Helsinkiläisten vaahteraliigajoukkueiden toinenkin keskinäinen kamppailu päättyi Roostersin selkeään voittoon 8–42 (8-28). Kukonpoikien kausi jatkuu vielä runkosarjassa, mutta täydet 8 peliä pelannut Wolverines voi rauhassa käynnistää jo nyt uuden kauden suunnittelun.
Vaahteraliigan sarjataulukossa toisena oleva Roosters lähti torstai-illan kamppailuun selkeänä ennakkosuosikkina. Kumpikin joukkue lähti otteluun rosterilla, josta useampikin avainpelaaja oli poissa. Poissaoloista huolimatta kentällä nähtiin varsinkin ottelun ensimmäisellä neljänneksellä hyvää jenkkifutista. Ottelun edetessä ja erityisesti neljännen neljänneksen aikana molemmat joukkueet pääsivät antamaan pelikokemusta reservimiehilleen.
Wolverinesin (3–5) repaleinen kausi päättyi tappioon
Viime kauden finalistin, Wolverinesin kausi on ollut offseasonista lähtien haastava. Valmennusjohdon alkuperäinen suunnitelma ei ole toteutunut missään vaiheessa kahden yhdysvaltalaispelinrakentajan tehtyä oharit ja tähtilaituriksi hankitun bahamalaispelaajan osoittauduttua joksikin muuksi kuin odotetuksi ratkaisijaksi. Myös muutokset valmennustiimissä eivät voineet olla sekoittamatta pakkaa loppukaudesta. Wolverines toteutti kuitenkin Tami Tammisen oppia – win the right games – ja on kauden päätteeksi turvassa putoamisuhasta hyvissä ajoin ennen pahimpien haastajiensa runkosarjapäätöstä.
Wolverinesilla oli otteluun lähdettäessä ohuen ohut oljenkorsi pudotuspeleihin, mutta viimeistään viikon aikana avaavasta puolustuksesta mies kerrallaan pudonneet EU-statuksen yhdysvaltalaiset pudottivat voiton todennäköisyyden minimiin. ELF-sarjaan siirtyneen Curtis Slaterin ja henkilökohtaisista syistä pelistä pois olleen Benjamin Egbudiwen lisäksi takapuolustaja Eric Irvinin ilmoitettiin jäävän pois ottelusta vain tunteja ennen kickoffia.
Puuttuvat palaset huomioiden Wolverines pelasi torstaina kelpo pelin. Lähes koko kauden loukkaantuneena ollut keskushyökkääjä Breon Allen pääsi jättämään positiivisen loppukuvan itsestään vetäisemällä puolikuntoisena muutaman pitkän siivun Velodromin turffilla. Viimeisellä neljänneksellä vauhtiin päästetyn nuoren Sebastian Lugoran varmat juoksut saivat pohtimaan miksi mies ei ole saanut vastuuta enempää kauden aikana. Kaikkiaan Wolverines keräsi ottelussa juoksujaardeja tasan 200, jotka jakautuivat Allenille 69, pelinrakentaja Jordan Williamsille 64, Lugoralle 52 ja Joonatan El Ouacefille 15. Joukkueen tuloksekkain laitahyökkääjä oli Matias Tuominen kolmella kopilla kerätyllä 33 jaardilla.
Avainpelaajien puuttumisesta huolimatta Wolverinesin puolustuksessa joukkueen nuori kaarti kantoi vastuuta tuloksellisesti. Taklaustilaston kärkimiehiä torstaina olivat Willy Lindfors kuudella, Arttu Ketonen viidellä ja Aleksi Kylli 3,5 taklauksellaan. Takapuolustaja Dajion Lynch piti jälleen kerran yhden liigan tähtilaitureista pimennossa eikä Roostersin Rashad Stillille kirjattu pelissä kuin kolme koppia.
Wolverinesin laitahyökkääjä Asko Mäntymäki tiivistää Ruutu-haastattelussaan kauden hyvin pakettiin ja katsoo jo eteenpäin:
Roosters (5-1) pelasi kovalla rutiinilla
Roosters otti torstain pelissä varsin rutiininomaisen voiton, vaikka vastustaja onnistui pelin alussa rimpuilemaan pelissä mukana. Ottelun vakuuttavimmaksi pelaajaksi valittu Miro Kadmiry onnistui viemään kaikki aloittamansa hyökkäysvuorot maaliin saakka. Joukkueen ykkösetenijänä oli keskushyökkääjä Andrecus Lindley, joka 11 kannollaan kuljetti palloa eteenpäin 122 jaardia ja onnistui kahteen kertaan TD:n teossa. Kauden avauspelinsä pelannut Mike Gentili ylsi 92 jaardiin ja teki yhden maalin juosten. Laitureista parhaat statsit keräsi Micky Kyei (6/57 ja TD), mutta pallo tarttui pelin aikana yhteensä seitsemän vastaanottajan hyppysiin. Toinen Roostersin heittomaaleista oli Arttu Erkkilän käsialaa.
Ottelun viimeisellä neljänneksellä pelin johtamisvastuu annettiin nuorelle Ambro Urjanssonille, mutta hyvistä yrityksistä huolimatta Urjanssonin TD-tili jäi tältä kaudelta vielä avaamatta.
Kukonpoikien puolustuksesta puuttui otteluun lähdettäessä useita avauskokoonpanossa normaalisti pelaavia miehiä (mm. Akseli Olin, Arttu Pajarinen, Roni Salonen, Viljo Lempinen), mutta leveän rosterin ansiosta kentälle saapuneet pitivät riittävän hyvin vastustajan hyökkäyksen pihdeissään. Akseli Vartiainen oli torstai-illassa joukkueensa tehokkain 6,5 taklauksellaan.
Ottelun jälkeisessä haastattelussa pelinrakentaja Miro Kadmiry oli silmin nähden tyytyväinen joukkueensa pelisuoritukseen ja kiitti hyökkäyksen linjaa saamastaan ruhtinaallisesta pelinlukuajasta.
Tutustu: Ottelun tilastot
Kuva: Irja Vaateri
