Wasa Royals otti Pohjanmaan herruuden kukistamalla Seinäjoki Crocodilesin Botnia Bowlissa lukemin 42-32. Kolmella voitolla Royals on käytännössä varmistanut paikkansa play off peleissä.
Botnia Bowl 2020 oli hyökkäysten juhlaa. Molemmat pohjalaisjoukkueet etenivät pallon kanssa yli 400 jaardia edeten välillä kentän päästä päähän huikeilla yksilösuorituksilla. Mikäli pisteitä jaettaisiin jaardien perusteella, olisivat ne menneet Seinäjoelle. Royal voitti kuitenkin pisteidentekokilpailun ja otti samalla kolmannen perättäisen voiton Vaahteraliigassa nousten jälleen sarja paalupaikalle.
Royals on onnistunut saavuttamaan hyökkäykselleen tasapainoisen pelotteen, jossa tykinkuulamaisesti etenevä Tom Suoste rokottaa suoraviivaisilla juoksuillaan välittömästi vastustajia, mikäli puolustajat keskittyvät vaarallisen Alpha Jallohin kiinniottojen varjostamiseen. Suoste raastoi kentällä perjantaina tilastoihinsa ”ainoastaan” 53 jaardia, mutta miehen merkitys kentällä oli suurempi kuin jaardit tai yksi juostu touchdown kertoo. Royals kykenee hallitsemaan Suosteen tehokkaalla juoksupelillä kelloa, ja nimenomaan kellon kontrollointi ratkaisee usein pelin tiukoissa paikoissa.
Alpha Jalloh oli myös perjantaina suurten pelien mies. Laitahyökkääjän kolme ratkaisevilla hetkillä tehtyä maalia käytännössä ratkaisivat pelin vaasalaisille. Royals on erikoistunut yllättämään vastustajansa viime hetken rosterimuutoksillaan. Perjantain pelissä tässä roolissa oli veteraani puolustaja Thomas Ceken, joka palasi liigakentille näyttävästi kotiyleisön hurratessa Kaarlen kentän lehtereillä. Royalsin puolustuksen odotetuin kotidebytoija oli kuitenkin yhdysvaltalainen Zachary Blair, joka oli mies paikallaan, mutta ei erottunut rinnalla pelaavien tukimiesten joukosta odotetulla tavalla.
Tappiosta huolimatta kentän kuningas oli Powell
Illan näyttävimmät suoritukset kirjattiin Crocodilesin keskushyökkääjä Christian Powellille. Väkivahva juoksukone eteni peleillään 352 jaardia irtautuen kolmasti maalintekoon vastustajien tuskaillessa taklaustensa kanssa. Powellin ylivoima ei kuitenkaan riittänyt perjantaina voittoon saakka ja Crocodiles ajautui tilanteeseen, jossa paikka play off peleissä saattaa olla kivisen tien takana.
Croco-puolustuksessa Jaska Värinen oli jälleen kerran joukkueensa tilastorohmu yhdeksällä taklauksellaan. Veikka Lehtonen säesti rinnalla 8,5 taklauksellaan. Perjantaina miesten huippusuorituksetkaan eivät kantaneet vierasjoukkuetta voittoon saakka.
Crocodilesilla tulee kahdessa viimeisessä ottelussaan vastaan Porvoo Butchers sekä kovakuntoinen Kuopio Steelers. Joukkueen on voitettava molemmat pelit haaveillakseen pelaamisesta jalkapalloa edes teoriassa myös syyskuussa ja mahdollisesti Lahden stadionilla.
Tutustu: Ottelun tilastot
Kuva: Samppa Toivonen
