Butchers pelasi mestarijoukkueelta odotettavalla tasolla voitokkaassa Crusaders-pelissään Porvoon keskuskentällä. Mustapaitainen kotijoukkue nollasi lohjalaisvastustajansa lukemin 46-0 (26-0).
Torstain vaahteraliigapelistä odotettiin muodostuvat runsasnumeroinen ja tasainen taistelu arvokkaista sarjapisteistä. Crusaders oli antanut edellisenä viikonloppuna vahvan näytteen hyökkäyksensä iskukyvystä ja Butchers oli pelannut kotiavauksessaan alavireisesti. Kaikki pelit ja viikot eivät kuitenkaan ole veljeksiä keskenään. Torstai-illan pelissä Butchers-hyökkäys palasi ”tasolleen” ja lohjalaiset joutuivat poistumaan kentältä ilman pistemerkintöjä.
Butchers-vuoristoradassa vaunut olivat torstaina oikeilla paikoillaan ja kentällä nähtiin molemmin puolin palloa taisteleva kotijoukkue. Linjapuolustaja Atro Heinosen paluu pelikentille tuntui säteilevän energiaa koko puolustukseen ja hyökkäyksessä pelinrakentaja Brandon Gwinner johti hyökkäystään itsevarmalla otteella. Gwinnerin heitot osuivat laiturien hyppysiin lähes 70 % tarkkuudella (36/25) ja jaardeja kertyi kiinniotoista komeat 307. Heitto-touchdoweista vastasivat Luukas Eerola (2 kpl) ja Adam Cofield.
Kirjataan myös historiakirjoihin nuoren Butchers-hyökkääjä Michael Fiskarin uran ensimmäinen vaahteraliiga-TD, joka syntyi viiden jaardin juoksupelillä ottelun lopulla.
Puolustuksessa Butchers-linja onnistui pitämään Crusadersin väkivahvan jenkkikeskushyökkääjän hyvin kurissa ja takakentällä Zach Wright ja Rod Sylvestre pelasivat varman pelin. Wright ja Sylvestre onnistuivat palauttamaan pallon potkupeleistä peräti kolmasti vastustajan maalialueelle, mutta vain yksi suorituksista (Wright) kirjattiin hyväksytyksi.
Pohjola Vakuutuksen vakuuttavimman pelaajan palkinnolla palkittiin torstaina Butchersin Luukas Eerola. Eerola nappasi kaksi komeaa touchdownia ja vimeisteli kertaalleen kahden pisteen lisäpistesuorituksen. Näin Eerola kommentoi peliä Ruutu-haastattelussaan:
Crusadersin valopilkkuna tuore ranskalaispuolustaja
Lohja Crusaders ei saanut hyökkäystään samaan palloralliin kuin edellisellä kierroksella. Ennen peliä Crusaders-päävalmentaja Robert Johnson uskoi joukkueensa takovan taululle Porvoossa vähintään 40 pistettä, mutta toisin kävi. Butchers-puolustus oli tehnyt kotiläksynsä huolellisesti ja Crusadersin vaarallisimmat pelaajat pimennettiin onnistuneesti.
Pelinrakentaja Bryce Macina onnistui ainoastaan kahdeksassa heitossa 30 yrityksellään. Osana tähän saattaa olla joukkueen tuoreen tähtilaiturin, Leonardo Sophoclisin loukkaantuminen. Latvialais-brittiläinen Sophoclis joutui kokemaan avauspuoliskolla Butchers-puolustaja Sylvestren taklausvoiman avoimella kentällä, eikä päässyt jatkamaan peliä ottelun toisella puoliskolla. Macina säkitettiin pelissä kolme kertaa.
Pelätty keskushyökkääjä Moses Harris keräsi pelissä tasan sata edettyä juoksujaardia, joista puolet kirjautui tilastoihin ottelun viimeisen neljänneksen pelailun aikana.
Crusadersin torstain positiivisin suorittaja oli ranskalainen takapuolustaja Loic Fanfan, joka väläytteli pelissä nopeuttaan sekä avokentän taklausvoimaansa toistuvasti. Ottelun jälkeisessä haastattelussaan ranskalaispuolustaja kertoi nauttineensa pelistä:
Vaahteraliiga jatkuu perjantaina Helsingissä. Wolverines saa velodromilla vastaansa Wasa Royalsin ja panoksena jommallekummalle kauden avausvoitto.
Tutustu: Ottelu data ja statistiikka
Arkistokuva: Laura Helminen
