Kaarlen kentällä pelattiin torstaina isoista pisteistä, kun Royals ja Butchers selvittelivät välejään poutaisessa heinäkuun illassa. Vahvan avausneljänneksen pelanneet porvoolaiset joutuivat myöntämään vaasalaiset paremmikseen jo toistamiseen tällä kaudella, kun kotijoukkue takoi 44 pistettä putkeen vaikean alun jälkeen ja jatkavat sarjataulukossa toisena. Loppulukemat 58–31 (17–17).
Royalsin ratkaisun avain oli toisella neljänneksellä löytynyt heittopeli ja, Vaahteraliigan tämän hetken kuumin pelaaja, RJ Long. Pelinrakentaja Justin Sottilaren heitti ottelussa yli viisisataa jaardia, alustaen seitsemän touchdownia. Ottelun alun pimennossa ollut Long kirjasi omiin tilastoihinsa huimat tehot: 13 kiinniottoa, 317 jaardia ja neljä touchdownia.
Ottelun avausneljännes ei olisi voinut lähteä synkemmin käyntiin kotijoukkueen kannalta, kun porvoolaiset tarjosivat heti ensimmäisellä hyökkäysvuorollaan shokkihoitoa isännille. Rickey Stevens polki keskeltä läpi, hyvien blokkien avustuksella, ja vei pallon vastustamattomasti kotijoukkueen maalialueelle.
Vierailijoiden räväkkä alku tuntui lamaannuttavan kotijoukkueen, joka ei saanut omaa hyökkäyspeliään rullaamaan epäselvyyksien ja ajoitusten ollessa pielessä. Butchersin puolustus pakotti kahteen otteeseen Royalsin punttamaan pallon – ja toisella kerralla rävähti. Pallo potkaistiin Mikko Seppäselle, joka lähti palauttamaan palloa ja juoksi pelivälineen kanssa aina pohjiin asti. Jälleen onnistuneet blokit, höystettynä Seppäsen henkilökohtaisilla taidoilla ja tilanne 0–14 avausneljänneksen päätteeksi, kun Daniel Luoman potki toistamiseen pallon haarukkaan.
Porvoolaishyökkäys jatkoi toisella neljänneksellä vakuuttavan varmaa suorittamista. Pallo tuotiin pikavauhtia red zonelle, josta tuloksena kolme pistettä a la Luoma. Vaasalaiset pääsivät otteluun kuitenkin varkain mukaan, kun Butchers pomputti kotijoukkueen palautuksen, jonka Royals pääsi peittämään vierailijoiden kenttäpäädyssä. Kotijoukkueen pistetili auki Spencer Cutlanin potkittua pallon maalihaarukkaan kunnioitettavan 38 jaardin etäisyydeltä.
Puoliajalle siirryttiin tasatilanteessa 17–17, kun Aappo Saloranta ja RJ Long onnistuivat kuljettamaan pallon maalialueelle, Justin Sottilaren heitoista, sekä Cutlanin jatkettua moitteetonta potkutyöskentelyä.
Avauspuoliajan alku oli täysin vierailijajoukkue Butchersin, joka oli alusta asti hereillä pelissä, onnistuen saamaan otteen pelistä. Porvoolaisten hyökkäyslinja pystyi raivaamaan Stevensille väyliä edetä ja puolustuslinja aiheuttamaan Sottilarelle kiirettä. Kotijoukkue pääsi kuitenkin juuri ennen taukoa tasoittamaan pelin, kun muuten avauspuoliajan palloitta ollut Long vapautui vartiastaan ja vei pallon maaliin kymmenen sekuntia ennen loppua. Vaasalaiset pyrkivät etenemään odotetusti ilmateitse, joka heräili muutaman ison pelin ansiosta. Niko Roiko toimi avauspuoliajan tulikuuman Longin päällystakkina, pimentäen tämän (lähes) täysin.
Toinen puoliaika: RJ Long -show
Royals tuli vakuuttavasti toiselle puoliajalle, Longin ollessa pääosassa. Long onnistui kahdesti, lyhyen ajan sisällä, voitettuaan omat 1v1 -tilanteet ja kopattuaan pallot varmasti hyppysiinsä. Kolmas neljännes kokonaisuudessaan vaasalaisille 27–7, kun Royalsista vielä Rufail Khalifa juoksi oman syötönkatkonsa perään pallon maaliin ja Jussi Kaas kaappasi pelivälineen käsiinsä maalialueella. Butchersin ainokaisesta vastasi, erinomaisen pelin pelannut, puolustaja Ville Kurvinen, joka pääsi vapaasti linjan läpi, katkaisi ilmasta Sottilaren heiton, pomputti, tarttui palloon ja juoksi pallon estelyittä pohjiin.
Pitelemätön Long
Porvoolaisten harmiksi avauspuoliajalla jalkaansa loukannut tukimies Troy Roach ja takamies Niko Roiko eivät pystynyt enää jatkamaan ottelua toisella puolikkaalla, mikä hankaloitti koko porvoolaispuolustuksen tekemistä kentällä.
Viimeisellä neljänneksellä tehtailtiin vielä kolme touchdownia, joista ensimmäisestä vastasi teurastajien Daniel Luoma ja kahdesta viimeisestä kotijoukkueen Nicolas Peterson sekä ottelun hahmo, Long. Kun molempien joukkueiden potkaisijat vielä onnistuivat lisäpistepotkuissaan, oltiin Kaarlen kentällä loppulukemissa 58–31.
Vaahteraliiga, 12. peliviikko:
TO 27.07.2017 | 18:30 | Kaarlen kenttä, Vaasa:
Wasa Royals – Porvoo Butchers 58–31 (0–14, 17–3, 27–7, 14–7)
Vaahteraliiga jatkuu lauantaina Raisiossa, kun putoamisuhan alla oleva Trojans tavoittelee kauden avausvoittoaan Saintsin kustannuksella. Ottelu käynnistyy Kerttulan kentällä kello 15.30. Ottelu nähtävissä Ruudussa, jossa ennakkostudio käynnistyy jo 15.00.
Kuvat:
