Vaasassa Kaarlen kenttä näkee ensimmäisen miesten Vaahteraliiga pelinsä perjantaina tämän kauden osalta. Royals jättää vieraspelit nyt taakseen, sillä loput runkosarjan pelit ovat kotipelejä.
Pitkä ja puuduttava vieraskiertue tulee nyt päätökseen Royalsille, kun he vihdoin pääsevät edustamaan itseään kotiyleisön edessä. Helsinki Wolverines saa kunnian olla tämän kauden osalta ensimmäinen vieraaksi saapuva joukkue.
Royals on ainoa joukkue joka on pelannut vain kuusi ottelua Vaahteraliigassa. Viime kierroksella he olivat toisella lepoviikollaan, joten tästä eteenpäin heillä lepoviikkoa ei ole. Wolverines puolestaan pelasi viime kierroksella Stadin derbyn Roostersia vastaan, jonka hävisivät lukemin 42-7 (21-0). Kotijoukkue Royals on sarjataulukossa yhden pykälän Wolverinesiä ylempänä viidentenä, rekordilla 2-4.
Viimeksi kun nämä joukkueet kohtasivat kesäkuun puolivälissä, oli vaasalaiset vahvempia Velodromilla lukemin 27-41 (21-20). Tuo peli oli pitkään tasaista ja tiukkaa, jonka Royals loppujen lopuksi käänsi voitoksi.
Puolustukset kärsii loukkaantumisista
Kausi tähän mennessä ei ole loukkaantumisten osalta ollut helppo myös kotijoukkueellekkaan. Viime pelissä pari viikkoa takaperin Royals menetti yhden parhaimmista puolustajistaan, kun tukimies Lamin Latikka loukkaantui juoksupeliä puolustaessa. Aikaisemmin sieltä on tippunut myös viime vuoden ennätysmies DeMarco Artis. Artis on jo varmistettu missaavan loppukauden, joten hänen saappaat on myös vaikea kentällä täyttää.
Wolverinesin puolelta loukkaantuneiden listalta löytyy vieläkin paljon porukkaa. Willy Lindfors on muun muassa yksi nimi jota ei vielä tämän kauden osalta olla nähty. Epävarmoja vielä tällä hetkellä puolustuksesta ovat myös Darius Lewis ja Santtu Jääskeläinen.
Royals hankkinut Kanadasta vahvistuksen
Vaasalaiset hommasi Kanadasta vahvistuksen, joka on tulossa paikkaamaan hieman Artisin jättämää aukkoa puolustukseen. Ruotsin pääsarjassa Carlstad Crusadersissa mestaruuden voittanut Rory Kelly hyppää mukaan kuninkaallisten sakkiin. Häntä tullaa näkemään pääosin puolustuksen takakentällä, ja mies nauttii omien sanojensa mukaan Pohjoismaissa pelaamisesta.
Euroopassa kolmatta vuotta pelaava 26-vuotias Kelly tuo varmasti energiaa kentälle ja tässä vaiheessa kautta kun Royals taistelee vielä pudotuspelipaikkaan pääsystä, on kaikki apu tarpeen. Kellyn värväyksessä roolissa oli myös vaasalaisten hyökkäyksen linjamies Shelton Williams, joka on pelannut Kellyn kanssa samassa yliopistossa Kanadassa. Nyt kaverukset pääsevät pelaamaan samassa joukkueessa myös täällä Suomen maalla.
Juoksutilastoissa suuret erot
Royals on juossut eniten jaardeja Vaahteraliigasta (1161 jaardia), sekä parhaimmalla keskiarvolla per juoksu (5.9). Vaikka vaasalaiset ovat pelanneetkin yhden pelin vähemmän kuin muut, silti ovat näissä tilastoissa kärjessä. Toki Royals-QB Theodore Landers on suurin syy tälle, sillä vaikka heittouhkaa löytyykin, hän silti ottaa suurimmat pelit jaloillaan. Landers on koko sarjan parhaimmalla keskiarvolla juokseva pelaaja, ja vain Crocodilesin keskushyökkääjä Christian Powell on juossut enemmän kokonaisjaardeja kuin Landers. Tämän pelin jälkeen toki tuokin juoksutilastojen kärkisija todennäköisesti on hänen.
Wolverines on näissä tilastoissa siellä toisessa päässä, eikä juoksupeli oikein missään pelissä ole lähtenyt hyvin rullaamaan, poislukien ottelu Crusadersia vastaan. Jos Royals juoksee keskimäärin 193.5 jaardia peliin, niin Wolverines hoitaa saman osa-alueen 64.0 jaardilla. Myös heikoin keskiarvo jaardeissa per juoksuyritys heiltä löytyy (3.2).
Heittopelin kautta ne onnistumiset tässä kohtaamisessa on vierasjoukkueelle tultava. Jenkki laitahyökkääjä Kevin Adams on isoin tekijä hyökkäyksessä ja yleisin kohde Rasmus Laalolle. Näiden joukkueiden viime kohtaamisessa Adams nettosi itselleen 106 jaardia ja kaksi touchdownia. Royals heittopuolustus on päästänyt kauden aikana 17 kiinniotettua touchdownia, joten siinä on se mahdollinen iskun paikka helsinkiläisille.
Tutustu myös näihin:
- Liput: Lippu.fi
- Rosterit ja avauskokoonpanot
- Royals vahvistaa rivejään ensimmäiseen kotiotteluun
- Sarjataulukko
- Suorana Ruutu+
- Vaahteraliigan Fantasy Football
