Helsinki Roosters kävi kaappaamassa tärkeät sarjapisteet perjantaina Crocodilesin vieraana Seinäjoella. Tasaiseksi ennakoitu kamppailu päättyi helsinkiläisten 19-27 (12-14) voittoon.
Perjantain ottelun ensimmäiset hetket antoivat lupauksen tiukasta taistelusta. Crocodiles avasi pisteiden teon heti ottelun alkusekunneilla J’Kobi Reddickin upealla 95 jaardin palautusmaalilla. Crocodilesin epäonnistunut lisäpisteyritys jätti tilanteen lukemiin 6-0.
Roosters vastasi nopeasti ja rakensi tehokkaan hyökkäysvuoron, joka kulminoitui Lassi Pajarisen 15 jaardin juoksumaaliin. Roosters onnistui lisäpisteessä, siirtyen 7-6 johtoon.
Toisen neljänneksen alku oli Crocodilesin hallintaa. Pelinrakentaja Christian Arrambide johti hyökkäystään tarkasti, ja Crocodiles siirtyi takaisin johtoon Reddickin illan toisella touchdownilla. Roosters onnistui kuittaamaan tilanteen edukseen ennen puoliaikaa. Laitahyökkääjä Bryce Nunnelly koppasi pelinrakentaja Ambro Urjannsonin heiton hyppysiinsä ja nosti vierasjoukkueen johtoasemaan 15 jaardin touchdownilla. Molemmat joukkkueet tekivät avauspuolikkaalla kahdesti touchdowneissaan, mutta Roosters siirtyi puoliajalla 12-14 johdossa Anssi Ruohosen kahden onnistuneen lisäpisteen tuloksilla.
Roosters kasvatti johtoaan kolmannella neljänneksellä Nunellyn toisella TD:llä ja ottelun odotettiin ratkenneen, kun Roostersin Julian Bell palautti päätösneljännen alussa Crocodilesin lentopotkun suoraan 40 jaardin touchdowniin. Roosters siirtyi 27-12 johtoon. Crocodiles ei kuitenkaan luovuttanut, ja pelinrakentaja Arrambide johti joukkueensa vielä yhteen touchdowniin, kaventaen tilanteen lukemiin 27-19. Roosters kuitenkin varmisti voittonsa vahvalla puolustuksella ja piti Crocodilesin aisoissa loppuvihellykseen asti.
Ottelusta odotettiin linjojen, erityisesti molempien joukkueiden uudistuneiden puolustuslinjojen taistelua. Crocodilesin puolustuksessa Charles Akanno teki vahvan paluun kentille onnistumalla säkityksessä kahdesti. Vasta Suomeen saapunut Taijh Alston ei yltänyt pelillään samalle tasolle kuin Akanno ja pysyi paremmin Roostersin hyökkäyslinjan blokeissa.
Roostersin perjantaina esittelemät veteraanipuolustajat, Okko Outinen ja Ville Valasti osoittivat olevansa edelleen vaikeita pideltäviä linjan päädyissä. Outiselle kirjattiin pelissä kolme ja Valastille kaksi taklausta.
Ottelun vakuuttavimpana pelaajana palkittiin Roosters-takapuolustaja Julian Bell, jolle pohjiin palautetun lentopotkun lisäksi kirjattiin neljä taklausta. Näin Bell kommentoi peliä Ruutu-haastattelussaan.
Crocodiles-pelaajille tappio kotikentällä oli raskas pettymys. Joukkue ei lähettänyt kutsuttua pelaajaa ottelun jälkeiseen Ruutu-haastatteluun.
Vaahteraliiga jatkuu lauantaina. Kuopiossa. Sarjaa puhtaalla pelillä johtava Steelers saa vieraakseen pudotuspelipaikasta taistelevan Royalsin. Matsi vauhtiin Väinölänniemellä klo 16:30.
Tutustu: Ottelun tilastot
Kuva: Ruutu kuvakaappaus
