Viides kierros käynnistyy torstaina uudella Vaahteraliiga-areenalla, sillä OmaSP Stadion Seinäjoella kätkee sisuksiinsa illan ottelussa Seinäjoki Crocodilesin ja Porvoo Butchersin välisen taiston. Toistaiseksi kotijoukkue on pelannut kolme vierasottelua ja joutunut jokaisesta poistumaan tappio selässään kotimatkalle. Butchers puolestaan on voittanut kummankin pelaamaansa ottelun.
Crocodilesin tukkoisessa alkukaudessa aukeaa torstaina uusi lehti, kun joukkue pitkän odotuksen jälkeen pääsee lopulta kotikentälle pelaamaan.
– Ehdottomasti hienoa päästä kotikentälle ja kunnon olosuhteisiin, toteaa päävalmentaja Vesa Jalava. – Koko joukkueen ilmapiiri on valmistautumisessa ollut ihan uudenlainen.
Jalavan mukaan edellislauantain ottelu Hämeenlinnassa on pyyhitty mielestä ja opiksi on otettu. Huskies voitti tuolloin kotikentällään Crocodilesin lukemin 60–6.
– Meillä oli ennen arkipeli maanantaina ja sitten seuraava ottelu heti lauantaina. Siinä välissä on kiire saada pidettyä laadukkaita harjoituksia. Emme olleet valmiita pelaamaan ja se näkyi jo olemuksesta.
Jalava itse toimi Hämeenlinnassa katsomovalmentajana ja Eero Martinmäki vastaavasti päävalmentajana. Tämä sai useammankin huhumyllyn laulamaan erilaisia versioita Crocodiles-valmennuksen tilanteesta. Jalavan mukaan tapaus oli kuitenkin sovittu jo aikaisemmin keväällä eikä siihen sisälly sen kummempaa dramatiikkaa.
– Eepi meillä muutenkin hoitaa ottelupäivän kuviot, psyykkaamisen ja muuta.
Hyökkäyksen ongelmat korjaustyön alla
Kolmessa ottelussa pelaamassaan ottelussa Crocodiles on voittanut yhden puoliajan (Vaasa Royalsia vastaan avauspuolikkaan lukemin 6–8), mutta muuten viime kauden hopeajoukkue on ollut pelkkä vastaantulija peleissään. Jalavan mukaan noidankehän kipupiste on paikallistettu ja korjausliikkeen pitäisi näkyä osaltaan jo torstain ottelussa.
– Ongelma on ollut se, että hyökkäyksemme ei ole toiminut. Tämä puolestaan on johtanut siihen, että puolustuksemme on joutunut olemaan liikaa kentällä ja väsynyt. Hyökkäyksen vika on ollut siinä, että pelinrakentajamme ja laitahyökkääjiemme yhteistyö ei ole toiminut. Meidän on täytynyt ajatella koko hyökkäystä uudelleen. Tällä viikolla olemme toteuttaneet uudistusta niin paljon kuin olemme ehtineet.
Pelinrakentaja Brett Arrivey on heittänyt kolmessa ottelussa yhteensä 245 jaardia eikä toistaiseksi vielä ainuttakaan touchdownia. Toisaalta Jalava löytää hyökkäyksestä myös onnistumisia.
– Jaska Värinen on näyttänyt olevansa myös keskushyökkääjänä hyvä. Mitä paremmin heittomme toimii, sitä enemmän myös Jaskalta vastuu kevenee. Positiivista on myös, että saimme JP Ristolaisen näin pian loukkaantumisen jälkeen takaisin linjaan.
Värinen kohtaa torstaina Butchersin juoksupuolustuksessa erityisesti tukimieskolmikon Sebastian Karbin – Troy Roach – Niko Pennanen, joista Pennanen keräsi Turku Trojansia vastaan joukkueensa suurimman taklaussaaliin. Ville Kurvinen puolestaan tehnyt onnistuneen muuntumisen laitahyökkääjästä puolustuksen linjaan ja johtaa joukkueensa säkitystilastoa.
”Darion Hall ja erittäin hyvät kotimaiset nuoret rissut.”
Butchers on kahdessa pelaamassaan ottelussa tehnyt kummassakin viisi touchdownia. Keskushyökkääjä Darion Hall ja pelinrakentaja Jordan Moore ovat yhdessä hyökkäyksen linjan ja blokkaavan keskushyökkääjä Sebastian Lindellin kanssa luoneet Butchersille alkukauden tehokkaimman juoksuhyökkäyksen.
– Butchers on hyvin valmennettu, tasainen joukkue, kuvailee Jalava. – Toki Hall on on kovanluokan keskushyökkääjä, mutta Butchersilla on myös erittäin hyvät nuoret laitahyökkääjät. Pidän porvoolaisten tavasta rakentaa menestystä omista junioreista. Siinä mielessä he ovat erilainen joukkue kuin kaksi edellistä vastustajaamme.
Mikko Seppänen ja Daniel Luoma ovat alkukaudesta olleet aktiivisimmat Mooren heittojen kohteet. Toistaiseksi kaksikko onkin Hallin ohessa ainoa, jolle on kiinniottoja merkitty.
Crocodiles on puolustuksessaan riistänyt pallon vastustajalta viisi kertaa. Muun muassa Juhani Koivumäki on ottanut syötönkatkon kahdessa edellisessä ottelussa. Yhden noston Jalava tekee myös puolustuksen linjasta.
– Hannu Saarimaa on jatkanut siitä, mihin vuosi sitten jäi. Hän on kokoajan parempi. Lisäksi olemme antaneet nuorille pelaajille runsaasti vastuuta. Kulmapuolustajamme kehittyvät kokoajan ja esimerkiksi pallontavoittelutilanteissa ei tule paremmaksi, jos ei pääse pelaamaan.
Itävallasta Suomeen siirtynyt Felix N´twa on Saarimaan ohessa tärkeä pelaaja Croco-linjan keskellä. Filip Zacok puolestaan antaa painetta linjan laidalta yhdessä Joonas Raatikaisen kanssa. Hallin juoksua vastaan Crocodilesin tärkein puolustaja on kuitenkin tukimies Cory Magwood. Toinen puolustuksen yhdysvaltalaispelaaja Dijo Washington on kärsinyt alaraajavammasta, mutta pelaa Jalavan mukaan torstaina safetyn paikalla.
Vaahteraliiga, 5. peliviikko:
TO 01.06.2017 | 18:30 | OmaSP Stadion, Seinäjoki:
Crocodiles – Butchers
Ottelu suorana lähetyksenä Ruudussa ja IS Extrassa, joissa ennakkostudio käynnistyy jo kello 18.00. Lisäksi selostuksen voi kuunnella Suplassa.
Kuuntele TeeDee-podcastin ennakko ottelusta.
Otsikkokuva:
Kuvat:
