Torstai-ilta tarjoili jenkkifutisviihdettä Vaasan Kaarlen kentällä, kun kotijoukkue Royals päihitti erittäin tiukassa kamppailussa runkosarjan voiton varmistaneen Roostersin lukemin 17-14 (7-6).
Vaasassa kotiyleisö sai todistaa joukkueensa voittoa kauden viimeisessä runkosarjapelissä. Vastustajaksi torstain otteluun saapui runkosarjan kärkijoukkue Helsinki Roosters, joka pelasi osittain varamiehistöllään.
Ottelu alkoi varsin mielenkiintoisella tavalla Roostersin hyökkäysvuorosta. Pelinrakentaja Jerry Silomaa heittää heti syötönkatkon, jonka Royalsin supertähti Alpha Jalloh palauttaa 54 jaardia maaliin asti. Helsinkiläiset aloittavat seuraavan hyökkäysvuoronsa paremmin ja Silomaa onnistuu 4/4 heitoissaan, mutta heidän harmikseen pallo päätyy rähmäykseen, jonka jälleen kerran Jalloh nappaa itselleen. Pisteitä ei enempää ensimmäisen neljänneksen aikana nähty ja lentopotkuilla peli eteni useampaan otteeseen.
Toisen neljänneksen alussa vieraat saivat itsensä tulostaululle potkumaalin muodossa, kaventaen tilanteeksi 7-3. Tämän jälkeen nähtiin vielä blokattu lentopotku ja rähmäys lähellä maalialuetta, ennen kuin lisää pistesuorituksia saatiin. Vierasjoukkue joutui jälleen tyytymään potkumaaliin ja jatkoi pelin kaventamista. Puoliajalle mentiin varsin rikkonaisen 24 peliminuutin jälkeen vaasalaisten 7-6 johtoasemassa.
Kolmannella neljänneksellä ei nähty maaleja lainkaan ja puolustukset jatkoivat pelissä tahdin määrittämistä. Viimeinen neljännes toi vihdoin sen Roostersin avaustouchdowninkin, kun Silomaa syöttää lyhyenä laitahyökkääjä Bryce Nunnellylle, joka kuljettaa pallon 47 jaardia maalialueelle. Tällä touchdownilla Nunnelly siirtyi kiinniottajien tilastojen kärkeen 16 touchdownilla. Royals ei kuitenkaan lannistunut tappioasemassa, vaan kuittasi oman drivensä päätteeksi Elias Haapamäen touchdownilla tasalukemiksi 14-14.
Roosters peluutti myös lopussa pelinrakentaja Jon Hietakunnasta, ja hän kirjasi itselleen muun muassa heiton onnistuneessa lisäpisteyrityksessä. Kun peliä oli alle kaksi minuuttia jäljellä kuninkaalliset potkaisivat pallon onnistuneesti haarukan sisään, tehden loppulukemiksi 17-14. Roosters kärsi kauden toisen tappionsa, mutta pelillä ei ollut heille mitään merkitystä pudotuspelien suhteen, jonka vuoksi he saivat annettua toistoja myös kakkosmiehistölleen.
Näin oman joukkueensa eniten taklauksia peliin kerännyt Juhani Koivumäki kommentoi ottelua.
Kaudelle hieno lopetus
Royals taisteli kotiyleisön edessä voitosta kynsin ja hampain Roostersia vastaan. Edellisestä voitosta tätä helsinkiläisjoukkuetta vastaan oli kulunut 2604 päivää, joten vihdoin vaasalaiset mursivat tuon tappioputken ja ottivat Roostersin päänahan.
Puolustukset hallitsivat suurelta osin peliä ja sitä kautta kotijoukkuekin kirjasi yhden touchdowneista itselleen pelin alussa. Keskushyökkääjä Tom Suoste kantoi vakuuttavasti palloa juosten läpi pelin kun heittohyökkäys hieman takkusi. Hänelle kirjattiin pelin päätteeksi 24 yrityksellä 141 jaardia.
Kauden viimeinen peli oli myös näillä näkymin kahden Royals-linjamiehen uran viimeinen jenkkifutiksen osalta. Jos herrat Seppo Evwaraye ja Martti Kass lopettavat tähän, saavat he hienon uran päätöksen, kun voitto kotikentällä runkosarjan kärkijoukkueesta tuli.
Ottelun vakuuttavimpana pelaajana palkittiin loppukaudesta hankittu puolustaja Sebastian Johansson, joka nappasi peliin yhden syötönkatkon ja neljä taklausta.
Tutustu: Ottelun tilastot
Kuva: Laura Helminen (arkistokuva)
*juttua oikaistu
