Helsinki Roostersilla vaikea alku tärkeässä vaahteraliigapelissä Butchersia vastaan. Butchers hallitsi tilannetta kentällä, mutta huikean erikoistilannepelaamisensa ansiosta Roosters pysyi pelissä mukana ja vei lopulta sarjapisteet.
Butchers lähti peliin hyvällä sykkeellä kuljettaen pallon ensimmäisellä hyökkäysvuorollaan hienosti maaliin saakka. Ensimmäinen TD syntyi Seth Rowlandin yhdeksän jaardin juoksupelillä. Roosters ei kuitenkaan häkeltynyt kotijoukkueen salama-alusta. Nolan Bernat kuittasi pelin tasoihin touchdownia seuranneen aloituspotkun palautuksesta. Maalintekokilpailu jatkui Butchersin toisella hyökkäysvuorolla joka pelinrakentaja Brandon Gwinner juoksi maaliin komealla hypyllä viimeistellen.
Butchers oli kerännyt 118 jaardia etenemistä ennen Roostersin ensimmäistä hyökkäys-downia. Roostersin nettojaardien määrä avausneljänneksen jälkeen oli tasan kaksi.
Toisella neljänneksellä Butchersin vahva puolustuspeli jatkui, mutta seuraavaan pistesuoritukseen ylsi Roosters. Butchers eteni kymmenen jaardin päähän Roosters-maalista mutta päätti yrittää kenttäpotkumaalia. Roosters-puolustus blokkasi Enzo Affaticatin potkuyrityksen ja Niko Kuikka kantoi pallon läpi kentän maaliin. Roosters oli pelin tässä vaiheessa tehnyt kaksi maalia erikoistilanteista ja edennyt hyökkäyksellään alle 10 jaardia, mutta lukemat olivat 14-13.
Ratkaisu viimeisellä minuutilla
Kummallisten tilanteiden ja tasatahtiin tehtyjen touchdownien pelille sopivasti ratkaisu saatiin nähdä vasta viimeisillä sekunneilla. Ensin Butchersin onnistui kirimään Roostersin kahden TD:n johdon kiinni Mikko Seppäsen ja Nooa Kurjen maaleilla sekä Seppäsen kahden lisäpisteen kiinniotolla. Kurjen maali oli 2005 syntyneen pelaajan ensimmäinen Vaahteraliigassa.
Butchersin tasoituksen jälkeen pelikellossa oli aikaa 1:02. Roosters sai pallon haltuunsa hyvistä kenttäasetelista ja yhtäkkiä koko pelin yskähdellen edennyt Bruce Stancomben hyökkäyspeli lähti rullaamaan tasaista tahtia kohden maalia. Ratkaisevan kiinnioton teki keskushyökkääjä Lassi Pajarinen, jonka illan toinen TD syntyi 29 sekuntia ennen pelin päättymistä
Ottelun Vakuuttavimmaksi Pelaajaksi valittu Pajarinen olisi itse valinnut palkinnon saajaksi Emory Polleyn, joka Pajarisen ohella pelasi komean pelin.
Butchers eteni 181 jaardia Roosteria enemmän
Butchersin hyökkäys oli torstaina pelipäällä. Brandon Gwinnerin johdolla palloa kuljetettiin 430 jaardia, joka on 181 jaardia Roostersia enemmän. Gwinner eteni itse juosten 97 jaardia ja keskushyökkääjä Rowland säesti 92 jaardillaan. 90-kerhoon ylsi myös Mikko Seppänen, joka keräsi yhdeksällä kiinniotollaan 93 jaardia.
Komean debyytin liigaan teki nuori ECG:stä lainattu Nooa Kurki, joka otti avauspelissään kolme koppia, niillä 78 jaardia ja yhden TD:n.
Myös Butchers puolustus pelasi kelpo pelin. Tasaisesta taklaajajoukosta erottui Ukko Pakkanen viidellä pysäytyksellään. Timi Nuikka onnistui kertaalleen syötönkatkossa.
Butchersia puolustuksen ja hyökkäyksen hyvät esitykset eivät varmasti paljoa lämmitä. Epäonnistuminen erikoistilanteissa käänsi pelin vastustajalle. Vain maalit ratkaisevat. Voittokin olisi ollut otettavissa.
Näin Mikko Seppänen pelin jälkeen Ruudun haastattelussa.
Torstain tappio merkitsee viime kauden pronssijoukkueelle putoamista pois mitalipeleistä. Roostersin kohtalo on vielä joukkueen omissa käsissä. Välieräpaikka on varma, mutta vastustaja ja pelipaikka ovat vielä hakusessa.
Tutustu: Ottelun livetilastot
Kuva: Jari Turunen
