Hallitsevan Suomen mestarin Helsinki Roostersin kilpailukausi käynnistyy lauantaina. Roosters osallistuu kevään aikana IFAF:n tuoreeseen sarjalanseeraukseen, Northern European Football Leagueen, jonka avausottelussa Käpylän Velodromilla vastaan asettuu Ruotsin hopeajoukkue Uppsala 86ers. Roosters ja 86ers pelaavat NEFL:n itälohkossa ja kisaavat paikasta finaaliin kohtaamalla toisensa kaksi kertaa. Jälkimmäinen otteluista pelataan Uppsalassa sunnuntaina 23. huhtikuuta.
Moni asia on muuttunut Roostersissa sitten syyskuun alun, jolloin helsinkiläiset valloittivat viidennen perättäisen Suomen mestaruuden. Päävalmentaja Juha Hakala sekä koordinaattorit Jens Holmström ja Kalle Karppinen ovat pois sivurajalta. Lisäksi muun muassa kahteen edelliseen mestaruuteen Roosters-hyökkäyksen johtanut pelinrakentaja Micah Brown sekä vuoden 2016 suomalaiseksi jenkkifutaajaksi valittu puolustuksen linjamies Aleksi Aitala puuttuvat joukkueesta. Iiro Luoto ja Victor Sarvi puolestaan toimivat tänä vuonna valmennuksessa.
Roosters ei kuitenkaan talvikauden aikana ole jäänyt murehtimaan ex-toimijoiden tai roolia vaihtaneiden perään. Lauantaina onkin nähtävillä iso joukko uusia, vastakuoriutuneita kukonpoikia. Uusi päävalmentaja Marquette Floyd on alkukauden valmentanut etänä ulkomailta, mutta johtaa nyt joukkuetta sivurajalla. Mikko Koikkalainen debytoi hyökkäyksen koordinaattorina, ja Kari Titola palaa vuosien jälkeen puolustuksen koordinaattoriksi.
Pelaajapuolella kotimaisista uusista vahvistuksista on mielenkiintoista nähdä erityisesti Okko Outisen otteet puolustuksen linjan päädyssä. Ruotsissa kahden edellisen kauden ajan pelannut Outinen on varmasti tuttu pelaaja myös 86ersin hyökkäyksen linjan ulommille pelaajille.
Hyökkäyksessä britti-laitahyökkääjä Timothy Thomas vaihtaa Crocodilesin vihreäsuomuisen pelipaidan Roostersin punasulkaiseen, ja samaten tekee puolustuksessa ranskalais-safety Pierre Couraqeux. Sen sijaan toinen uusi ranskalainen, tukimies Quentin Coulpin ei saavu Suomeen ennen ensimmäistä ottelua, eikä myöskään Max Poikonen ole vielä mukana. Tukimiehistössä nähdään kuitenkin uusia nimiä, sillä loukkaantumisestaan toipunut ex-turkutroijailainen Ilya Redin pelaa ensimmäisen ottelunsa punapaidassa. Tukimiehistö on kuitenkin avausottelussa selvästi Roosters-puolustuksen ohuin osa-alue.
Puolustuksen linjassa merkittävä palaaja on Lasse Kankaanpää, joka Outisen kanssa muodostaa varsin vahvan päätykaksikon. Takamies Curtis Slater ei ole näillä näkymin pelaamassa ainakaan ensimmäisessä Uppsala-ottelussa, joten Tuukka Hämäläinen, Ville Rontu ja Couraqeux kierrättävät safetyn paikkoja. Kulmapuolustajista Akseli Olin ottaa oman paikkansa, mutta Pekka Rantalan ja Ville Roiton jäljiltä on paikka auki toisen nurkan puolustajalle.
Heittopelissä vastassa on muun muassa vikkelä Deniel John, joka loppukaudesta 2016 pelasi Vaahteraliigaa Vaasassa. Myös molemmat 86ersin pohjoisamerikkalaiset pelaavat hyökkäyksessä. Pelinrakentajana toimii Portlandin yliopistossa aiemmin pelannut Kieran McDonagh ja keskushyökkääjänä puolestaan 20-vuotias Kanadan junioriliigojen kasvatti Victor St. Pierre Laviolette. Lisäksi hyökkäyksestä löytyy isokokoinen australialaislaituri Blake Marklew.
Connetten johdolla uuteen hyökkäykseen
Ehkä merkittävin uusi pelaaja on Roosters-listassa on pelinrakentaja Brandon Connette, joka vuosi sitten takoi Saksan GFL:ssä Dresden Monarchissa Micky Kyein ja Sebastien Sagnen joukkuekaverina hurjia lukemia. Lauantaina voidaan nähdä esimakua siitä, miten Connette on onnistunut punomaan heittopelin hermotusta Thomasin sekä niinikään brittipassilla Suomessa pelaavan Bernard Lusterin kanssa. Lusterin pelaamisessa on kuitenkin mutka matkassa, sillä IFAF-sääntöjen mukaan otteluun saa kokoonpanoon nimetä ainoastaan kaksi Yhdysvalloissa college-tasolla pelannutta pelaajaa. Tästä syystä myös takamies Slater tulee olemaan sivussa ottelusta.
– Todennäköisesti meiltä pukevat Brandon ja Jaycen Spears, mutta tätä katsomme vielä viikon aikana, kommentoi Roostersin hyökkäyksen koordinaattori Mikko Koikkalainen.
Connetten panokseen Koikkalainen on ollut tyytyväinen. Pelinrakentaja on ollut juuri sellainen, jota koordinaattori toivoi.
– Heti ensimmäisistä treeneistä alkaen Brandon otti paikkansa. Hän on neuvoo paljon laitahyökkääjiä ja kertoo, mihin hän pallot toimittaa. Hän lukee peliä hienosti.
Koska Luster ei todennäköisesti pelaa ja Thomaskin saapui maahan vasta tiistaina, nostaa Koikkalainen kaksi nimeä seurantaan:
– Alexander Wasiljeffilta minä odotan hyvää ottelua, ja lisäksi on mielenkiintoista nähdä, miten Miro (Kadmiry) ottelutilanteissa hyökkäykseemme asettuu. Hän mennyt talven aikana hyvin eteenpäin.
Monivuotinen maajoukkuepelinrakentaja Miro Kadmiry siirtyi Kuopio Steelersistä Roostersiin syksyllä pelattuaan jo kauden 2016 lopulla Kuopiossa laitahyökkääjänä. Kadmiry on yksi Roostersin kapteeneista, mikä osaltaan kertoo Kadmiryn ottamasta roolista joukkueessa.
”Alexander Wasiljeffilta minä odotan hyvää ottelua, ja lisäksi on mielenkiintoista nähdä, miten Miro (Kadmiry) ottelutilanteissa hyökkäykseemme asettuu. Hän mennyt talven aikana hyvin eteenpäin.”
Juoksupelissä Roostersin pallonkantajat ovat tuttuja. Spears on avainhahmo, mutta jo vuosi sitten Alexander Kuronen pelasi vahvan kauden alusta loppuun. Lauantaina Roostersin on kuitenkin tultava toimeen ilman Kurosta, minkä johdosta U19-maajoukkueen tähtihyökkääjä Karri Pajariselta saatetaan nähdä merkittävä panos heti ensimmäisessä ottelussa. Esa Vanhoja komppaa fullbackin paikalta hyökkäyksen linjan blokkikuvioita.
Hyökkäyksen linja on valmistautunut kauteen Iiro Luodon opissa. Jere Lahti ja Samuli Vehkomäki sekä Riku Laine ovat tuttuja ja ansioituneita aloittajia jo vuoden takaa, mutta myös ulottuvan Martin Veinbergin otteita oikealla laidalla Mika Murtoniemen fysiikkavalmennuksen ja Luodon teknisen tuen jäljiltä kannattaa pitää silmällä.
Päävalmentaja Moe Kadkhodain koordinoimaa 86ers-puolustusta Koikkalainen kuvaa ”simppeliksi”.
– Meillä on ollut käytössä videomateriaalia viime vuodelta Ruotsin liigan välierästä ja finaalista. Sen perusteella olemme tähän otteluun valmistautuneet, mutta ottelun alussa täytyy olla poikkeuksellisen tarkkana ja olla valmiina tekemään muutoksia.
– Heillä on puolustuksen osalta sama valmennus kuin vuosi sitten, joten todennäköisesti he lähtevät otteluun perusryhmityksenään 4–2–5.
Vaahteraliigaa seuranneille 86ersin puolustuksesta löytyy tuttuja nimiä, sillä vuosi sitten Royalsia edustaneet Joshua Akena ja Nicko Peterson pelaavat uppsalalaisten riveissä.
NEFL, itälohko
LA 01.04.2017 | 12:30 | Velodromi, Helsinki:
Helsinki Roosters – Uppsala 86ers
Lue myös:
Roosters-kapteenit ennakoivat lauantaina NEFL-ottelua
Gridirion.fi -ennakko lauantain NEFL-ottelusta
Päävalmentaja Floyd käy läpi mennyttä harjoituskautta ja ennustaa tulevaa kesää
Northern European Football League on valmiina alkamaan
Amerikkalaisen jalkapallon kansainvälinen kattojärjestö IFAF organisoi vuonna 2017 uuden eurooppalaisten seurajoukkueiden mestaruusliigaan – Northern European Football Leaguen eli NEFL:n.
NEFL:n mestaruuskruunusta taistelevat Tanskan, Ruotsin, Suomen ja Iso-Britannian kärkijoukkueet. Brittein saarilta kisaan osallistuu hallitseva Iso-Britannian mestari, BritBowl-voittaja London Warriors, joka legendaarisen päävalmentaja Tony Allenin johdolla osallistuu ensimmäiseen kansainväliseen kilpailuun – toki aiemmin lontoolaiset ovat pelanneet itävaltalaista Swarco Raidersia vastaan Battle for Tirol -ottelusarjassa.
Pohjoismaista mukana todellisia kestomenestyjiä. Warriorsin kanssa länsilohkossa pelaavat 7-kertainen Ruotsin mestari Carlstad Crusaders sekä Tanskan mestari Copenhagen Towers. Itälohkossa Roosters ja Uppsala 86ers ratkaisevat siis toisen jatkoonmenijän.
Lohkojen voittajat kohtaavat NEFL-finaalissa, joka pelataan toukokuun toiseksi viimeisenä viikonloppuna eli 20.–21.05. Finaalia isännöi länsilohkon voittaja.
[column size=one_half position=first ]
NEFL West
Joukkueet:
Carlstad Crusaders
London Warriors
Copenhagen Towers
Ottelut:
la 01.04.2017 | 13:00 | Kööpenhamina:
Towers – Crusaders
la 22.04.2017 | Lontoo:
Warriors – Towers
la 06.05.2017 | 13:00 | Carlstad:
Crusaders – Warriors
[/column]
[column size=one_half position=last ]
NEFL East
Joukkueet:
Helsinki Roosters
Uppsala 86ers
Ottelut:
la 01.04.2017 | 12:30 | Helsinki, Velodromi:
Roosters – 86ers
su 23.04.2017 | 14:00 | Uppsala:
86ers – Roosters
[/column]
