Hallitseva Suomen mestari Helsinki Roosters vankisti asemaansa kärkijoukkueena, kun Roosters haki Hamarin kentältä Porvoosta 21–35 –voiton Butchersista. Roostersin avainhahmoina toimivat kolme touchdownia Brandon Connetten heitoista tehnyt laitahyökkääjä Alexander Wasiljeff sekä kahdesti maalin juossut keskushyökkääjä Jaycen Spears. Jännittävän ottelun ratkaisuksi muodostui Roostersin suoritusvarmuus ja tasaisuus. Butchersin mentyä 14–0 -johtoon, teki Roosters seuraavat viisi toucdownia.
Ottelun alku sujui pisteiden valossa Butchersin tahtiin. Daniel Luoma teki komean, 50-jaardisen heittopelin päätteeksi avaustouchdownin ja toisen neljänneksen alussa puolustuksen riistettyä pallon Sebastian Lindell puski maalillaan porvoolaisille lisää johtoa. Luoma onnistui molempien maalien jälkeen lisäpistepotkussa ja tilanne oli 14–0.
Roostersin hyökkäys pystyi kuljettamaan palloa myös ottelun alussa ja muun muassa helsinkiläisten ensimmäisen hyökkäysvuoro kesti 16 downin verran, mutta silti Roosters jäi pisteittä. Toisella neljänneksellä tulosta alkoi kertymään myös pistetilastoon. Wasiljeff jäi vapaaksi keskelle kenttää ja karkasi vapaudessa aina maalialueelle asti.
Nuorten laitahyökkääjän paraati. Ensin Daniel Luoma…
…ja sitten Alexander Wasiljeff.
Hetkeä myöhemmin oli Spearsin vuoro karata porvoolaispuolustajilta. 55-jaardinen touchdown ja sitä seurannut Ville Ronnun toinen onnistunut lisäpistepotku nostivat Roostersin tasoihin.
Roosters oli varustautunut pysäyttämään Butchersin Rickey Stevensin juoksut ja tässä vieraat myös pääsääntöisesti hyvin onnistuivat. Stevens toki lopulta sai kasaan 174 jaardia, mutta varsinkin toisella neljänneksellä Butchersin hyökkäykset tyrehtyivät Roostersin varmaan taklaamiseen Stevensin juoksuja vastaan.
Wasiljeffin toinen touchdown Ronnun potkaiseman lisäpisteen kera nosti Roostersin 14–21 –taukojohtoon. Butchers pääsi Luoman pitkällä kiinniotolla aivan puoliajan loppuhetkellä maalilinjan tuntumaan, mutta lopulta pelikellon loppuminen lopetti porvoolaisten tasoitushaaveet.
Roosters-puolustuksen toinen puoliaika: säkkejä ja syötönkatkoja
Toisella puoliajan ja lopulta koko ottelun ratkaisuksi muodostui Butchersin hyökkäyksen tehottomuus. Kotijoukkue pystyi kyllä etenemään, mutta maalialueen läheisyydessä keinot loppuivat kesken ja huolimattomuus kostautui. Pelinrakentaja Daniel Farley heitti Roostersin puolustusalueella kaksi syötönkatkoa.
Vierasjoukkue sen sijaan onnistui kahdesti ja lisäsi Spearsin sekä Wasiljeffin maaleilla johdon 21 pisteeseen. Butchers sai päätösneljänneksellä pallon sekä muffatusta lentopotkusta että onnistuneesta, lyhyestä aloituspotkusta. Stevens onnistui juoksemaan kauden kahdeksannen osumansa ja Luoman potku kavensi tilanteeksi 21–35. Tämän lähemmäs Butchers ei kuitenkaan päässyt.
Redin pohjustaa ja Wasiljeff tekee Roostersin päätöspisteet:
Roosters rakensi voiton elementit tasaisuudellaan. Wasiljeff oli tällä kertaa joukkueen suurin hyökkäystähti. 5 kiinniottoa, 138 jaardia ja kolme touchdownia ovat kovia lukemia. Muut laiturit jäivät yhteensä hieman alle sataan jaardin, joten pelinrakentaja Connetten kokonaissaldo oli 231 jaardia. Heittopelin rinnalla Roosters kuitenkin juoksi pallon kanssa vieläkin enemmän, 242 jaardia, joista Spears taivalsi yli 10 jaardin keskiarvolla 196 jaardia. Butchersin juoksupuolustus oli ennen torstaita antanut vastustajille keskimäärin vain 54 jaardia – nyt Roosters juoksi lähes viisinkertaisen määrän.
Farley hakee vielä rytmiä
Butchersin pelinrakentaja Daniel Farley ei vieläkään saanut täysin heittopeliä synkkaamaan laitahyökkääjiensä kanssa, vaikka siitä ajoittaisia viitteitä olikin nähtävissä. Luoma koppasi avauspuoliajalla 98 jaardia, mutta katosi toisella puoliajalla kuvasta. Kun Farleyn 29 yrityksestä lopulta onnistui vain 12 ja lisäksi Akseli Olin ja Ilya Redin katkaisivat kerran Butchers-pelinrakentajan heitot, jäi Butchersin heittopeli miinusmerkkiseksi. Osaltaan heittopeliä vaikeutti Roostersin vahva ryntäys, joka tuotti vierasjoukkueelle neljä säkitystä; ennen tätä Butchersin pelinrakentajia oli koko kauden aikana säkitetty vain kolmesti.
Puolustajista kentän ykköshahmo oli Roosters-tukimies Redin, joka keräsi 6,5 taklausta, joista kolme tapahtui aloituslinjan takana ja joista kaksi oli säkityksiä. Lisäksi Redin otti yhden syötönkatkon ja juoksi siitä lisäksi 45-jaardisen palautuksen.
Voittonsa myötä Roosters otti vahvemman otteen runkosarjan kärkipaikasta, kun taas Butchersin mahdollisuudet siihen käytännössä menivät. Roosters on voittanut kauden kummankin ottelun Butchersia vastaan, joten jäljellä olevista kolmesta ottelusta Butchersin olisi voitettava kaikki ja Roostersin vastaavasti hävittävä kaikki, jotta Butchers keskinäisessä vertailussa nousisi Roostersin ohi.
”Otan vaan pallon kiinni ja juoksen!” Wasiljeffin tunnelmat huippuottelun jälkeen:
Vaahteraliiga, 11. peliviikko:
TO 20.07.2017 | 18:30 | Hamarin kenttä, Porvoo:
Porvoo Butchers – Helsinki Roosters 21–35 (7–0, 7–21, 0–7, 7–7)
Vaahteraliiga jatkuu lauantaina Hämeenlinnassa, jossa Huskies isännöi ottelua Wasa Royalsia vastaan. Kierros 11 viimeistellään maanantaina Tampereella Saintsin ja Seinäjoki Crocodilesin välisellä ottelulla.
Kuvat:
