Kaudella 2023 Vaahteraliigassa kolmanneksi sijoittunut Roosters julkaisi vuodenvaihteen alla peräti kolmen yhdysvaltalaispelaajan sopimukset. Kotimaisin pelinrakentajavoimin kauteen ponnistava helsinkiläisjoukkue etsii vielä täydennystä linjoihin sekä tukimiehistöön.
Suomalaisen jenkkifutiksen kaikkien aikojen menestynein seura, Roosters hakee vauhtia ja paluuta paalupaikalle peräti kolmen kotimaisen pelinrakentajan johdolla. Ambro Urjanssonin paluu kasvattajaseuraansa avasi helsinkiläisille vaihtoehtoja yhdysvaltalaisvahvistusten valintaan. Joulupyhien ympärillä Roosters ehti julkaisemaan kolmen jenkkipelaajan sekä valmennustiimiin liittyvän yhdysvaltalaisen puolustuksen koordinaattorin sopimukset. Lisäksi kotimaisesta ykköskorista helsinkiläispuolustusta siirtyy vahvistamaan Savon suunnalla aiemmin vaikuttanut takapuolustaja Roni Laine.
Michael Wood koordinoi puolustusta
Helsinki Roostersin julkaistessa syystalven aikana valmennustiiminsä kokoonpanoa huomio kiinnittyi siihen, että pitkään joukkueen puolustuksen koordinaattorina toiminut Kalle Karppinen nimettiin valmennustiimiin tittelillä senior consultant. Korvaavaa puolustuksen koordinaattoria saatiin odotella aina joulun aatonaattoon saakka, jolloin helsinkiläisseura kertoi solmineensa sopimuksen kokeneen yhdysvaltalaisvalmentaja Michael Woodin kanssa. Päävalmentaja Juha Hakalan mukaan Woodin ottaessa vastuun puolustuksen peluuttamisesta, Karppisen rooli tulee painottumaan enemmän hyökkäyksen puolelle.
Roosters-tiedotteen mukaan Woodilla on laaja kokemus valmentamisesta Euroopassa. Hän on työskennellyt Saksan, Ranskan ja Italiana sekä viimeisimpänä Espanjassa. Italiassa hän voitti kaksi mestaruutta Milano Seamenin ruorissa kausilla 2018–2019.
Kolme jenkkiä kehiin
Roostersin kolmen jouluaikaan julkaistun yhdysvaltalaispelaajan pelipaikkoina ovat RB, WR sekä DE. Kaudella 2024 pelinrakentaja Urjanssonin heittoja tulee nappaamaan kiinni Bruce Nunnelly. 25-vuotiaalla laiturilla on kahden kauden kokemus eurooppalaista sarjoista pelattuaan Saksassa Schwäbish Hall Unicornsin (2022) ja Stuttgart Surgen (2023) joukkueissa. Stuttgartissa Nunnelly keräsi kuudessa pelaamassaan ottelussa 30 koppia, joilla edettyjä jaardeja 270 sekä kolme tehtyä touchdownia. Yliopistouransa jenkkilaituri pelasi I-divisioonan yliopistoissa Cahattanoogassa sekä Western Michigan Universityssä.
Roosters on luottanut useamman kesän ajan kotimaisiin keskushyökkääjiin, mutta tulevalla kaudella joukkueen nuorten pallonkantajien (Lassi Pajarinen, Henri Kaasinen, Aatu Mikkonen) rinnalla tulee operoimaan yhdysvaltalainen tilastojensa valossa kovatasoinen Ethan Greenfield. Illinoista kotoisin oleva 24-vuotias keskushyökkääjä on tehnyt vakuuttavaa jälkeä neljän kauden ajan North Central Collegen (NCAA D3) hyökkäyksessä. Pelaamassaan 52 pelissä Greenfield on kuljettanut palloa eteenpäin juoksu- ja heittopeleistä peräti 7638 jaardia onnistuen TD:n teossa 94 kertaa. Kauden 2022 jälkeen hänet palkittiin Gagliardi Trophyllä, joka myönnetään vuosittain parhaalle pelaajalle Division III -tasolla.
Samaisesta North Central Collegesta saapuu myös Roostersin puolustuksen vahvistus. 24-vuotias Dan Gilroy pelasi Greenfieldin kanssa samat neljä kautta North Central Cardinalsissa ja miehen tilille kirjattiin 51 pelissä 105 taklausta ja 21 pelinrakentajan säkitystä. Gilroy tullee paikkaamaan viime kaudella tuhoisaa jälkeä Roosters-puolustuksessa tehneen Will Lydlen, joka siirtyy tulevalla kaudella Saksaan Cologne Centaurionsin joukkueeseen.
Roni Laine Kuopiosta Helsinkiin
Kotimaisilta siirtomarkkinoilta Roosters on onnistunut poimimaan takapuolustaja Roni Laineen, joka on Kuopio Steelersin ohella on antanut näyttöjä osaamisestaan maajoukkuepaidassa. Kaudella 2023 Laine merkkautti Steelers-puolustuksessa tilastoihinsa 22 taklausta sekä yhden syötönkatkon. Miehen uratilastoihin neljän liigakauden ajalta on kirjattu yhteensä 76,5 taklausta ja kuusi intteriä.
Päävalmentaja Juha Hakalan mukaan Roostersilla on puolustuksessa vielä yksi import paikka vapaana, sekä linjoihin ja tukimies osastolle joukkue hakee vielä myös kotimaisia pelaajia lisää.
Tutustu:
Photo credits: Jari Turunen, North Central College Cardinals
