Luvassa ison tunteen kamppailu. Wasa Royals (0-2) ja Seinäjoki Crocodiles (0-1) iskevät yhteen Botnia-hallissa lauantaina. Kumpikin pohjalaisjoukkue on aloittanut kautensa mollisoinnussa. Royals on kärsinyt tappion sekä Roostersille että Butchersille. Crocodiles puolestaan otti avausottelussa kyytiä Saintsilta. Mikä olisikaan parempi tapa ujuttaa peli takaisin voittojen tielle kuin kaataa paikallisvastustaja? Juuri siksi tämä Botnia Bowl on poikkeuksellisen sähköinen.
Kun Royals hyökkää…
Vaasalaiset latasivat edelliseen Butchers-otteluun ensimmäistä ottelua enemmän voimaa ja iskua. Ajoittain tämä tapa tuottikin hyvää tulosta, ja ennen kaikkea osoitti, että Royalsin korjausliike on alkanut kääntämään joukkueen kurssia. Juoksupelissä kolmikko Justin Williams, Tom Suoste ja pelinrakentaja Isaac Fisher ovat ne pelaajat, jotka Crocodilesin on saatava pidettyä kurissa.
Fysiikka näkyy nyt myös laitahyökkääjäosastolla, sillä Royals nostaa aloitukseen ulottuvan Jerrah Youngin Denny Johnin tilalle. Näin ollen Fisherin kiinniottokomitea laidoilla muodostuu kolmikosta Young, Jussi Kaas ja Jerome Valbon, jotka ovat kaikki ulottuvia pelaajia. Myös keskushyökkääjäkaksikko Suoste–Williams ovat saaneet paljon vastuuta heittopelissä.
Tampere Saints hakkasi viikko sitten Crocodilesin takakentän riekaleiksi. Royalsin heittopeli ei toistaiseksi ole osoittanut suurempia vaaroja vastustajille, mutta nyt heittoa saatetaan nähdä enemmän. Maxime De Falcis kohtaa keskikentällä maamiehensä Valbonin, ja laidoilla Mikko Havulehto ja Joonas Kaleva saavat vastaansa ulottuvan kaksikon Kaas–Young.
Crocodiles saa nyt puolustukseensa mukaan linjan päätyyn Mikko Rastaan ja lisäksi päävalmentaja Michael Mattingly siirtää ruotsalaistakamies Lamin Sahon tukimieheksi. Free safetyn paikalla nähdään brittipelaaja Anthony Brooks. JP Ristolainen pääsee tämänvuotiselle pelipaikalleen puolustuksen linjaan, ja keskustan jättiläisen Ja´Michael Edwards–Lottin ja Hannu Saarimaan kanssa Ristolainen muodostaa etulinjan, jonka pitäisi kyllä pystyä häiritsemään sekä heittoa että juoksua.
Malliesimerkki Royalsin ”mörkömuodostelmasta”:
Kun Crocodiles hyökkää…
Royalsin juoksupelin pysäyttäminen ei ollut lainkaan rautaista Butchersia vastaan, sillä Butchers eteni maata pitkin yli kuuden jaardin keskiarvolla reilut 230 jaardia. Siksi vaasalaisten puolustuksen koordinaattori Arthur Tolliver joutuu nyt keksimään uusia lääkkeitä Crocojen juoksupelin pysäyttämiseen.
Vierasjoukkueen Christian Powell on yksi liigan vaarallisimpia keskushyökkääjä, vaikka ensimmäisessä ottelussa ei vielä vapauteen päässytkään. Myös pelinrakentaja Ben Wilkersonilta saatetaan nähdä nyt enemmän juoksua. Crocodilesin pallonkantajia helpottaa se, että Tuomas Hvitfelt on nyt kokoonpanossa mukana ja ottaa oman paikkansa linjasta. Vastaavasti fullbackien osasto ammottaa lauantaina tyhjyyttään. Pois ovat Timi Hietala, Marco Koivumäki ja Asko Mäntymäki.
Avausottelun perusteella Crocodilesin heittopeli oli vielä nihkeää, ja lauantaina on mielenkiintoista nähdä, millä tavalla Wilkerson Anthony Brooksia ruokkii. Todennäköisesti nyt nähdään enemmän nopeaa lyhyttä heittoa juuri Brooksin suuntaan, jota Crocodilesin on saatava aktioitua peliin enemmän. Miikka Kaunismäki ja Andy Misiuro sekä Iiro Huhtala vastaavat muista laitahyökkääjien paikoista, ja jokainen kolmikosta oli myös avausottelussa kiinniottotilastoissa.
Tampereella Crocodilesilla sattui hyökkäyksessä luvattoman paljon helppoja virheitä. Aloitussyötöt pomppivat ja vierivät ajoittain miten sattui ja myös kiinnipitorikkeitä nähtiin useita. Mikäli tästä ottelusta tulee tiukka – kuten on ennustettu – ei tuollaiseen virhesumaan ole todellakaan varaa. Osin niiden takia Croco-hyökkäyksen todellinen iskuteho jäi avauksessa näkemättä.
Royalsin puolustuksen vahvuus löytyy linjan keskustasta ja takakentän laidoilta. Martti Kass ja Lauri Hannula ovat tärkeimmät pelaajat suoran juoksupelin eliminoimiseksi. Steeven Tresfield ja Stacey Thomas puolestaan taistelevat Powellia vastaan avoimella kentällä.
Koska Royals varmasti haluaa pakottaa Crocodilesin heittämään, tulevat Rufail Khalifa ja Kurtis Ovesen kohtaamaan omilla laidoillaan laitahyökkääjä 1 vs 1 -tilanteissa. Mielenkiintoista on nähdä, miten vaasalaiset slot-paikalle ryhmittyvää Brooksia puolustavat.
Christian Powell kertoi heti Saints-ottelun jälkeen, missä asioissa Crocojen on jatkossa oltava parempia:
Seuraa tätä: Tight end
Sisempi laitahyökkääjä eli tight end kuuluu blokkaavan keskushyökkääjän eli fullbackin kanssa ”uhanalaisiin” pelipaikkoihin. Uhanalaisiin siksi, että tämän hetken heittopelitrendin keskellä joukkueet käyttävät useammin avoimempia spread-muodostelmia, joissa on vain yksi keskushyökkääjä ja kaikki laitahyökkääjät ryhmittyneenä leveälle laitaan.
Lauantain ottelussa kummallakin joukkueella on erilaisia muodostelmia käytössään, mutta molemmilla on myös pelikirjassa pelejä, joissa on mukana tight end. Royalsin Jerome Valbon ja Crocodilesin Miikka Kaunismäki osallistuvat vahvasti sekä joukkueiden heittopeleihin että juoksupeleihin. Sisemmät laitahyökkääjät ovat hyviä avainpelaajia myös katsojille seurattavaksi, sillä heillä on keskeinen rooli jokaisessa hyökkäyspelissä.
Vaahteraliiga, 3. peliviikko:
LA 26.05.2018 | 15:30 | Botnia-halli, Mustasaari:
Wasa Royals – Seinäjoki Crocodiles
Live-tilastot: http://www.sajl-tilastot.net/vaahteraliiga/royals-crocodiles-26-05-2018/
Ottelu suorana lähetyksenä Ruudussa, jossa lähetys käynnistyy kello ennakkostudiolla kello 15. Linkki lähetykseen: https://www.ruutu.fi/stream/3235213
Huomaa myös:
TeeDee-podcastin ennakko: https://www.supla.fi/supla/3241864
Otsikkokuva: Samppa Toivonen
