Vaahteraliigakauden toisessa ottelussa sarjanousija Tampere Saints saa vastaansa Wasa Royalsin. Vaahteraliigavalmentajien ennakkoveikkauksissa joukkueet on sijoitettu sijoille viisi ja kuusi, joten odotettavissa on tasainen taistelu.
Tampere Saints palaa perjantaina vaahteraliigakentille viiden vuoden divisioonapelien kokemusta rikkaampana. Tamperelaiset pelasivat edellisen kerran Vaahteraliigassa kaudella 2019. Viime syksynä East City Giantsille Spagettimaljassa taipunut Saints on nuollut haavansa ja saanut pidettyä avainpelaajansa hyvin mukana rosterissaan.
Seura solmi jatkosopimukset kahden tärkeän ulkomaalaispelaajansa kanssa harjoituskauden aikana. Viime syksynä välieräpelissä loukkaantunut pelinrakentaja Jessie Robbins Jr:n jatko hyökkäyksen johtajana ja espanjalaisen David Chaves Jimenezin paluu hyökkäyksen pallollisen pelin moottoriksi tuovat jatkuvuutta Saintsin hyökkäyksen pelisysteemiin.
Päävalmentaja Hannes Mattila kommentoi lähtökohtia seuran tiedotteessa näin:
–Valmistautuminen on sujunut hyvin, joukkue on pysynyt hyvin kasassa ja olemme saaneet muutamia siirtyviä pelaajia tälle kaudelle lisää.
Saints on toistaiseksi kirjannut joukkueeseensa vain kolmen jenkkikiintiöön (5 henk) laskettavan pelaajan nimet. pelinrakentaja Robbinsin lisäksi joukkuetta vahvistaa puolustuslinjan Chase McCoy sekä hyökkäyslinjaan kovuutta tuova kanadalainen Tyler Clucas-Warren. Joukkueen neljäs ”jenkki” on hyökkäystä koordinoiva Dajon Newell, jonka panosta voidaan valmennuksen ohella odottaa kentällä pallollisena pelaajana. Newell on kuitenkin vaikuttanut Suomessa riittävän pitkään ansaitakseen suomalaisstatuksen.
Lue Vaahteraliigan Saints-ennakko: SAINTS 2025
Onko Royals kauden yllättäjä
Hyvissä ajoin viime kaudella varmistunut tieto siitä, että Wasa Royals jää playoff-pelien ulkopuolelle, tuottaa korkoa tulevana kesänä. Royals-valmennus vapautti joukkueen yhdysvaltalaisen pelinrakentajan sopimuksestaan ja antoi nuorelle Elias Haapaäellä arvokkaita downeja aloittajan roolissa. Tällä kaudella Haapamäki on nostettu alusta alkaen tuohon rooliin, ja hyökkäyksen dynamiikka on rakennettu ratkaisu huomioiden
Royals-valmennuksen mukaan nuori joukkue on kehittynyt talven aikana huomattavasti. Pelinrakentaja Elias Haapamäen johdolla hyökkäys hakee vahvaa starttia kaudelle. Haapamäen ja maajoukkuekeskushyökkääjä Tom Suosten tukena hyökkäyksen linjassa tilaa ja turvaa raivaavat yhdysvaltalaiset Biron Rossell ja Darrius Hicks. Haapamäen työkalupakettiin kuuluvat myös yhdysvaltalainen laitahyökkääjä Gabe Quigley sekä brittiläislatvialainen Leonardo Sophoclis .
Edellä mainittujen lisäksi Royals puolustusva vahvistaa puolustuksen takakentälle sijoittuvat yhdysvaltalaiset Alpha Jalloh sekä tuoreena vahvistuksena Missouri Southern State Universitystä saapuva Jalen Dennis.
Joukkueet kohtasivat edellisen kerran Spagettimaljassa 2022, jolloin Royals oli vahvempi 38–7 ja nousi takaisin Vaahteraliigaan. Perjantain otteluun vaasalaisjoukkue lähtee päävalmentaja JP Kuusiston mukaan hakemaan vähemmän virheitä kuin vastustaja:
-Kauden ensimmäiset ottelut ratkeavat usein siihen, kumpi joukkue pystyy pelaamaan kurinalaisemmin ja vähemmillä virheillä. Alun jännitys ja lataus näkyvät monesti suorituksissa – mutta viihdyttävää tästä tulee varmasti.
Lue Vaahteraliigan Royals-ennakko: ROYALS 2025
Näillä pääset vauhtiin
Vaahteraliigan ensimmäisen sarjakierroksen ottelu Tampere Saints – Wasa Royals pelataan perjantaina 6.6.2025 Tampereen Pyynikillä. Ottelu potkaistaan vauhtiin klo 18:30.
- Liput otteluun Lippu.fi
- Rosterit, avauskokoonpanot ja tulosseuranta: Tulospalvelu
- Matsi suorana: Ruutu_Urheilu
