Nopeat miehet Pyynikillä: Saintsin Avery Neloms ja Roostersin Jabari Harris

Tampere Saints pelaa kauden viimeisen kotiottelunsa lauantaina, jolloin siniset pyhimykset isännöivät hallitsevaa Suomen mestaria ja Vaahteraliigan kärkijoukkuetta Helsinki Roostersia. Wasa Wa1ld Royalsin perjantainen voitto Porvoossa nosti vaasalaiset neljän pisteen päähän Saintsin yläpuolelle, joten voitto tulisi tamperelaisille nyt entistä parempaan aikaan. Roostersin riveissä pelaa ensimmäisen ottelunsa joukkueen tuorein sopimuspelaaja, aiemmin kesällä Puolan liigan arvokkaimmaksi pelaajaksi valittu Jabari Harris.

– Kauden viimeinen kotiottelu isoa punaista vastaan sytyttää varmasti, Saints-päävalmentaja Teemu Majander toteaa. – Haluamme näyttää että Saints, joka nyt tulee kentälle, ei ole sama joka kauden alussa pyöri pesukoneessa.

Joukkueet kohtasivat edellisen kerran kesäkuun alussa. Tuolloin Roosters korjasi pisteet itselleen lukemin 62–18.

Roosters lähtee Tampereelle lyhyellä valmistautumisella, sillä helsinkiläiset pelasivat edellisen kerran maanantaina Vantaalla, jolloin Roosters kaatoi TAFT:n. Hakalan mukaan alla on kuitenkin hyvä ja tehokas harjoitusviikko.

– Viikon teema jatkuu. Sininen joukkue vastassa ja heillä erittäin liikkuva pelinrakentaja, Roostersin päävalmentaja Juha Hakala tiivistää.

– Meidän tärkein tehtävämme puolustuksessa on pelinrakentajan juoksujen lisäksi pelata Lehtosten juoksuissa vastuut oikein, Hakala kuvailee.

RS9A5026 — Avery Neloms luo nopeudellaan jatkuvan räjähdysvaaran. Lauantaina nähdään, miten Nelomsin heittopeli laitahyökkääjien kanssa on viikon aikana kehittynyt. Kuva: Harri Koivunen

Toiseen otteluunsa Saintsin pelinrakentajana valmistautuva Avery Neloms osoitti oman juoksunopeutensa heti avauspelissä, jolloin yhdysvaltalaispelaaja juoksi yhden touchdownin ja haastoi puolustajia ennakkoluulottomasti.

Roosters on muurannut viikosta toiseen vastustajien juoksupelin umpeen, mutta pelinrakentajan juoksut ovat tuottaneet ajoittain hankaluuksia punaiselle puolustukselle. TAFT:n nopeajalkainen pelinrakentaja Cedric Johnson juoksi Roostersia vastaan 100 jaardia ja teki kaksi touchdownia.

Itävallasta Helsinkiin palannut tukimies Roni Salonen pelasi maanantaina kauden ensimmäisen Vaahteraliiga-ottelunsa ja Euroopan eliittiin kuuluva puolustaja tuo liikkuvuudellaan yhden Roosters-rohdon Nelomsin juoksuja vastaan.

– Puolustuksen boksi on edelleen lujaa tekoa, Majander kuvaa Roostersin puolustusta ja nostaa esiin yhden todennäköisen taisteluparin. – Mielenkiintoinen kohde on Santtu Äyräväinen, joka saattaa parkkeerata itsensä jälleen Tommi Pinnan päälle.

Nelomsilla on ollut reilu viikko aikaa rakentaa heittopeliin ajoituksia ja yhteisymmärrystä laitahyökkäjiensä kanssa. Eero Hiltusen poissaollessa erityisesti Pinnan ja Henri Laineen rooli korostuu.

– Loukkaantumiset ovat aina ikäviä ja esimerkiksi Eero Hiltusen ja Topias Rädyn poissaolot näkyvät kyllä mutta niiden taakse ei saa mennä, Majander toteaa rauhallisesti. – Jotta pelimme pysyy tasalaatuisena, seuraavien miesten on noustava täyttämään saappaat, sen sijaan että kasaisimme paineita muiden harteille.

Alexander Kuronen (36) aloittaa Roostersin keskushyökkääjänä. Toistaiseksi Kuronen on taivaltanut pallon kanssa 6,8 jaardin keskiarvolla yli 600 jaardia ja tehnyt viisi touchdownia. Kuva: Sami Ranta

Jabari Harris Roostersin kokoonpanossa, Jaycen Spears lepää – vai lepääkö?

Yksi mielenkiinnon kohde ottelussa tulee olemaan Roostersin paidassa ensimmäisen ottelunsa pelaava Jabari Harris. Kahden edellisen kauden aikana Harris on pelinrakentajana johdattanut ensin Porvoo Butchersin ja sitten Helsinki 69ersin pudotuspeleihin.

Nyt Harris ei kuitenkaan ole pelinrakentaja vaan laitahyökkääjä.

– Micah (Brown) on meidän ykköspelinrakentaja ja Otso (Flinkman) toinen pelinrakentaja. Tuota harmoniaa ei rikota, Hakala perustelee. – Jabari on enemmän mukavuusalueellaan laitahyökkääjänä eikä hän ole ennen tätä viikkoa edes harjoituksissa ottanut toistoja pelinrakentajana. Tällä viikolla hän esittänyt meidän puolustusta vastaan Avery Neloms -simulaattoria.

Harrisin pelatessa Roostersin on otettava kokoonpanostaan pois joku kolmikosta Jaycen Spears, Micah Brown tai Curtis Slater. Brown on merkitty aloittavaksi pelinrakentajaksi ja Slater takakentälle. Spears puolestaan oli kokoonpanossa maanantaina Vantaalla, mutta ei käynyt kentällä. Nyt Spears ei ainakaan ilmoitetussa aloituskokoonpanossa ole.

– Olimme alunperin suunnitelleet tähän otteluun Jaycenille lepoviikkoa, mutta katsotaan nyt, Hakala kertoo. – Voihan pelaaja tietysti olla kokoonpanossa, mutta olla silti pelaamatta.

Saintsin puolustuksen vahvuus löytyy Hakalan mukaan linjasta.

– Hannes (Jokinen) suorastaan monsteroi Crocodilesin linjaa edellisessä ottelussa. Parhaimmat iskukohdat löytynevät tukimiehistä ja takamiehistä.

Takakentälle tamperelaiset ovat viime viikkoina saaneet kaivatun vahvistusjoukon. Ranskalaistakameis Damien Rosette pelasi ensimmäisen ottelunsa Crocodilesia vastaan ja tuolloin myös Matti Airaksinen palasi kokoonpanoon.

Majander tietää johtavansa joukkonsa altavastaajana otteluun mutta nimeää yhden keskeisen keinon, jolla Saints voi asetelmaa järkyttää.

– Pallonriistojen jälkeiset downit. Miten ne käytetään hyväksi, määrittelee aika pitkälti kuinka Daavid horjuttaa Goljatia.

RS9A4664 — Matti Airaksinen (7) tuo Saintsin takakentälle varmuutta taklauksiin sekä myös kyvykkyyttä pallonriistoihin. Kuva: Harri Koivunen

Aloituskokoonpanot:

Saints:

		Hyökkäys:			Puolustus:
QB	9	Avery Neloms	DE	93	Andrea Pasquali
RB	12	Tuukka Lehtonen	DT	99	Hannes Jokinen
RB	18	Veikka Lehtonen	DT	97	Janne Kreus
WR	80	Tommi Pinta	DE	98	Ville Pietikäinen
WR	81	Henri Laine	LB	1	Juwan King
WR	15	Jaakko Koivunen	LB	58	Johan Grahn
LT	76	Juho Pietilä	LB	22	Akseli Arvaja
LG	67	Jami Helenius	CB	11	Juha Kangas
C	55	Oliver Kanto	SS	5	Dajon Newell
RG	59	Lasse-Matti Nieminen	FS	28	Damien Rosette
RT	76	Hannes Mattila	CB	3	Toni Hammar

Roosters:

		Hyökkäys:			Puolustus:
QB	3	Micah Brown	DE	50	Ilari Nikku
RB	36	Alexander Kuronen	DT	99	Roope Lindfors
WR	7	Antti Miettinen	DT	74	Aaro Eliasson
WR	2	Bernard Luster	DE	81	Toni Ahonen
WR	32	Kimi Linnainmaa	LB	43	Santtu Äyräväinen
WR	9	Jabari Harris	LB	68	Sebastian Karbin
LT	66	Iiro Luoto	LB	49	Roni Salonen
LG	76	Richard Laine	CB	5	Akseli Olin
C	54	Mikko Toiminen	SS	22	Curtis Slater
RG	65	Jere Lahti	FS	19	Tuukka Hämäläinen
RT	53	Samuli Vehkomäki	CB	4	Pekka Rantala