Vaahteraliigan nollakerhoon juuttuneet Wolverines ja Royals pelasivat viihdyttävän jenkkifutisottelun perjantai-iltana Käpylän Velodromilla. Tahmeasti ottelun aloittanut Royals kiri pelin toisella puoliskolla 27-41 (21-20) voittoon.
Helsinki Wolverinesin ja Wasa Royalsin kohtaamisessa panoksena oli nollakerhosta irtautuminen. Molemmat joukkueet lähtivät peliin pitkän poissaolijoiden listan rasittamana. Wolverines aloitti ottelun pirteästi, mutta Royals vei sarjapisteet mennessään ottelun toisen puoliskon suorituksillaan.
Royalsin peli alkoi kammottavalla tavalla. Joukkueen tähtilaituri Alpha Jalloh rähmäsi ottelun aloituspotkun ja Wolverinesin Luukas Myrray kaappasi pallon joukkueelleen Royalsin 22 jaardin linjalla. Kotijoukkue kuljetti pallon ensimmäisellä draivillaan maaliin ja siirtyi pelissä 7-0 johtoon.
Vaasalaisryhmä ei kuitenkaan häkeltynyt isäntien nopeasta avauksesta. Saatuaan pallon takaisin haltuunsa, pelinrakentaja Theodore Landers löysi Jallohin vapaana alakentältä ja Royals kuittasi tilanteen lukemiin 7-6 ensimmäisellä pelillään.
Ottelu eteni tasaisena maalintekokilpailuna pelin viimeiselle neljännekselle saakka. Vuorotellen pisteitä tehneistä joukkueista Royals onnistui stopeissaan pelin kriittisillä hetkillä ja sai viimeisteltyä riittävän piste-eron ottelun voittamiseen. Vaasalaishyökkäys onnistui repimään eron vastustajastaan muutaman ison pelin ansiosta.
Royals-QB Theo Landers lähti peliin liigan pelinrakentajien heikoimmalla tilastorivillä. Perjantai ei tuonut parannusta kanadalaisen heittotilastoihin (13/5, 38,5 %), mutta palkkansa mies ansaitsi juoksemalla joukkueelleen kolme touchdownia. Pelinrakentajalle kutsutut juoksupelit olivat myrkkyä vastustajan puolustukselle
Pohjola Vakuutus palkitsi ottelun vakuuttavimpana pelaajana Royalsin Tom Suosteen. Suoste kantoi palloa perjantaina 22 kertaa keräten yhden touchdownin ohella joukkueelleen 115 jaardia. Näin Suoste kommentoi peliä ottelun jälkeisessä Ruutu-haastattelussaan:
Laalo heitti kolme touchdownia
Kotijoukkue Wolverines tuli kentälle pirteällä taisteluilmeellä. Helsinkiläiset olivat johdossa pelissä lähes kolmen neljänneksen ajan, mutta lopussa Royals taisteli tarvittavat stopit ja pisteet avausvoitosta haaveilleiden Wolverines-pelaajien nenän edestä.
Wolverines ei ole ollut ottelussa johtoasemassa kertaakaan kauden 2022 jälkeen, joten perjantain esitys oli tappiosta huolimatta nuorelle joukkueelle lupaus paremmasta tulevaisuudesta. Erityisesti hyökkäys rullasi eteenpäin välillä hienosti ja pelinrakentaja Rasmus Laalo sai jaettua palloa useammalle laiturilleen pelin aikana. Laalon 37 heitosta 23 päätyi omien pelaajien haltuun (62 %).
Laitureista Kevin Adams kirjasi nimiinsä kaksi touchdownia ja oman vaahteraliigauransa avaus-td:n koppasi nimiinsä laiturin paikalla tuurannut Sifiso Salama. Laalon onnistuneen illan kruunasi miehen itse juoksema touchdown.
Wolverines-puolustus ei yltänyt perjantaina vastaaviin huippusuorituksiin ja erityisesti pelinrakentaja Landersin laidoille kohdistuvat juoksupelit olivat ahma-puolustajille perjantaina myrkkyä. Mainittakoon, että pelin ainoasta säkityksestä vastasi Wolverines-puolustaja Santtu Tajakka, joka onnistui pysäyttämään pelinrakentaja Landersin 5,5 jaardia aloituslinjan takana. Säkitys oli Landersille jo kauden yhdestoista.
Ottelun jälkeisessä haastattelussa 242 jaardia ja kolme touchdownia heittänyt pelinrakentaja Laalo ruoski itseään jopa kohtuuttomasti:
Vaahteraliiga jatkuu lauantaina Kuopiossa, jossa kaksi puhtaanpelin joukkue kohtaavat. Steelers tai Crocodiles tulee poistumaan Vänäriltä kauden ensimmäinen tappio harteillaan.
Tutustu: Ottelu data ja statistiikka
Arkistokuva: Laura Helminen
