Helsinki Roosters vei sarjapisteet Vaahteraliigan avausottelussa torstai-iltana. Wasa Royals kaatui helteisellä Velodromilla lukemin 28-12 (21-12).
Helsinki Roosters avasi vaahteraliigakautensa voitolla Wasa Royalsin taipuessa kauden avanneessa liigakamppailussa Helsingissä. Edellisen kerran helsinkiläiset olivat onnistuneet voittamaan kauden ensimmäisen pelinsä kesällä 2021. Torstaina Royals kaatui Roostersin tasapainoisen esityksen jälkeen lukemin 28-12.
Royals sai pallon haltuunsa pelin avauspotkusta ja eteni erityisesti Tom Suosteen vahvoilla juoksuilla Roostersin maalin tuntumaan. Yhdeksän eteenpäin vieneen juoksuyrityksen jälkeen Roosters-puolustuksen onnistui löytämään keinot vaasalaisten juoksun pysäyttämiseen ja Royals hyökkäys pysähtyi 13 jaardin päässä Roostersin maalialueesta.
Roosters otti pelin ohjakset haltuunsa heti ensimmäisellä hyökkäysvuorollaan ja kuljetti Ambro Urjanssonin heitoilla pallon pohjiin saakka. Vuoden 2024 Vaahteraliigan avausmaalin tekijä oli Roostersin keskushyökkääjä Ethan Greenfield, joka ainakin ensinäkemän perusteella osoittautui erinomaiseksi värväykseksi kukonpoikajoukkueelle.
Roosters onnistui pelin avauspuolikkaalla TD:n teossa kolmasti. Greenfieldin lisäksi pallon maalialueelle pääsi kuljettamaan Santtu Vehkomäki, jonka alun alkaen ei pitänyt edes olla mukana joukkueen kokoonpanossa. Kahdesta TD:stä ja ihmeparantumisesta Vehkomäelle palkinnoksi Pohjola Vakuutuksen Vakuuttavimman pelaajan palkinto.
Royalsin touchdowneista vastaisivat Alpha Jalloh sekä Tom Suoste. Jalloh nappasi akrobaattimaisesti pelinrakentaja Theodore Landersin heiton kiinni maalialueen takakulmasta. Suosteen touchdown oli tyypillistä Suostetta. Kanuunankuulan lailla kentällä Roostersin puolustusmuuria puhkonut Suoste kuljetti pallon maaliin 8 jaardin juoksupelillään.
Ottelun alla pohdittiin, miten Roostersin hyökkäyslinja onnistuu pitämään kurissa Royalsin aggressiivisen puolustusfrontin. Torstaina kotijoukkueen konkarit ja oppipojat suoriutuivat Ambro Urjanssonin suojaustehtävästään mainiosti ja onnistuivat samalla raivaamaan tilaa myös keskushyökkääjä Greenfieldille.
Royals ei yltänyt omalla hyökkäyksellään vastaavalla tavalla järkyttämään helsinkiläisten puolustusta. Tom Suoste oli joukkueensa ehdoton ykköspelaaja, jolla toki linja runnoi keskeltä aukkoja kiitettävällä tavalla. Sen sijaan vaasalaisten heittohyökkäys ei toiminut odotetusti. Espanjan liigan mestaruuden juuri hetki sitten voittanut Theo Landers ei avauspelissään vakuuttanut heitoillaan eikä juoksuillaan. Vaatinee enemmän aikaa yhdessä joukkueen kanssa, ennen kuin ajoitukset saadaan kohdalleen.
Torstai-illan suurin epäonnistuja oli Ruudun TV-lähetyksen tekniikka. Yhteysongelmien takia pelin kolmas neljännes jäi kotikatsomoissa näkymättä. Yhteyskatkos vaikuttaa myös ottelun tilastojen valmistumiseen. Iso osa liigapeleistä tilastoidaan nykyään etänä ja mustaa ruutua tuijottamalla tilasto eivät tallennu edes Vaahteraliigan tuliterällä tilasto-ohjelmalla.
Jälleen kerran tuli todistettua, että jenkkifutis on parasta paikan päällä!
Avausottelun tilastot parsitaan kasaan tallenteiden perusteella ja julkaistaan ensi tilassa.
Kuva: Jarmo Vehkomäki
