Maanantaina Velodromilla Helsingissä pelataan Vaahteraliigan kärkiottelu. Helsinki Roosters ja vierasjoukkue Wasa Royals ovat kumpikin voittaneet selvin lukemin kauden aiemmat pelinsä. Nyt voittaja ottaa vahvan jalansijan ykköspaikkaan, kun taas häviäjä kärsii kauden ensimmäisen tappionsa.
Hyökkäyksellisesti kentällä nähdään kaksi heittopainotteista hyökkäystä. Sekä Roostersin Brandon Connette että Royalsin Justin Sottilare heittävät terävästi nopeaa heittoa. Vastaavasti kummankaan joukkueen heittopuolustus ei ole alkukaudesta joutunut oikeastaan lainkaan testiin. Yksi ottelun ratkaisuista löytyykin siitä, kumpi paremmin onnistuu heittoa puolustamaan.
Connette on johtanut kahdessa pelaamassaan Vaahteraliiga-ottelussa heittohyökkäyksen huikeisiin tehoihin ja tekoihin. Bernard Luster (17 kiinniottoa/308 jaardia/5 touchdownia), Timothy Thomas (11/115/3) ja Miro Kadmiry (18/101/1) ovat olleet aktiivisimmin heittojen kohteina. Alexander Wasiljeff palasi kokoonpanoon Roostersin voitokkaassa NEFL-finaalissa, ja tuo lisää nopeutta kiinniotto-osastoon.
Royalsin heittopuolustuksessa Rufail Khalifa ja Jefferson Davis kulmapuolustajina sekä RJ Long ja Viktor Mänty safetyina ovat kahdessa ottelussa selvinneet tehtävästään helposti. Emmanuel Amudeng on ollut alkukauden sivussa ja listattuna epävarmaksi myös maanantain otteluun. Mikäli Amudeng pelaa, voi Royals vapauttaa Davisin safetyksi, mikä vähentää huomattavasti kahteen suuntaan pelaavan Longin pelipainetta puolustuksessa. Stacey Thomasilla on Royalsin puolustuksessa hybridirooli, sillä Thomas osallistuu juoksupuolustukseen boksin kulmalta ja levittää nopeasti lyhyen alueen heittopuolustukseen.
Justin Sottilaren heittohyökkäykseltä ei ole vielä nähty viimevuosilta tuttua tehokkuutta. Royals-ottelun alku oli Sottilare-asteikolla suorastaan katastrofaalisen heikko, kun yhdysvaltalainen heitti kaksi syötönkatkoa ja missasi helppoja perusheittoja. Toisella puoliajalla peli vapautui ja tuolloin myös tulosta syntyi. Long (14 kiinniottoa/199 jaardia) on kerännyt eniten jaardeja, mutta ei ole vielä tehnyt touchdownia. Sen sijaan kaikki muut keskeiset koppaajat Spencer Cutlan (8/84, 2 touchdownia), Jussi Kaas (5/144/2) ja Dmitri Doubitski (5/54/1) ovat jo maalia päässeet tuulettamaan. Doubitski, Cutlan ja Joakim Jakobsson ovat maanantain kokoonpanosta mahdollisesti sivussa, joten tilaa saattaa aueta myös uusille ratkaisijoille.
Roostersin takakentällä on neljä maajoukkuemiestä – kolmen eri maan maajoukkueista. Akseli Olin (FIN) ja Curtis Slater (USA) ovat huolehtineet omat tonttinsa lähes täydellisesti kulmapuolustajina. Safety-kaksikko Pierre Courageux (FRA) – Ville Rontu (FIN) puolestaan ovat pelanneet hyvin yhteen keskikentällä. Maanantai on kuitenkin aivan uusi testi tälle kvartetille.
Kumpi juoksee enemmän?
Juoksupelissä Royals on alkukaudesta ulosmitannut enemmän tulosta kuin Roosters. Tom Suoste on juossut keskimäärin reilut 100 jaardia ottelua kohden ja tehnyt kolme touchdownia. Roostersin puolella Jaycen Spears ja Karri Pajarinen ovat kuljettaneet palloa yhteensä kahdessa ottelussa 141 jaardia ja tehneet kaksi touchdownia.
Jotta Suoste maanantaina yltäisi keskiarvoihinsa, on Royalsin onnistuttava siirtämään Okko Outista, Lasse Kankaanpään ja erittäin hyvän alkukauden pelannutta Lauri Vainiota sekä syvyys- että sivusuunnassa. Tukimies Quentin Coulpin on kerännyt keskustan juoksuista runsaasti taklauksia. Suoste ja Coulpin onkin tässä sodassa keskeinen taistelupari. Mikäli Jakobsson on sivussa, aloittaa Jamaal Fredericks blokkaavana keskushyökkäjänä Suosteen edessä. Hyökkäykseen linjassa Royals puolestaan esittelee uus-vanhan tuttavuuden: Crocodilesissa vuosi sitten pelannut saksalainen Matthias Stockamp pelaa loppukauden vaasalaisjoukkueessa.
Spearsia ja Pajarista vastassa on ennenkaikkea kahden edellisen viikon puolustuksen MVP Chris Young. Myös Royalsin puolustuksen linja Martti Kassin johdolla pelasi hyvin Crocodiles-ottelussa. Maajoukkuetukimies Efe Evwaraye ei ole vielä kauden alussa pelannut ja on epävarmaksi merkittynä myös maanantain kokoonpanoon.
Vaahteraliiga, 4. peliviikko:
MA 29.05.2017 | 18:30 | Velodromi, Helsinki:
Helsinki Roosters – Wasa Royals
Ottelu suorana lähetyksenä Ruudussa, joisa ennakkostudio käynnistyy jo kello 18.00. Lisäksi selostuksen voi kuunnella Suplassa (live).
Kuuntele TeeDee-podcastin ennakko ottelusta
Otsikkokuva:
Salla Lahti
Kuvat:
Salla Lahti
