Wasa Royals ja Tampere Saints taistelevat sarjapisteistä Vaasan Kaarlen kentällä Vaahteraliigan iltapäiväpelissä lauantaina. Royals lähtee peliin ennakkosuosikkina, mutta Saints on osoittanut yllätyskykynsä ja saapuu Pohjanmaalle vahvan itseluottamuksen saattelemana.
Lauantain liigakamppailussa kohtaavat itseluottamustaan isosti kasvattanut Tampere Saints sekä kahden tappion putkessa oleva Royals. Joukkueiden kuntokäyrät ovat kulkeneet kesän edetessä eri suuntiin. Royalsilla on vielä ohuet teoreettiset mahdollisuudet edetä pudotuspeleihin, mutta perjantaisen Crocodilesin voiton jälkeen oljenkorsi kutistui lähes olemattomaksi. Neljän joukkoon eteneminen edellyttää vaasalaisilta kahta voittoa (Saints, Crocodiles) sekä Kuopio Steelersin romahtamista tappioputkeen.
Royalsin loppukautta ovat värittäneet monen muun liigajoukkueen lailla loukkaantumiset. Tärkeään lauantain otteluun joukkueen hyökkäyksen tärkein syömähammas Gabriel Quigley on kirjattu epävarmojenpelaajien listalle. Yhdysvaltalainen on pelinrakentaja Elias Haapamäen johtamassa heittohyökkäyksessä ekäpä se tärkein ase. Mikäli Quigley ei pelaa lauantaina joutunee Alpha Jalloh urakoimaan molemmin puolin palloa eikä taitava yhdysvaltalainen pääse keskittymään Tampereen uudelleensyntyneen heittohyökkäyksen pysäyttämiseen.
Tampere Saints lähtee lauantain peliin jo totutusti yhä kasvavamman poissaolijoiden listan saattelemana. Yhdysvaltalaisen Logan Collierien tuoma euforia saattaa yhä kantaa joukkuetta eteenpäin, mutta useampikin pelaaja joutuu kantamaan pelissä kuormaa molemmin puolin palloa. Saintsin keskushyökkääjäruletissa lauantaina esiintymisvuorossa ovat kokenut Matti Airaksinen sekä saksalaisvahvistus Ruven Pietsch.
ECG:n torstainen voitto Wolverinesista merkitsee sitä, että Saintsin on voitettava loput kaksi jäljellä olevaa peliään noustakseen seitsemänneltä sijalta kuudenneksi. Royalsin jälkeen tamperelaisten kohtaamisvuorossa on Roosters, joka taistelee loppuun saakka kotiedusta pudotuspeleihin. Lauantaina Saintsilla on mahdollisuudet napata kauden toinen voitto kolhiintuneen Royalsin kustannuksella, mutta viimeisen kierroksen peli saattaa osoittautua ylivoimaiseksi haasteeksi.
Näillä pääset vauhtiin
Vaahteraliigan kymmenennen toisessa ottelussa vastakkain Crocodiles ja Roosters. Ottelu vauhtiin Seinäjoen Wirokit Stadionilla klo 18:30.
- Liput otteluun: Lippu.fi
- Rosterit, avauskokoonpanot ja tulosseuranta: Tulospalvelu
- Matsi suorana: Ruutu_Urheilu
