Helsinki Roosters otti kauden toisen voittonsa keskiviikon vaahteraliigakamppailussa. Alussa kahden maalin johdon repäissyt Wasa Royals kaatui Kaarlen kentällä lukemin 28-43 (20-29).
Wasa Royals oli keskiviikkona valmiimpi peliin ja otti kentän haltuunsa ottelun alkuhetkillä. Vahvoilla Tom Suosteen juoksuilla joukkue siirtyi 13-0 johtoon, ennen kuin pitkästä bussimatkastaan hitaasti toipuneet helsinkiläisvieraat saivat pelin juonen päästä kiinni. Roostersin herättäjänä toimi jo toisessa ottelussa perättäin tuore yhdysvaltalaislaituri Danny Kittner, joka huikeilla kopeillaan nosti vierasjoukkueen takaisin otteluun.
Royals lähti peliin juoksuun painottuvalla pelisuunnitelmalla, ja kotijoukkueen kaikki neljä touchdownia syntyivät kentän pintaa pitkin. Pääosissa juoksupeleissä oli kanuunankuulana tunnettu Tom Suoste, joka onnistui pusertamaan keskiviikkona kolme touchdownia. Neljäs kirjattiin pelinrakentaja Timothy Morovickin nimiin.
Royals ja Morovick lähtivät otteluun varovaisella heittotaktiikalla. Edellisen ottelun viisi syötönkatkoa olivat selvästi jättäneet jälkensä joukkueen hyökkäyksen koordinaattorinakin toimivaan Morovickiin ja varsinkin pelin alussa Royalsin heitot olivat pääosin lyhyitä. Ottelun mittaa heitot pidentyivät, ja tässäkään pelissä yhdysvaltalaisheittäjä ei jäänyt ilman syötönkatkoja. Keskiviikkona niitä kirjattiin Morovickin tilille kaksi kappaletta.
Royalsin puolustus ei löytänyt keskiviikkona lääkettä Roostersin pitkille heitoille. Puolustuksen koordinaattori Juha Ramsila asetti ajoin kaksi päällystakkia vastustajan taitavan yhdysvaltalaislaiturin varjoksi, mutta tuolloin helsinkiläisten toinen syvä uhka, Willem Kajander pääsi juoksemaan vapaaksi ja pahantekoon. Vaasalaiset eivät löytäneet koko pelin aikana keinoa pysäyttää Roostersin heittopeliä. Royals-puolustuksen näkyvin pelaaja oli keskiviikkona puolustuksen uloimpana linjapelaajana pelaava Aleksi Majaniemi, joka tuntui olevan taklaamassa useimmissa tilanteissa. Osasyy Majaniemen saamaan tilaan saattoi johtua Roosters-linjan keskittyminen liigan säkkikuninkaan paikalla olevan DeMarco Artisin blokkaamiseen. Näin Majaniemi kommentoi peliä Ruutu-haastattelussaan:
Roosters sai pakettinsa hyvin kasaan tärkeässä pelissä heikosta alustaan huolimatta. Pelinrakentaja Dimitrios Sinodinos on tuoreen jenkkilaiturinsa myötä saanut uuden alun kaudelle ja varsinkin pitkä pallot onnistuivat keskiviikkona erinomaisesti. Ottelun Vakuuttavimmaksi pelaajaksi valitun Danel Kittnerin lisäksi Willem Kajander onnistui pelissä erinomaisesti ja paikkasi alkukauden aikana Roostersin ykköslaiturina pelanneen Johannes Jauhiaisen poissaoloa. Roostersin keikkabussissa kiitosta satelee varmasti jälleen kerran hyökkäyksen linjalle, joka heittosuojauksen lisäksi blokkaili juoksuväyliä Ville Hämäläiselle ja Yusufa Lehtiselle. Erikoismaininnan linja ansaitsee Royalsin Artisin pitämisessä nollassa säkissä läpi pelin.
Keskiviikon onnistujia löytyy myös Roostersin puolustuksen linjasta. Jatkuva paine pelinrakentaja Morovickille esti vaasalaisia rakentamasta heittopelillään isoja onistumisia.
Roostersin valmennusjohto on varmasti äärimmäisen tyytyväinen päätökseensä vaihtaa alisuorittaneen kanadalaislaiturinsa huikeaan Kittneriin. Royals-pelin jälkeen tuore mies on kerännyt kiinniotoillaan jo yli 400 jaardia, tehnyt kolme touchdownia ja keskiviikkona Kittner iski viimeisen naulan Royals-arkkuun ottamalla syötönkatkon vasalaisten viimeiseksi jääneellä hyökkäysvuorolla.
Näin Kittner kommentoi peliä ja kauden alkuaa illan Ruutu-haastattelussa:
Ottelun data ja statistiikka: 5.7.2023 18:30 Royals – Roosters, Vaahteraliiga – Jenkkifutis tulospalvelu
Kuva: Royals / Jaakko J. Salo
