Helsinki Roostersin ensivierailu Lohjalla päättyi murskaavaan 6-57 voittoon. Kotijoukkue Crusadersin parhaat hetket ajoittuivat pelin ensimmäiseen hyökkäysvuoroon, jolla lohjalaiset onnistuivat kuljettamaan pallon ainoan kerran vastustajan maalialueelle.
Kauden ennakkosuosikiksi nimetty Helsinki Roosters palasi tasolleen Lohjalla edellisen kierroksen vaikeuksista toipuneena. Joukkueen rosteri oli saatu parsittua parempaan kuosiin ja erityisesti hyökkäyksen onnistumiset siivittivät kukonpojat kauden suurinumeroisimpaan voittoon helteisellä kentällä. Crusaders oli ennen torstaita pelannut kaksi äärimmäisen tiukkaa peliä Butchersia ja Wolverinesia vastaan. Roosters osoitti lohjalaisille sarjassa menestymisen riman korkeuden huikealla esityksellään.
Roostersille 567 hyökkäysjaardia
Helsinkiläisten tasonnoston ruumiillistuma torstaina oli pelinrakentaja Miro Kadmiry. Pohjola Vakuutuksen ottelun vakuuttavimman pelaajan palkinnon pokannut Kadmiry heitti viisi touchdownia ja 315 jaardia komealla 78 % tarkkuudella (18/23). Seitsemästä kiinniottajasta erityisesti debyyttipelinsä pelannut Rashad Still osoitti olevansa kovatasoinen vahvistus Roostersin jo ennestään vahvaan laiturijoukkoon. Still keräsi pelissä 7 kiinniotolla 124 jaardia ja yhden touchdownin. Yhdysvaltalaisen lisäksi lohjalaisten maalialueella vierailivat heittopeleissä Micky Kyei (2 krt), Arttu Erkkilä ja Willem Kajander. Myös keskushyökkääjä Arttu Pajarisen esitys oli mallikas. 13 kertaa pallon kanssa edennyt Pajarinen keräsi tilastoihinsa 145 juoksujaardia ja kaksi touchdownia. Pajarinen oli pelin jälkeen tyytyväinen työnjakoonsa toisen keskushyökkääjän, Andrecus Lindleyn kesken.
Roosters-puolustuksessa Roni Salonen jatkoi huikeita otteitaan. Illan 5,5 taklausta ja 1,5 pelinrakentajan säkitystä nostavat miehen Vaahteraliigan säkkitilaston (5,5kpl) sekä ottelukohtaisten taklausten keskiarvon (8,5/peli) kärkipaikoille. Myös ikinuori Santtu Äyräväinen pääsi pelissä vauhtiin ahdistellen Crusaders-pelinrakentajaa aloituslinjan takana useampaan kertaan.
Roosters peluutti ottelun ratkettua pelinrakentajan paikalla nuorta Ambro Urjansonia, joka aloitti urakkansa mallikkasti, mutta joutui siirtymään takaisin sivurajalle kolhuja saaneena.
Crusaders sai tuntumaa sarjan kärkivauhtiin
Monen odotuksia paremman startin vaahteraliigataipaleelleen saaneelle UNC:lle torstai-ilta oli eräänlainen palautus maanpinnalle. Avauskierrosten kaksi peliä olisivat voineet kumpainenkin päättyä Crusadersin voittoon, mutta tällä kertaa vastustaja oli astetta järeämpi.
Päävalmentaja Tuomas Heikkisen teema peli kerrallaan täysillä toteutettiin erinomaisesti kamppailun ensimmäisellä hyökkäysvuorolla, jossa Robert Johnsonin johtama hyökkäys kuljetti palloa 7 yrityksellä 80 jaardin matkan aina Roosters-maaliin saakka. Touchdown syntyi Johnsonin komealla 24 jaardin heitolla suosikkilaiturilleen Finn Kearnsille.
Ilta ei kuitenkaan ollut paras kokeneelle Johnsonille. Tarkkana heittäjänä tunnetun Rojon 25 heitosta onnistui ainoastaan 11. Kertaalleen pallo päätyi vastustajan puolustajan haltuun. Lisäksi kertaalleen Johnson rähmäsi pallon vastustajalle juoksupelinsä päätteeksi. Myös ottelun lopussa palloa jaellut Jason Thomas heitti pallon Roosters-puolustajan hyppysiin. Crusaders-hyökkäyksen iltaa pimensi kanadalaislaituri Jonelle Tolbertin loukkaantuminen. Miehellä on ollut tärkeä rooli Johnsonin heittohyökkäyksessä.
Crusaders-puolustuksen tuloksekkaimmat taklaajat olivat yhdysvaltalaistukimies Michael Hall (8,5 kpl) sekä unkarilaistukimies Daniel Szatmari (8,0 kpl). Hyvin vaahteraliigavauhtiin päässyt takapuolustaja Aleksi Riiheläinen on torstaina lähellä syötönkatkoa, mutta oli pelin lopulla pettynyt suoritukseensa antaen kunnian vahvalle vastustajalle.
Tutustu myös: Ottelun tilastot
Kuva: Ruutu+
