Northern European Leaguen itälohkossa pelataan sunnuntaina toinen osaottelu, kun hallitseva Suomen mestari Helsinki Roosters matkustaa Uppsala 86ersin vieraaksi. Ensimmäinen kohtaaminen reilut kolme viikkoa aiemmin päättyi Roostersin voittoon lukemin 41–27. Roostersille riittää siis jatkopaikkaan tasapeli tai tappiokin alle 14 pisteellä.
Tuon ensimmäisen kohtaamisen jälkeen 86ers on pelannut Ruotsin liigassa, Super Serienissä kaksi ottelua. Vieraskentällä uppsalalaiset kaatoivat Tyresön 7–33, mutta viikko sitten hallitseva mestari Carlstad Crusaders marssi Uppsalassa tylyyn voittoon lukemin 20–55.
– Lähtökohdat otteluun ovat osaltaan kaksijakoiset, muotoilee Roostersin hyökkäyksen koordinaattori Mikko Koikkalainen. – Me pääsemme peliin paljon tuoreemmalla jalalla, hyvin harjoitelleena. Toisaalta heillä on kaksi ottelua enemmän tuntumaa kuin meillä. Yleisimmin tämä näkyy alkukaudesta esimerkiksi erikoisjoukkueiden suoritustasossa.
Joukkueiden ensimmäistä kohtaamista sävyttivät virheet, joskaan arktinen ilma ja ajoittain Saffirin-Simpsonin hurrikaaniasteikolle asettunut tuuli häiritsivät erityisesti kummankin joukkueen heittopeliä. Varmasti kummankin joukkueen valmennuksessa halutaan nähdä sunnuntaina huomattavasti vähemmän rangaistusjaardeja, joita Helsingissä mitattiin lähes 250.
Päivityksiä miehistöön
NEFL-sarjassa import-pelaajien säännöt eroavat esimerkiksi Vaahteraliigan kilpailusäännöistä. Pelaavassa kokoonpanossa saa olla ainoastaan kaksi pelaajaa, jotka ovat pelanneet Yhdysvalloissa yliopistotasolla. Roostersilla tällaisia pelaajia on neljä: pelinrakentaja Brandon Connette, keskushyökkääjä Jaycen Spears, laitahyökkääjä Bernard Luster ja takamies Curtis Slater. Ensimmäisessä ottelussa sivussa olivat Luster ja Slater.
Uppsalassa tultaneen näkemään voimakkaammin heittävä Roosters, sillä Luster nousee nyt kokoonpanoon, ja lepovuoron saavat Spears ja Slater. Brandon Connetten yhteistyö brittilaitahyökkääjä Timothy Thomasin kanssa oli ratkaisevassa roolissa edellisessä ottelussa ja myös Miro Kadmiry, Alexander Wasiljeff ja Robin Drockila onnistuivat toistuvasti irtaantumaan varjostajiltaan. Mikäli pallot jäävät sunnuntaina paremmin kiinni, ja Luster astuu tutun tehokkaana peliin mukaan, on pelin suurin haaste 86ersin takakentällä.
Spearsin poissaollessa Roostersin juoksupelin keskiössä ovat Karri Pajarinen sekä fullbackin paikalla Esa Vanhoja. Mikäli edellisestä ottelusta tuttu sisäänajo jatkuu tulevassakin ottelussa, tulee myös Antti Lahtinen saamaan keskushyökkäjän paikalla vastuuta.
Hyökkäyksen linjan osalta arvoitukset liittyvät vasemman tacklen paikalla Martin Veinbergiin, joka loukkaantui aiemmassa ottelussa. Tuolloin Edward Vesterinen nousi pikahälyytyksellä paikkaamaan, ja aloittaa myös sunnuntaina. Sentteri Mikko Toiminen puolestaan voitti lauantaina sumopainin EM-kisoissa hopeaa alle 23-vuotiaiden sarjassa, eikä ole mukana Uppsalassa. Roostersin hyökkäyksen linjassa saatetaan siis nähdä isokin rotaatio ottelun alla, ja Jere Lahti siirtyy mitä todennäköisimmin guardin paikalta sentteriksi.
Äyräväinen ulos, Coulpin sisään
Myös puolustuksessa Roosters joutuu lähtemään uudesta tilanteesta otteluun. Santtu Äyräväinen ajettiin ulos joukkueiden edellisen kohtaamisen avauspuolikkaalla ja sai automaattisesti yhden ottelun pelikiellon. Vastaavasti aprillipäivän ottelusta puuttunut ranskalaistukimies Quentin Coulpin debytoi Roosters-paidassa sunnuntaina.
Okko Outinen jätti varmasti muistijäljen 86ers-hyökkääjiin edellisessä ottelussa. 86ersilta puuttuvat hyökkäyksen linjasta muun muassa Oscar Johansson ja Samuel Möller, joten Outisen johdolla Roostersin linjapuolustajilta voi odottaa tehokasta pelinrikkomista.
Syötönkatkot ja rähmäysten peittämiset pelastivat Kukonpoikien puolustuksen edellisessä Uppsala-pelissä. Fakta oli kuitenkin tuolloin se, että 86ers pelasi yhteensä 96 hyökkäysyritystä ja eteni niillä 477 jaardia. Tuollaisiin lukemiin ei vieraskentällä ole varaa. Nyt toki päävalmentaja Marquette Floyd ja puolustuksen koordinaattori Kari Titola ovat saaneet yhteensä kolme pelivideota analysoitavaksi ja Roosters on valmiimpi shakkiotteluun.
Todennäköisimmin 86ersin peli kulkee yhdysvaltalaisen pelinrakentajan Kieran McDonaghin heitoista Denny Johnin, Fabian Söderbergin ja ulottuvan australialaisen Blake Marklewin käsiin. Suurin haaste Roostersille on kuitenkin pysäyttää vikkelä kanadalaiskeskushyökkääjä Victor St Pierre Laviolette. Outinen ja linja auttavat Akseli Olinia ja Viljo Lempistä heittopuolustuksessa huomattavasti, mikäli linja pakottaa McDonagh heittämään paineen alla. Coulpin ja Ilya Redin puolestaan ovat Lavioletten vartioinnin päävastuulliset.
Ottelusarjan voittajalle on jaossa paikka NEFL-sarjan finaaliin. Voittaja kohtaa finaalissa vieraskentällä länsilohkon voittajan. Toisessa lohkossa pelaavat Carlstad Crusaders, Copenhage Tower ja London Warriors.
NEFL, itälohkon toinen osaottelu:
SU 23.04.2017 | 15:00 | Österängens IP, Uppsala:
Uppsala 86ers – Helsinki Roosters
Ottelua voi seurata live streamina 86ersin kanavan kautta seitsemän euron hintaan.
