Kotka Eagles aloittaa ensimmäisen kautensa korkeimmalla sarjatasolla. Viime kaudella monen mielestä yllätysmestaruuteen I-divisioonassa venyneet kotkalaiset haluavat heti avauskaudellaan vakinnuttaa asemansa Vaahteraliigassa.
Kotka Eagles lähtee Vaahteraliigakauteen sarjanousijan euforia etunaan. Useimmat joukkueen pelaajat pelaavat ensimmäistä kertaa ylimmällä sarjatasolla ja näyttämisen halu on kova. Jokkue on saanut pidettyä varsin hyvin kasassa kymenlaaksolaisen runkonsa ja täydentänyt aukkokohtia täsmävärväyksin ilman kuitenkaan yltiöpäisiä menestymisen pakon ylilyöntejä.
Eagles päävalmentaja Charlie Ovey kertoo joukkueen tavoitteista ja lähtökohdista kauteen näin:
-Vuoden 2022 Eaglesin vahvuus on kotimainen pelaajarunko. Luotamme lukuisiin lahjakkaisiin kotimaisiin pelaajiimme, jotka haluavat osoittaa, että he voivat kilpailla maan parhaiden kanssa tasaveroisesti. Olen erityisen innoissani nähdessäni hyökkäyslinjamme tämän vuoden esityksen, sillä kyseessä on nuori ryhmä, jossa on paljon potentiaalia.
–Pitkä kausi tulee olemaan meille suuri haaste ja uusi kokemus, sillä viimeiset vuodet ykkösdivisioonassa ovat olleet selvästi lyhyempiä. Tällä kaudella pyrimme todistamaan, että Eagles pystyy kilpailemaan Vaahteraliigassa. Haluamme luoda vahvan pohjan tuleville kausille pelaamalla huipputasolla jo nyt.
Vaahteraliigavalmentajien veikkaus lupaa Eaglesille jatkuvuutta liigassa myös tulevina kausina. Povattu kuudes sija takaa pelipaikan liigassa myös seuraavalle kaudelle. Pelataan toki kausi ensin alta pois
Eagles historia Vaahteraliigassa
Vuonna 2013 perustettu Kotka Eagles pelaa tulevana kesänä ensimmäistä kertaa ylimmällä sarjatasolla, joten joukkueen Vaahteraliigaa koskeva maratontaulukko näyttää pyöreitä nollia jokaisen momentin osalta. Eagles on voittanut SAJL:n I-divisioonan kaksi kertaa (2021, 2019) sekä ollut kakkosdivarin paras kertaalleen vuonna 2017.
Mikä muuttunut?
Suurin muutos Kotkassa on luonnollisesti sarjatason muuttuminen. Vaahteraliigaan osallistuminen edellyttää koko organisaatiolta paljon enemmän kuin seuran historian aiemmat divarikaudet. Budjetti sekä ottelumäärät kasvavat ja näkyvimpänä muutoksena tulee olemaan kotikentän vaihtaminen Puistolasta Karhulan keskuskentällä.
Joukkueena vuosimallin 2022 Kotka Eagles tulee olemaan olemukseltaan uudistunut ja roteriltaan jonkin verran aiempaa leveämpi. Näkyvin muutos on luonnollisesti pelinrakentajan vaihtuminen. Pitkän uran Kotkassa tehnyt Niclas Carpelan päätti uransa Spagettimaljaan saa seuraajakseen kokeneen yhdysvaltalaisen Chris Forcierin, jonka juoksuvoima on merkattu kaikkien vastustajien puolustusten pelikirjaan punaisella kynällä. Joukkueen kaikki ulkomaalaisten kiintiöpaikat täytetään Suomessa ennennäkemättömillä nimillä (wr Peter Anderson, ja dl Jamarcus Henderson), joten niiltä osin Eaglesin iskukykyyn päästään perehtymään vasta kauden avauksessa.
Hyökkäysen koordinaattori Kari Leivojalla on käytössään juoksuvoimainen kalusto, jossa Forcierin lisäksi Ville Hämäläinen ja Yusufa Lehtinen ovat aiemmilla kausillaan näyttäneet vaarallisuutensa.
Eagles otteluohjelma 2022
- To 19.05.2022 Roosters – Eagles, Velodromi Helsinki
- Pe 27.05.2022 Eagles – Butchers, Karhulan keskuskenttä Kotka
- To 09.06.2022 Eagles – Wolverines, Karhulan keskuskenttä Kotka
- Pe 17.06.2022 Crocodiles – Eagles, Wirokit Stadion Seinäjoki
- Pe 01.07.2022 Butchers – Eagles, Keskuskenttä Porvoo
- Pe 08.07.2022 Crusaders – Eagles, Harjun kenttä Lohja
- La 16.07.2022 Steelers – Eagles, Väinölänniemi Kuopio
- La 23.07.2022 Eagles – Crocodiles, Karhulan keskuskenttä Kotka
- La 30.07.2022 Eagles – Steelers, Karhulan keskuskenttä Kotka
- Pe 05.08.2022 Eagles – Crusaders, Karhulan keskuskenttä Kotka
- To 11.08.2022 Eagles – Roosters, Karhulan keskuskenttä Kotka
- To 18.08.2022 Wolverines – Eagles, Velodromi Helsinki
Suojatut pelaajat
Seura voi Vaahteraliigassa nimetä kuusi (6) pelaajaa suojalistalle. Suojalistalle nimettyjen pelaajien tilalle seura voi siirtää korvaavan pelaajan ilman karenssia sekä siirtoaikarajoitusta. Ohessa Eaglesin suojalistalle nimeämät pelaajat
- Chris Forcier (QB)
- Jamarcus Hederson (DL)
- Peter Anderson (WR)
- Eemil Raudas (OL)
- Roy Kämppi (DB)
- Veikko Kallio (DB)
Tutustu myös: Eagles pelaajat
Kuvat: Mikko Mäkelä
