Vaahteraliigan neljäs peliviikko päättyi Velodromilla, Helsingissä pelattuun kärkiotteluun Helsinki Roostersin ja Wasa Royalsin välillä. Roosters otti isännän otteet salama-alusta alkaen ja pelasi lopulta selvään 34–6 (21–6) –voittoon.
Royalsin Helsingin retki sujui epäonnisten tähtien alla. Hyökkäyksen avainpelaajista Spencer Cutlan, Dmitri Doubitski ja Joakim Jakobsson olivat ottelusta poissa, ja lisäksi joukkueen bussi hajosi tulomatkalla Parkanon jälkeen, minkä vuoksi Royals saapui ottelupaikalle reilusti suunniteltua myöhemmin.
Epäonni jatkui ottelun avausneljänneksellä, kun Roosters-keskushyökkääjä Jaycen Spears muutamalla nopealla pyrähdyksellä rakensi iskupaikan ja Timothy Thomas teki avaus-touchdownin Brandon Connetten heitosta.
Erikoisjoukkueet oli osa-alue, jossa Cutlanin poissa ollessa Roosters oli maanantaina täysin omaa luokkaansa. Akseli Olin sijoitti useita lentopotkuja onnistuneesta Royalsin maalilinjan tuntumaan, ja vastaavasti Roosters onnistui kahdesti blokkaamaan Royalsin potkun. Näistä ensimmäinen nähtiin ottelun avausneljänneksellä, kun Santtu Äyräväinen pääsi käsineen väliin Royalsin punttiin. Tämä seurauksena Roosters pääsi hyökkäämään yhdeksän jaardin päästä maalialueesta.
Hetken päästä Connetten touchdown ja Ville Ronnun toinen lisäpistepotku nostivat Roostersin 14–0 –johtoon.
Royals oli muutamien avainhyökkääjiensä poissa ollessa laatinut juoksupainotteisen varasuunnitelman. Jamaal Fredericks blokkaavana keskushyökkääjänä ja Tuomas Paavola sisempänä laitahyökkääjänä Royals pelasi palloa runsaasti Tom Suosteen käsiin. Ajoittain Suoste pääsi juoksemaan laidalta kohtalaisesti jaardeja, mutta varsinkin keskusta oli läpi illan tukossa.
Samaan aikaan Royalsin RJ Long kävi Curtis Slaterin ja Jussi Kaas Akseli Olinin kanssa omat taistelunsa heittopelin herruudesta. Ensimmäisen neljänneksen loppupuolella Long karkasi Justin Sottilaren heitosta laitaa pitkin iskemään 57-jaardisen kavennusosuman. Blokatun lisäpistepotkun jälkeen tilanne oli 14–6.
Tämän jälkeen myös Royals-puolustus onnistui pitämään Roostersin paremmin kurissa eikä pisteitä nähty kuin vasta toisen neljänneksen lopulla. Tuolloin Roosters eteni hetkessä 91 jaardia, joista ensimmäiset 76 tulivat heittopeliin vahvasti osallistuneen Spearsin kiinniotolla. Hetken kuluttua Connetten toinen touchdown nosti Roostersin 21–6 -taukojohtoon.
Spears pelasi alkukauden näkyvimmän ottelun ja eteni pallon kanssa kaikkiaan 195 jaardia ottaen osaa myös potkunpalautuksiin. Karri Pajarisen poissaollessa Spears oli enemmän kentällä kuin kauden aiemmissa peleissä yhteensä.
Roostersille kaksi maalia lisää toisella puoliajalla
Toisella puoliajalla nähtiin vielä kaksi kotijoukkueen touchdown-suoritusta. Kolmannella neljänneksellä sekä Miro Kadmiry että Alexander Wasiljeff tekivät Connetten heitoista maalit. Kun vielä Rontu onnistui yhdessä lisäpistepotkussa, päästiin loppulukemiin 34–6.
Royals pyrki toisella puoliajalla löytämään hyökkäykseen uuden vaihteen palaamalla pelinrakentaja Sottilarelle tutumpaa heittopeliä 3–4 laitahyökkääjän muodostelmista. Tuki-/takamies Stacey Thomasin siirto hyökkäykseen piristi Royalsin heittopeliä.
Vaasalaiset voivat kuitenkin jossitella huonoksi jäänyttä viimeistelyä. Kaiken kaikkiaan Roosters katkaisi Sottilaren heiton neljä kertaa (Slater x2, Olin ja Rontu) ja lisäksi Royals rähmäsi pallon kerran maalialueen läheisyydessä. Kaiken kaikkiaan Royals kävi neljästi Red Zonella eli alle 20 jaardin päässä maalialueesta, mutta ei tehnyt noilla matkoillaan pistettäkään. Sen sijaan Roostersin teki viidestä Red Zone -käynnistään neljä touchdownia.
Royalsin puolustuksesta voi esille nostaa kulmapuolustaja Rufail Khalifan pelin Bernard Lusteria vastaan. Kiinniottotilaston kärkimies Luster jäi Khalifaa vastaan kahteen kiinniottoon ja 29 jaardiin. Ensimmäisen kiinniottonsa Luster otti vasta päätösneljänneksellä.
Ottelun jo ratkettua nähtiin varsin ruma loppu, jossa useampikin pelaaja kahakoi yrityksen jälkeisessä tilanteessa. Lopulta päätuomari Matti Mäkäräisen ryhmä ajoi ottelusta ulos ison joukon pelaajia ja valmentajia – mukana olivat muun muassa kahakan käynnistäjänä aktivoitunut Royalsin Stacey Thomas sekä Roostersin Tony Koskinen. Lisäksi ottelusta suljettiin Royalsin manageri Seppo Evwaraye ja Roostersin apuvalmentaja Victor Sarvi.
Kiehumisen ja kiukuttelun jälkeen ottelu saatiin pelattua loppuun, mutta jälkiseuraamuksia kahakasta tulee varmasti. Kurinpitovaliokunnan kokouksessa tulee käsiteltävää riittämään.
Vaahteraliiga, 4. peliviikko:
MA 29.05.2017 | 18:30 | Velodromi, Helsinki:
Roosters–Royals 34–6 (14–6, 7–0, 13–0, 0–0)
Vaahteraliiga jatkuu torstaina, jolloin Seinäjoen OmaSp Stadion isännöi ensimmäistä kertaa Vaahteraliiga-ottelua. Vastakkain ovat tuolloin Crocodiles ja Porvoo Butchers.
