownista vastasi pelinrakentaja Jessie Robbins Jr.
Roosters joutui omalla avausdraivillaan turvautumaan lentopotkuun ja heti seuraavalla hyökkäysvuorollaan tamperelaiset pääsivät kotiyleisön riemuksi toistamiseen Roostersin maalialueelle. Saintsin toisen touchdownin viimeisteli tähtilaituri Logan Collier.
Roosters-puolustus onnistui jatkossa pysäyttämään tamperelaisten hyökkäysyritykset, mutta Saints-puolustus piti pintansa eikä päästänyt vierailijoita maalialueelleen yhtä kertaa useammin.
Saintsin puolustustaistelun ykkösnimi oli perjantaina Juho Angervo, jolle kirjattiin ottelussa kahdeksan taklausta. Dajion Newell ja Logan Collier kirjasivat nimiinsä syötönkatkot. Saints-puolustus onnistui horjuttamaan Roosters-pelinrakentaja Ambro Urjanssonin rytmiä riittävästi ja säkityksiä kirjattiin hurmiossa pelanneelle kotijoukkueelle kolme.
Ottelun vakuuttavimmaksi pelaajaksi valittu Angervo oli syystäkin tyytyväinen koko joukkueen kauden päätökseen:
Prostinak eteni 111 jaardia
Roosters pelasi perjantaina ponnettoman pelin. Saints-puolustus onnistui pysäyttämään helsinkiläisten juoksupelit alle sataan jaardiin ja takakenttä huolehti, ettei isoja pelejä päästetä läpi. Pelinrakentaja Urjansson paineistettiin heittämään kaksi syötönkatkoa ja mies säkitettiin pelissä kolme kertaa. Kaikkeen tähän alisuorittamiseen ei voi vikaa hakea vain yhden avaavan linjapelaajan poissaolosta.
Pudotuspeleihin valmistautuvan Roostersin suurin murhe lienee juoksupelin toimivuus. Yhdysvaltalainen Justin Prostinak sai perjantaina pallon syliinsä 12 kertaa, mutta isoja irtiottoja hänen toimesta ei päästy ihastelemaan. Miehen tilastoihin kirjattiin 73 juoksujaardia ja 38 jaardia kiinniotoilla.
Merkittävän juoksu-uhan puuttuminen helpottaa vastustajan puolustajia heittojen torjunnassa. Seuraavan kahden viikon aikana pitää tapahtua paljon, että hallitseva mestari saa hyökkäyspelinsä tasapainon kuntoon.
Roosters-hyökkäyksen suurin ilonaihe Pyynikillä oli nuoren Hermanni Raitasen touchdown. Maalisuoritus oli koripallotaustaisen pikakiiturin ensimmäinen Vaahteraliigassa.
Helsinkiläisten ahnain laituri oli perjantaina Tarmo Pitkänen, jolle pelistä viisi koppia joilla 75 jaardia. Näin Pitkänen kommentoi peliä taistelun tauottua:
Tutustu: Ottelun data ja statistiikka
Kuva: Tytti Martikainen
