Helsinki Roosters haki tärkeät sarjapisteet lauantaina Kuopiosta. Vaikeana vierailukohteena tunnettu Väinölänniemen jenkkifutispyhättö oli suopea helsinkiläisille ja hallitseva mestari Steelers kärsi kauden viidennen tappionsa rikkonaisessa ottelussa lukemin 7-21 (7-14).
Helsinki Roosters on edellisen kerran juhlinut voittoa Väinölänniemellä 18.7.2018. Lauantaina sarjapisteet irtosivat Kuopiosta poikkeuksellisen rikkonaisen pelin tuloksena. Joukkueille tuomittiin pelissä huikeat 31 rangaistusta, joilla miinusjaardeja yhteensä 264 jaardia. Pelin luonnetta kuvaa isäntäjoukkueen rangaistusjaardien ja edettyjen jaardien suhde. Steelers kuljetti palloa pelissä eteenpäin yhteensä 116 nettojaardia ja pakitti taaksepäin rangaistusten seurauksena 139 jaardia. Hallitsevan mestarin loppu-huddlessa ei pelaajien päitä todennäköisesti silitelty.
Steelersin liigahistorian huonoin hyökkäyspeli
Lauantain vaahteraliigakamppailu on Steelersin modernin vaahteraliigahistorian (2018-2023) heikoin suoritus, kun mittapuuna pidetään edettyjä jaardeja. 116 jaardia joista ainoastaan 25 juoksujaardia on saavutus, jota ei ole kuopiolaisjoukkueelta aiemmin nähty. Ensimmäisen neljänneksen jälkeen kuopiolaisten jaardit olivat miinuksen puolella -14 lukemissa. Paljon saa laineet liplattaa Kallavedellä, että tällaisella suorituksella tullaan taistelemaan tosissaan mestaruudesta.
Pelinrakentaja Ambro Urjanssonilla ei ollut paras päivä, mutta samaa voi sanoa myös kuopiolaisten laitureista. Kohuttu tuore jenkkivahvistus DeShon Williams ei ainakaan vielä ollut löytänyt yhteistä säveltä Urjanssonin kanssa ja tuore vahvistus keräsi kolmella kopillaan jaardeja ainoastaan 36. Kuopiolaisten 33 heittoyrityksestä ainoastaan 9 päätyi omien pelaajien hyppysiin. Muutaman downin Urjanssonia tuurannut Johan Rabin kerkesi heittämään ottelun ainoan syötönkatkon Roostersin Sampo Rannan hyppysiin.
Steelersin ainoan touchdwnin kopannut Iiro-Pekka Paakki myönsi, että joukkueen hyökkäyksessä ”tökki oikein rajusti”:
Roosters vahvisti asemiaan
Helsinki Roosters vahvisti asemiaan playoff- taistelussa nousemalla voitollaan samaan viiden voiton lukemaan, jossa sen pahimmat kilpailijat Steelers ja Royals parhaillaan ovat. Ottelun parasta antia helsinkiläisille olivat pisteet sarjataulukkoon, mutta varsinaisia tyylipisteitä ei vierailijoillekaan ollut jaossa. Roosters otti pelissä lukumääräisesti jopa Steelersia enemmän liputettuja rangaistuksia (16 kpl), mutta hävisi rangaistusjaardeissa pelin niukasti 125-139.
Jälkipolvet muistavat pelistä kuitenkin vain voiton. Roosters hyökkäsi vahvan linjapelinsä turvin lähes kolminkertaisen matkan kentällä (311y) ja ansaitsi lauantaina voittonsa. Steelers-valmennus oli asettanut tähtilaituri Daniel Kittnerille kaksi päällystäkkia varjostajiksi läpi ottelun, mutta siitä huolimatta yhdysvaltalaislaituri eteni kiinniotoillaan yli sata jaardia ja teki yhden touchdownin. Helsinkiläishyökkäyksen sankari pelissä oli kuitenkin laitahyökkääjä Santtu Vehkomäki, jonka nimiin kirjattiin pelissä kaksi touchdownia.
Molempien joukkueiden puolustukset pelasivat hyvän pelin. Vaahteraliigan taklaajatilaston kärkipaikkaa hallussa pitävä Steelersin Akileis Leroy kartutti tilastojaan 7,5 taklauksella ja nosti koko kauden saldonsa 84 taklaukseen. Roosters-puolustuksessa säkitysmerkintöjä kirjattiin William Lydlelle, Neem Rauankoskelle sekä Camille Gruelille. Eniten taklauksia Roosters-puolustajista keräsi Joni Kotro (4 kpl).
Ottelun vakuuttavimmaksi pelaajaksi valittu Santtu Vehkomäki kertoi lauantain pelin olleen ensimmäinen, missä pääsee itse olemaan kentällä Roostersin voittaessa Steelersin:
Steelersin tappio oli erinomainen uutinen Porvoon Butchersille. Roostersin voitto varmisti Porvoolaisille välieräpelin kotiedun. Kaudella 2023 playoff-jenkkifutista pelataan siis Seinäjoen Wirokit Stadionilla sekä Porvoon Keskuskentällä
Ottelun data ja statistiikka: 12.8.2023 16:30 Steelers – Roosters, Vaahteraliiga – Jenkkifutis tulospalvelu
Kuva: Jari Turunen
