Vaahteraliigan yhdeksäs peliviikko käynnistyi perjantaina Turussa, jossa kohtasivat Anders Trojans ja Helsinki Roosters. Sadekeli aiheutti molemmille joukkueille omat ongelmansa liukkaan pallon kanssa, mutta todellinen ero rakentui vierasjoukkue Roostersin vahvasta juoksupelistä. Jaycen Spearsin johdolla helsinkiläiset juoksivat voittoon lukemin 13–33 (0–18).
– Tämä sujui kaiken kaikkiaan aika hyvin – vaikea erotella yksittäisiä tekijöitä, Roostersin päävalmentaja Juha Hakala mietti ottelun jälkeen. – Hyökkäys pelasi vahvasti pelisuunnitelman mukaisesti ja sai onnistumisia. Puolustuksessa meiltä jäi oikeastaan puuttumaan vain säkitykset. Curtis (Slater) pelasi erinomaisen ottelun ja aiheutti kolme pallonmenetystä vastustajalle.
Trojansin päävalmentajalle Mikko Virolaiselle ottelun ratkaisu tuli selväksi jo pelin aikana:
– Hävisimme linjoissa. Emme pystynneet vastaamaan Roostersin vahvaan boksipelaamiseen. Roosters onnistui vyöryttämään omaa juoksuaan. Emme löytäneet siihen keinoja.
Ottelun avauspisteet juoksi ensimmäisellä neljänneksellä Roostersin Alexander Kuronen. Vierasjoukkue oli jo ensimmäisellä vuorollaan kuljettanut pallon lähelle maalialuetta, mutta silloin peli tyrehtyi epäonnistuneeseen kenttäpotkumaaliyritykseen.
Trojansin hyökkäyksellä oli ottelun alussa osin sateen vuoksi hankaluuksia pallovarmuuden kanssa. Kolmen ensimmäisen yrityksen aikana Trojans rähmäsi pallon kahdesti Roostersille. Myös Roosters rähmäsi välissä pallon. Kolmas turkulaisten pallonmenetys syntyi toisella neljänneksellä, kun takamies Curtis Slater kuljetti pallon 51 jaardin matkan syötönkatkosta suoraan maaliin. Vielä ennen puoliaikaa Micah Brown löysi pitkällä heitollaan Bernard Lusterin, joka teki taukolukemiksi 0–18. Kaikki Roostersin ensimmäisen puoliajan lisäpisteet epäonnistuivat.
Trojans sai avausjakson kuluessa rakennettua yhden tasapainoisen hyökkäysvuoron, jolla se eteni parhaimmillaan 9 jaardin päähän Roostersin maalialueesta. Joni-Petteri Malka potkaisi 31 jaardisen kenttäpotkumaalin haarukkaan, mutta rangaistuksen vuoksi suoritus hylättiin ja hetkeä myöhemmin hyökkäysvuoro päättyi epäonnistuneeseen heittoon.
Toisella puoliajalla Spears sinetöi voiton Roostersille
Roostersin juoksupuolustus onnistui läpi ottelun pitämään Trojansin Chris Douglasin juoksut kurissa. Puolustuksen linja sekä erityisesti kahdeksan taklausta kerännyt tukimies Sebastian Karbin rajoittivat Douglasin juoksut perjantaina 84 jaardiin. Kolmannen neljänneksen jälkeen turkulaisten hyökkäyksen koordinaattori Kim Wikström valitsi huomattavasti enemmän heittopeliä. Pelinrakentaja Max Shortellin kohteista erityisesti Aappo Saloranta ja Miko Ylikoski nousivat näkyvään rooliin. Trojansin laitahyökkääjistä Juuso Mäkinen loukkaantui avauspuolikkaalla eikä sen jälkeen enää kentällä esiintynyt.
Vaikka Trojansin heittopeli ajoittain mallikkaasti toimikin, oli Roosters-puolustus vahva maalialueensa läheisyydessä. Trojans kävi ottelussa viidesti alle 20 jaardin päässä maalista ja jäi niistä ilman pisteitä kolme kertaa.
Roosters kantoi ottelussa palloa juoksupelissä peräti 48 kertaa. Jo avauspuolikkaalla vahvasti juossut Jaycen Spears nosti tasoaan entisestään toisella puoliajalla. Ensin Spears pohjusti Roostersin hyökkäyksen iskuetäisyydelle 41-jaardisella juoksullaan ja teki hetkeä myöhemmin Brownin tarkasta heitosta touchdownin. Kun vielä Akseli Olinin potku onnistui, johti Roosters ottelua 0–25.
Seuraavalla hyökkäysvuorollaan Trojans sai lopulta pistetilinsä auki. Douglasin juoksut, Salorannan ja Ylikosken kiinniotot sekä Roosters-rangaistus kuljettivat Trojansin Roostersin päätyyn ja lopulta Shortell onnistui karkaamaan Roosters-puolustajilta ja tavoittamaan heitollaan maalialueelta Miko Ylikosken. Potkaisija Joni-Petteri Malka kavensi tilanteeksi 7–25.
Trojansin kirin parhaimman terän kuitenkin tylsytti heti seuraavalla hyökkäysvuorolla Spears. 45-jaardinen touchdown, mitä seuraneet Kimi Linnainmaan tekemät kaksi lisäpistettä nostivat Roostersin 7–33 -johtoon, Näissä lukemissa siirryttiin hetken päästä päätösneljännekselle.
Vierasjoukkueen pelirakentajaksi päätösneljännekselle siirtyneen Otso Flinkmanin johdolla Roosters lohkoi pelikellosta tehokkaasti sekunteja pois. Vaikka Roosters enää pisteitä ottelussa tehnyt, vei pelkästään seuraava hyökkäysvuoro ajasta reilut viisi minuuttia. Helsinkiläisjoukkueen hyökkäyksen linja pelasi erittäin korkealaatuisen ottelun.
Ottelun loppulukemat viimeisteli Saloranta, joka teki touchdownin Shortellin heitosta vajaat kolme minuuttia ennen loppua. Roostersin voitosta ei ollut enää epäselvyyttä, ja lukemissa 13–33 ottelu myös päättyi.
Roosters nousi voittonsa myötä 14 pisteeseen ja jatkaa sarjan kärjessä. Trojansin mahdollisuudet runkosarjan voittoon kokivat kolauksen. Toisena oleva Seinäjoki Crocodiles on Trojansin kanssa tasapisteissä, mutta on pelannut kaksi ottelua vähemmän. Roostersin ohittaakseen on Trojansin voitettava runkosarjan lopussa kolme ottelua Roostersia enemmän. Trojansilla on runkosarjassa jäljellä vielä neljä ottelua.
Vaahteraliiga jatkuu lauantaina, jolloin Crocodiles isännöi kotikentällään Porvoo Butchersia. Sunnuntaina Vaasassa Wasa Wa1ld Royals puolestaan kohtaa Vantaan TAFT:n.
Vaahteraliiga, 9. peliviikko:
PE 15.07.2016 | 18:30 | Yläkenttä, Turku:
Anders Trojans Turku – Helsinki Roosters 13–33 (0–18)
Kierroksen muut ottelut:
LA 16.07.2016 | 15:00 | Jouppilanvuori, Seinäjoki:
Seinäjoki Crocodiles – Porvoo Butchers
SU 17.07.2016 | 14:00 | Kaarlen kenttä, Vaasa:
Wasa Wa1ld Royals – Vantaan TAFT
Sarjataulukko:
| Joukkue | Ottelut | Voitot | Häviöt | Tehdyt | Päästetyt | Maalisuhde | Pisteet |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Roosters | 7 | 7 | 0 | 228 | 104 | 124 | 14 |
| Crocodiles | 6 | 5 | 1 | 210 | 66 | 144 | 10 |
| Trojans | 8 | 5 | 3 | 270 | 194 | 76 | 10 |
| Saints | 7 | 3 | 4 | 189 | 311 | -122 | 6 |
| Royals | 6 | 2 | 4 | 116 | 115 | 1 | 4 |
| Butchers | 7 | 2 | 5 | 132 | 215 | -83 | 4 |
| TAFT | 7 | 0 | 7 | 104 | 244 | -140 | 0 |
Kuvat:
