Seinäjoen uusi OmaSP Stadion toimii maanantai-illan päänäyttämönä, kun Vaahteraliigan kahdeksas peliviikko laitetaan nippuun. Kotijoukkue Crocodiles (1-4) pyrkii tekemään pesäeroa sarjan tyvipäähän ja pitämään omat pudotuspelihaaveensa elossa. Vierailija Trojans (0-5) puolestaan metsästää edelleen kauden avausvoittoaan, eikä suostu myymään päänahkaansa halvalla.
Maanantain ottelusta on povattavissa ennakkoon mielenkiintoinen. Molemmat joukkueet ovat saaneet hio omia pelikuvioitaan rauhassa – isännät lähes neljä viikkoa ja vierailijat miltei kolme. Kummankin joukkueen edellinen ottelu oli Tampere Saintsia vastaan, josta Crocodiles onnistui nappaamaan kauden avausvoittonsa (29–14). Trojans puolestaan joutui myöntämään tamperelaiset paremmakseen (35–21), mutta turkulaisten peli osoitti selviä piristymisen merkkejä, eritoten hyökkäyksessä, verrattaessa kauden neljään aikaisempaan otteluun.
Crocodilesin uudet hyökkääjähankinnat: keskushyökkääjä Justin Andrushko ja laitahyökkääjä Marco Bonnacci
Seinäjoelta on kantautunut menneinä viikkoina uutisia uusien pelaajahankintojen muodossa. Hyökkäykseen hankittiin vikkeläkinttuinen kanadalainen, Justin Andrushko, joka korvaa loukkaantumisista kärsineen keskushyökkääjä Josh Clarken. Andrushkon toivotaan vähentävän hyvän kauden, niin hyökkäyksessä kuin puolustuksessa, pelanneen Jaska Värisen taakkaa. Italialainen Bonacci hankittiin vahvistamaan laitahyökkääjäkaartia. Toiveissa on myös varmasti pistetilin kartuttaminen, sillä Crocodiles on tehnyt tämän vuoden Vaahteraliigassa toiseksi vähiten pisteitä – yhteensä 55.
Andrushkon ja Bonaccin tulo ei pelkästään ratkaise seinäjokelaisten hyökkäyssolmuja vaan koko hyökkäyksen, pelinrakentaja Brett Arriveyn johdolla, on kyettävä nostamaan omaa tasoaan. Ottelukohtainen keskiarvo hyökkäyksen edetyissä jaardeissa, 154, on sarjan pienin. Solmuja onnistuttiin ratkomaan osittain edellisessä ottelussa Saintsia vastaan, kun joukkue kirjasi taululle 29 pistettä – tästä on hyvä lähteä rakentamaan. Arriveyn ykköskohteena heittohyökkäyksessä on ollut monipuolinen Anthony Brooks (20), minkä lisäksi seinäjokelaisjoukkueessa toivotaan laitahyökkääjä Dijon Washingtonin palaamista täyteen pelikuntoon.
Uudesti syntynyt troijalaislauma
Trojansin puolustus on taistellut ottelusta toiseen pitkiäkin aikoja kentillä, mutta palkintoa ei vielä ole tullut. Yhtä ottelua lukuun ottamatta, Trojans on antanut vastustajansa tehdä yli kolmekymmentä pistettä ottelussa. Sarjan ehdottomaan eliittiin kuuluvat Ilkka Koiranen ja Ville-Valtteri Suojanen ovat saaneet tehdä pitkää päivää turkulaisten puolustuksessa ja hoitaneet omat tonttinsa tyylillä. Koiranen löytyy Vaahteraliigan taklaustilaston toiselta sijalta 40,5 taklauksellaan ja Suojanen johtaa sarjan heittopuolustustilastoa kuudella maahanlyönnillä ja kahdella syötönkatkolla.
Turkulaisten hyökkäys summasi kauden ensimmäiset touchdownit Saintsia vastaan. Uuden pelinrakentajan, Zach Bartlowin, saapuminen Aurajoen rannalle piristi ja monipuolisti Trojansien hyökkäyspeliä, joka ennen Bartlowin tuloa nojasi pitkälti keskushyökkääjä Josh Quezadan juoksuihin.
Trojans pelasi edellisessä kamppailussaan Saintsia vastaan parhaimman ottelunsa hyökkäyksen osalta. Bartlowin (heitot 28/50, 264 jaardia) sekä laitahyökkääjäkaksikko Andy Misiuron (10 kiinniottoa/111 jaardia) ja Kyle Bowpittin (8/71) kasvanut tehokkuus avasi myös Quezadalle enemmän tilaa juosta, ja Bartlow toi myös omilla jaloillaan uutta juoksu-uhkaa. Trojans eteni kyseisessä ottelussa 469 jaardia eli yli puolet siitä määrästä, jonka turkulaisjoukkue eteni neljässä ensimmäisessä ottelussa yhteensä.
Renaldos Macevius sekä espanjalaisveljekset Javier ja Carlos Carrasco tilkitsemään krokojen puolustusta
Seinäjokelaisten puolustus on (Saints kamppailua lukuun ottamatta) vuotanut: 195 päästettyä maalia ja keskimäärin 400 päästettyä jaardia kauden viidessä ensimmäisessä ottelussa. Crocodiles ei empinyt vaan hankki takalinjoilleen kolme uutta pelaajaa. Latvialainen Macevius saapui Suomeen Frankfurtista ja on monikäyttöinen pelaaja, sillä pystyyhän hän pelaamaan sekä tukimiehenä että puolustuksen linjassa.
Monipuolisia ovat myös espanjalaisveljekset, jotka pystyvät pelaamaan sekä hyökkäystä että puolustusta. Javier on kunnostautunut puolustuksessa takamiehen tontilla ja hyökkäyksessä keskushyökkääjänä. Nuorempi veljeksistä eli Carlos, on pelannut aikaisemmin niin puolustuksen kuin hyökkäyksen linjaa.
Crocodilesin ahkerimpana taklaajana on kunnostautunut Cory Magwood (25), minkä lisäksi, edellisessä ottelussa itseään loukannut, Filip Zacok johtaa sarjan säkitystilastoa (3 säkitystä, 28 jaardia). Estääkseen turkulaisten avausvoiton, on Zacokin ja kumppaneiden rikottava Bartlowin johtaman hyökkäyksen rytmi, jotta pudotuspeleistä voidaan Seinäjoella haaveilla.
Vaahteraliiga, 8.peliviikko:
MA 03.07.2017 | 18:30 | OmaSP Stadion, Seinäjoki
Seinäjoki Crocodiles – Relico Trojans Turku
Ottelu suorana lähetyksenä Ruudussa, jossa ennakkostudio käynnistyy jo kello 18.00. Lisäksi selostuksen voi kuunnella Suplassa.
Kuvat:
