Porvoo Butchers isännöi juhlaottelussaan Anders Trojans Turkua

Vaahteraliigan runkosarjan toiseksi viimeinen kierros jatkuu lauantaina Porvoossa. Pudotuspelipaikkansa varmistanut Anders Trojans (6–4) kohtaa vieraskentällä pudotuspeleistä varmasti ulos jäävän Porvoo Butchersin (2–8). Molemmille joukkueille voitolla on selvä vaikutus: Butchers varmistaisi vähintään viidennen sijan, ja Trojans varmistaisi paikkansa kolmantena. Kun joukkueet edellisen kerran kohtasivat, oli Trojans parempi lukemin 42–20.

– Kaksi pistettä olisi meille sikäli tärkää, että siten välttäisimme tippumispeikon jo tässä vaiheessa, Butchersin päävalmentaja Kari Leivoja pohtii ottelun merkitystä.

Trojansin varmistaisi voitolla kolmannen sijan, jolla ei pääkäskyttäjä Mikko Virolaisen mukaan ole suurta merkitystä. Turkulaiset pelaavat joka tapauksessa välieräottelunsa vieraskentällä, jossa vastassa on joko Seinäjoki Crocodiles tai Helsinki Roosters.

Turkulaisten otteluissa ongelmia ovat tuottaneet pelien alut. Toisella puoliajalla peli on viimeviikkoina ollut tehokasta, mutta ensimmäinen jakso on hankalaa ja tukkoista.

– Omasta päänupista se on kiinni, Virolainen miettii. – Vesisade on jollain lailla onnistunut pilaamaan sekä Roosters-pelimme ja Vaasa-otteluiden aloituksen, mutta ei sekään käy selitykseksi. Kaikkien täytyy ymmärtää, että näissä peleissä on huomattavasti mukavampaa olla johtajan paikalla.

Kun Trojans ja Butchers kohtasivat edellisen kerran noin kuukausi sitten, korjasi Trojans Chris Douglasin johdolla pisteet lukemin 42–20. Butchers kuitenkin johti ottelua parhaimmillaan 7–20.

– Butchersin mahdollisuus tässäkin ottelussa on alussa. Jos he saavat hyvän alun, niin heidän mahdollisuutensa kasvavat,

Heinäkuun ottelussa Trojansin Douglas halkoi Butchersin puolustusta juosten 267 jaardia ja teki neljä touchdownia. Leivojan mukaan Douglas on porvoolaispuolustajien merkittävin uhkaaja myös nyt.

– Jos olisimme radikaaleja laittaisimme laitahyökkääjiä vastaan ainoastaan yhdet puolustajat ja loput pakkaisimme juoksua vastaan, Leivoja pyörittelee.

Juoksupuolustuksessa linjapelaaja Michael Galantini sekä tukimiehet Tero Kontiainen ja Niko Pennanen ovat suuren tehtävän edessä Douglasin puolustamisessa.

Trojans-pelinrakentaja Max Shortell on heittänyt jokaisessa pelaamassaan ottelussa vähintään kaksi touchdownia, mutta yhtä ottelua lukuunottamatta myös kaikissa syötönkatkon. Laitahyökkääjä Aappo Saloranta tuo ulottuvuudellaan haasteen Butchersin heittopuolustajille kaksintaistelussa. Tuomas Mankki saa varjostajansa todennäköisesti ulommasta tukimiehesta Niklas Reinhardtista. Myös Markus Häkli palaa Porvoossa Trojansin kokoonpanoon.

Trojans-puolustus vahvistuu

Butchersin hyökkäyksessä pelinrakentaja Trevor Vaseyn heittopelin ykköskohde on Mikko Seppänen. Lauantaina myös Daniel Luoman rooli korostuu kiinniottajana entisestään, sillä kokoonpanosta puuttuvat niin Ville Kurvinen kuin Oliver Collianderkin. Arttu Erkkilä on puolestaan tekemässä paluuta kentälle.

Heinäkuussa Butchers juoksi yli viiden jaardin keskiarvolla 198 jaardia Trojansia vastaan. Ainoastaan Roosters on juossut turkulaisia vastaan kauden aikana enemmän. Kemani Jones, Sebastian Lindell sekä omilla juoksuillaan jaardeja keräävä Vasey ovat juoksupelissä porvoolaisten tärkeimmät etenijät.

– Ongelmamme hyökkäyksessä on epätasaisuus, Leivoja sanoo. – Saatamme pelata hyviä ajanjaksoja pelissä, mutta huonot hetket kääntävät koko ottelun päälaelleen. Olemme taistelleet saman asian kanssa koko kauden, mutta emme ole saaneet sitä korjattua. Nyt onneksi saamme jälleen muutamia pelaajia takaisin kokoonpanoon, mikä auttaa tason ylläpitämisessä.

– Vastaavasti Jari Mononen puuttuu nyt hyökkäyksen linjasta, Leivoja jatkaa.

Trojansin kahden viikon tauon aikana Virolainen on rakentanut puolustusta uudelleen. Jälleenrakentamisessa on auttanut Ville-Valtteri Suojasen ja Juha Yli-Arvelan palautuminen jälleen pelikuntoon. Suojanen palaa takakentälle ja Yli-Arvela linjan päätyyn. Roman Runner puolestaan siirtyy jålleen kulmapuolustajaksi ja kiinnittää itsensä todennäköisesti joko Seppäsen tai Luoman päällystakiksi. Muutoksia tapahtuu myös tukimiehistössä. Edellisessä ottelussa puolustuksen linjassa pelannut Niall Scott-Grant siirtyy nyt linebackeriksi.

Butchersin juoksupelin kannalta tärkeimmät vastapuolen pelaajat löytyvät keskeltä kenttää. Saksalainen Timm Kaminski ja britti James Perrineau pyrkivät sulkemaan keskustan ja antamaan siten Scott-Grantille, Sami Toivoselle ja Ilkka Koiraselle vapaita tontteja päästä Jonesiin kiinni.

Lauantain ottelu on Butchersille muutenkin merkittävä kuin sarjapaikan säilyttämisen kannalta. Porvoolaisseura juhlii ottelun yhteydessä 30-vuotista taivaltaan.

Aloituskokoonpanot:

Butchers:

Trojans:

Vaahteraliiga, 13. peliviikko:

LA 13.08.2016 | 15:00 | Keskuskenttä, Porvoo:

Porvoo Butchers – Anders Trojans Turku

Live-tilastot

Kierroksen muut ottelut:

PE 12.08.2016 | 18:30 | Velodromi, Helsinki:

Helsinki Roosters – Seinäjoki Crocodiles 23–27 (0–10)  Tilastot

—

SU 14.08.2016 | 16:00 | Myyrmäen jalkapallostadion, Vantaa:

Vantaan TAFT – Tampere Saints

Live-tilastot

—

TI 16.08.2016 | 17:30 | Velodromi, Helsinki:

Helsinki Roosters – Wasa Wa1ld Royals

Live-tilastot

Sarjataulukko:

Otsikkokuva:

Kari Toivonen

Kuvat:

Kari Toivonen